Pada tanggal 27 April, Afrika Selatan memperingati ulang tahun ke-30 berakhirnya apartheid, ketika kita, warga Afrika Selatan, akhirnya memenangkan perjuangan agar semua diakui sebagai warga negara yang setara. Kami akan melaksanakan pemilihan umum nasional hanya sebulan setelahnya, pada tanggal 29 Mei.
Setiap pemilu di Afrika Selatan adalah kesempatan bagi kita untuk mengingatkan diri bahwa negara ini milik semua yang tinggal di dalamnya. Tetapi pemungutan suara tahun ini memiliki makna khusus.
Ini akan menjadi kesempatan untuk merenungkan apa yang telah kita pelajari sebagai bangsa melalui banyak kesuksesan dan kegagalan selama tiga dekade terakhir.
Ironisnya, mungkin pelajaran paling penting yang harus direnungkan adalah bahwa pemilihan, meskipun penting, hanyalah bagian dari sebuah demokrasi yang berfungsi. Memang, selama 30 tahun terakhir, kita belajar bahwa dalam masyarakat demokratis, hasil nyata tergantung pada orang-orang yang meminta pertanggungjawaban pemimpin mereka melalui protes dan pengorganisasian komunitas, bukan hanya dengan memilih.
Pemilihan umum multirasial pertama Afrika Selatan dimulai pada tanggal 26 April 1994. Pemungutan suara tersebut mengakhiri pemerintahan minoritas kulit putih, membawa Nelson Mandela ke jabatan presiden, dan membawa perubahan positif besar dalam hak asasi manusia, perumahan, pendidikan, layanan kesehatan, kebebasan bergerak, dan lainnya.
Subsequently, 27 April menjadi Hari Kebebasan dan ditetapkan sebagai hari libur umum untuk merayakan berakhirnya apartheid.
Namun pemilihan umum multirasial tidak menghapus dampak apartheid. Bekas luka penindasan masih ada, terutama dalam bentuk ketimpangan ekonomi yang besar yang pemerintah-pemerintah berikutnya gagal menangani selama 30 tahun terakhir. Korupsi juga merajalela, sementara penyediaan layanan dasar masih kurang memadai.
Warisan apartheid juga terletak dalam lanskap negara ini, yang telah ditandai melalui segregasi dan pengusiran. Kunjungan sederhana ke pantai, misalnya, memunculkan kenangan orang berkulit warna yang bersembunyi di semak-semak untuk menghindari polisi apartheid yang memberlakukan pantai sebagai tempat hanya untuk orang kulit putih. Berjalan di sepanjang jalan tertentu mengingatkan kita pada rumah-rumah keluarga Kulit Hitam, Berwarna, dan India yang dirobohkan oleh rezim apartheid untuk memberi jalan bagi pemukiman berkulit putih. Hingga saat ini, ketimpangan perumahan masih sebagian besar mengikuti garis rasial.
Realitas ini membuat perjuangan demokratis terus berlanjut selama 30 tahun terakhir, dengan warga Afrika Selatan memenangkan banyak perubahan paling signifikan bukan melalui pemungutan suara, tetapi melalui protes.
Treatment Action Campaign pada akhir 1990-an dan awal 2000-an menggerakkan orang untuk berkumpul dan memaksa pemerintah untuk mengakui kenyataan penyebaran HIV dan menyediakan obat antiretroviral saat epidemi AIDS melanda negara kita.
Pada tahun 2005, sekelompok penghuni gubuk di permukiman informal membentuk Abahlali baseMjondolo, sebuah kolektif sosialis basis yang berjuang untuk hak perumahan bagi orang-orang tanpa tanah yang dipindahkan paksa di bawah pemerintahan apartheid dan dilarang memiliki properti. Strategi protes utama kelompok ini, yaitu membentengi permukiman untuk mencegah otoritas lokal menggusur penghuni gubuk, begitu sukses sehingga kolektif ini kini memiliki lebih dari 100.000 anggota aktif dan telah memaksa pejabat pemerintah untuk menghormati hak perumahan.
Dan pada tahun 2015, para mahasiswa penggerak #FeesMustFall menentang kekerasan polisi luar biasa di kampus untuk berhasil menghalangi kenaikan biaya kuliah yang direncanakan oleh universitas, mendorong pemerintah untuk meningkatkan pendanaan bagi mahasiswa, dan memaksa isu mahasiswa masuk ke dalam agenda politik nasional.
Ini hanya beberapa contoh aksi protes yang masuk ke halaman depan dan siaran berita. Tetapi hampir setiap hari terdapat demonstrasi atas berbagai isu seperti sengketa buruh, kekerasan berbasis gender, dan penyediaan layanan yang media tidak sebanyak meliputnya tetapi sama pentingnya.
Memang, Afrika Selatan memiliki salah satu tingkat protes tertinggi di dunia, dengan demonstrasi rutin diadakan sejak tahun 1970-an.
Budaya protes kami adalah warisan dari tahun-tahun apartheid. Apartheid tidak berakhir karena supremasi kulit putih yang berkuasa mengembangkan nurani. Orang secara sistematis dan kolektif meruntuhkannya dengan protes yang berkelanjutan. Tradisi itu terus berlanjut hingga hari ini.
Tetapi alasan utama kami begitu banyak protes adalah sederhana: Kekuatan rakyat berhasil. Atau, seperti yang dikatakan aktivis masyarakat Bhayiza Miya: “Protes nyata adalah satu-satunya bahasa yang dimengerti pemerintah.”
Pelajaran lain dari 30 tahun terakhir di Afrika Selatan adalah untuk tidak menganggap enteng hak dan kebebasan. Dalam praktiknya, itu berarti menjadi sangat skeptis terhadap yang berkuasa.
Di Afrika Selatan, kita tidak bisa menganggap para politisi, yudisial, dan penegak hukum memiliki kepentingan terbaik kita di hati. Lagipula, apartheid adalah undang-undang, dijunjung dan dilaksanakan oleh negara. Banyak dari kita oleh karena itu skeptis terhadap negara saat ini juga.
Itulah salah satu alasan mengapa inisiatif warga Afrika Selatan yang ditujukan untuk pemantauan anggaran, transparansi, keadilan sosial, korupsi, dan kesetaraan adalah salah satu yang terkuat di dunia. Memang, mekanisme pengawasan kita – termasuk litigasi, tuntutan masyarakat sipil untuk transparansi, jurnalisme investigatif, dan demonstrasi publik – begitu kuat sehingga mereka membantu mengungkap korupsi yang meluas dan penjajahan negara yang menyebabkan penggulingan Jacob Zuma dari kepresidenan pada tahun 2018.
Gerakan luas untuk meminta pertanggungjawaban Zuma menyoroti pelajaran ketiga yang telah kita pelajari sejak tahun 1994: Semua orang harus berpartisipasi agar demokrasi berhasil.
Di bawah apartheid, tidak ada “sektor masyarakat sipil”. Semua – mulai dari mahasiswa hingga serikat pekerja hingga musisi hingga pramugari – bergabung dalam perjuangan.
Gerakan saat ini paling efektif ketika orang-orang di seluruh masyarakat berpartisipasi tanpa memandang ras, kelas, gender, kewarganegaraan, dan usia. Begitu juga upaya bantuan saling menolong di tingkat akar rumput yang menyediakan segala sesuatu mulai dari makanan hingga perawatan lanjut usia menunjukkan bagaimana warga Afrika Selatan secara naluriah bersekutu untuk membentuk jaring pengaman ketika negara dan sektor swasta gagal.
Namun, kami tidak memiliki ilusi tentang kondisi mengerikan yang banyak dihadapi oleh banyak warga Afrika Selatan saat ini.
Hal-hal mengerikan telah terjadi di sini di bawah demokrasi meskipun upaya kita untuk meminta pertanggungjawaban pemimpin. Masih belum ada keadilan untuk pembantaian Marikana tahun 2012, ketika polisi menembak mati puluhan penambang platinum yang menuntut kenaikan gaji yang sederhana. Masih belum ada keadilan untuk kematian lebih dari 140 pasien pada tahun 2016 setelah mereka dipindahkan ke fasilitas psikiatri yang tidak memadai di provinsi Gauteng di mana mereka menghadapi kelalaian dan kelaparan.
Selain itu, demokrasi kami secara efektif menghasilkan pemerintahan satu partai di tingkat nasional, dengan African National Congress (ANC) memenangkan enam pemilu berturut-turut sejak tahun 1994.
Meskipun ada beberapa alasan bagus untuk kemenangan berulang ANC, termasuk ketakutan akan kembalinya apartheid dan kekhawatiran tentang kemampuan partai lain untuk mengelola birokrasi negara, tidak bisa disangkal bahwa demokrasi muda Afrika Selatan menderita tanpa adanya partai nasional yang beragam.
Tetapi hal itu mungkin juga berubah.
Pada bulan Mei, ANC untuk pertama kalinya akan menghadapi pesaing nasional serius, dengan Democratic Alliance, Economic Freedom Fighters sayap kiri, dan MK Party baru Zuma muncul sebagai pesaing yang bisa memaksa pemerintahan koalisi pertama kami sejak demokrasi dimulai.
Ini adalah pertanda bahwa demokrasi pemilu Afrika Selatan sedang matang, dan wajar untuk mengatakan bahwa protes dan pengorganisasian warga membantu kami mencapai tonggak ini.
Jadi di tahun ulang tahun ke-30 berakhirnya apartheid dan dimulainya demokrasi, warga Afrika Selatan dari berbagai latar belakang akan memiliki banyak hal untuk dipikirkan masa lalu, sekarang, dan masa depan, dengan mendekatnya pemungutan suara bulan Mei.
Tetapi seperti pada April 1994, memberikan suara hanya akan menjadi langkah awal.
Setelah itu, kami akan kembali ke jalan, ruang sidang, dan komunitas di mana kerja keras, sehari-hari merawat demokrasi kami akan terus berlanjut.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pandangan penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.