Nikita Yadav
BBC News, Delhi
AFP via Getty Images
Delhi diperkirakan memiliki sekitar satu juta anjing liar.
Beberapa hari setelah keputusan Mahkamah Agung India menyoroti isu anjing liar di Delhi, ketegangan di kota tersebut meningkat. Para pencinta hewan mengklaim mereka menghadapi permusuhan dan bahkan kekerasan karena merawat anjing liar, sementara pihak yang menganggap anjing seharusnya tidak berada di jalanan berargumen bahwa hewan-hewan ini dapat menjadi agresif dan berbahaya.
Megha Malhotra telah memberikan makan kepada anjing liar di kompleks perumahannya selama hampir dua tahun. Setiap sore, ia menaruh makanan di titik pemberian makan sementara dekat gerbang keluar gedungnya. "Saya menikmati merawat dan memberi makan mereka," katanya.
Namun, dalam beberapa pekan terakhir, ia merasakan ketidaknyamanan yang semakin meningkat di antara para penghuni setiap kali ia memberikan makan. Beberapa bahkan menghadapinya dan memintanya berhenti memberi makan para hewan tersebut.
Ms. Malhotra biasanya lebih memilih untuk tetap tenang dalam situasi seperti itu. Namun belakangan, ada beberapa insiden di mana ia harus bersikap lebih tegas.
Konfrontasi semacam ini semakin sering terjadi di Delhi dan banyak kota di India seiring otoritas setempat berjuang mengatasi populasi anjing liar yang terus bertambah. Mereka yang memberi makan anjing melakukannya atas dasar belas kasihan, sementara yang menentangnya menyebutkan peningkatan jumlah gigitan dan serangan anjing, beberapa di antaranya bahkan berakibat fatal.
Pecinta hewan berpendapat bahwa kebingungan ini sebagian besar bersumber dari keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang memicu kembali perdebatan polarisasi: Bagaimana seharusnya India mengelola populasi anjing liar di kota-kota padat penduduk?
Pada Agustus lalu, pengadilan memodifikasi arahan sebelumnya yang mewajibkan semua anjing liar di Delhi dipindahkan ke penampungan. Sebagai gantinya, pengadilan memutuskan bahwa anjing harus ditangkap, divaksinasi, disterilkan, dan dikembalikan ke lingkungannya – namun dengan catatan bahwa anjing yang agresif dan yang membawa rabies harus dipindahkan ke penampungan.
Pengadilan juga melarang memberi makan anjing liar di ruang publik dan meminta otoritas setempat untuk menunjuk area spesifik di mana anjing dapat diberikan makanan.
Namun, beberapa warga menafsirkan ini sebagai larangan mutlak untuk memberi makan anjing.
Para pengasuh anjing yang sudah lama berkecimpung mengaku mereka dilecehkan, diserang, dan diancam, seringkali oleh tetangga mereka sendiri, yang kini percaya bahwa memberi makan anjing liar adalah ilegal. Dalam beberapa kasus, warga berusaha mengusir anjing dari titik pemberian makan untuk mencegah orang memberi mereka makanan.
"Ada ketakutan dalam benak orang [bahwa anjing akan menyerang mereka]. Yang tidak mereka pahami adalah bahwa hewan-hewan ini hanya membutuhkan kasih sayang dan perhatian," kata Ms. Malhotra.
AFP via Getty Images
Terdapat peningkatan dalam pelaporan serangan terhadap orang yang memberi makan anjing liar di Delhi.
Anjing liar merupakan pemandangan yang familiar di berbagai kota India, terutama di Delhi, yang diperkirakan memiliki hampir satu juta anjing liar – meskipun tidak ada penghitungan resmi yang dilakukan dalam dekade terakhir.
Sebagian besar anjing ini tidak dianggap galak. Sebaliknya, mereka diperlakukan sebagai "hewan komunitas", hidup berdampingan dengan manusia dan mengandalkan mereka untuk makanan. Dari kawasan perumahan berpagar hingga warung teh di pinggir jalan, mereka terajut dalam kehidupan urban sehari-hari.
Namun, semakin banyak orang di Delhi dan kota-kota satelitnya yang menyatakan khawatir akan gigitan anjing dan berargumen bahwa anjing liar membahayakan keamanan dan kebersihan di sekitar rumah dan tempat umum mereka. Gerombolan anjing liar sering terlihat mengejar anak-anak dan orang lanjut usia.
"Saya dan suami takut mengizinkan anak-anak bermain di luar tanpa pengawasan. Bagaimana jika anjing menggigit mereka? Siapa yang akan bertanggung jawab?" kata Chetna Singh, seorang warga Delhi utara.
Data pemerintah menunjukkan bahwa terdapat 3,7 juta kasus gigitan anjing yang dilaporkan di seluruh negeri pada tahun 2024, di mana lebih dari 25.000 di antaranya dilaporkan dari Delhi.
Meskipun memiliki jumlah anjing liar yang besar, India tidak memiliki kebijakan komprehensif untuk mengelolanya selain program Pengendalian Kelahiran Hewan (ABC), yang bertujuan mengurangi agresi dan populasi melalui sterilisasi dan vaksinasi.
Khusus di Delhi, terdapat 25 pusat ABC yang beroperasi dengan mandat sederhana: mensterilkan dan memvaksinasi anjing liar, lalu mengembalikannya ke lingkungan asalnya. Namun, pusat-pusat ini kewalahan dan sering menghadapi tantangan dalam memperoleh dana untuk operasi yang lancar.
Sementara itu, pejabat kotamadya di Delhi dilaporkan telah mulai bekerja untuk mengidentifikasi titik-titik pemberian makan anjing sesuai dengan perintah pengadilan.
Surat kabar Hindustan Times melaporkan bahwa subkomite untuk anjing liar telah memutuskan bahwa petugas kebersihan di setiap zona akan bekerja sama dengan warga dan asosiasi kesejahteraan perumahan untuk mengidentifikasi titik-titik ini.
BBC menghubungi kantor walikota dan mengirimkan surat kepada pejabat kotamadya untuk meminta komentar tetapi belum menerima tanggapan.
Aktivis menyatakan bahwa otoritas perlu bergerak cepat dalam menyediakan ruang-ruang ini, sambil memastikan bahwa pemberi makan tidak diserang selama prosesnya.
Hindustan Times via Getty Images
Delhi tidak memiliki penampungan anjing yang dijalankan negara dan yang dimiliki oleh lembaga amal sudah kewalahan.
"Pemberi makan bukanlah masalah. Mereka adalah bagian penting dari solusi," kata aktivis Ambika Shukla. "Merekalah yang memastikan anjing-anjing disterilkan dan divaksinasi. Merekalah yang menjaganya tetap jinak."
Penampungan setuju. Staf di Neighbourhood Woof, sebuah LSM yang berbasis di Delhi, mengatakan program sterilisasi jauh lebih efisien ketika pengasuh lokal terlibat.
"Pemberi makan membantu kami mengidentifikasi anjing, dan kehadiran mereka memudahkan untuk menjinakkan dan memuatnya ke dalam mobil van. Sering kali, kami bahkan tidak memerlukan karung atau tali," kata Deepak Nagar, yang mengelola operasi di penampungan tersebut.
Dengan tidak adanya strategi yang jelas untuk menangani masalah ini, para ahli percaya bahwa sterilisasi dan vaksinasi tetap menjadi solusi jangka panjang terbaik untuk mengendalikan populasi anjing di Delhi.
"Sterilisasi adalah satu-satunya jalan ke depan," kata Ms. Shukla, seraya menambahkan bahwa metode tersebut juga telah membantu mengurangi kasus rabies dibandingkan dengan dekade sebelumnya. Akan tetapi, para ahli menyatakan bahwa setidaknya 70% anjing liar di suatu wilayah harus disterilisasi untuk memutus siklus perkembangbiakan dan secara efektif menurunkan populasi mereka.
Bagi para pemberi makan seperti Nyonya Malhotra, perdebatan ini bukan hanya tentang angka. Ini tentang kesadaran dan koeksistensi.
"Satu pihak perlu memahami bahwa hewan memerlukan belas kasih, bukan pentungan dan kandang. Pihak lain [yang memberi makan] juga harus lebih bertanggung jawab. Makanan hendaknya diletakkan di sudut yang aman, bukan di depan lift atau pintu masuk," ujarnya.
"Solusinya terletak di antara belas kasih dan kewaspadaan."
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.