Sehari setelah pejabat AS mengatakan bahwa Ukraina bisa menggunakan senjata Amerika dalam serangan terbatas di dalam Rusia, video deepfake seorang juru bicara AS yang membahas kebijakan itu muncul di internet. Video yang dipalsukan itu, yang diambil dari rekaman asli, menunjukkan juru bicara Departemen Luar Negeri, Matthew Miller, tampaknya menyarankan bahwa kota Rusia Belgorod, hanya 25 mil di sebelah utara perbatasan Ukraina dengan Rusia, adalah target yang sah untuk serangan-serangan tersebut. Klip video 49 detik itu, yang terasa autentik meskipun ada tanda-tanda manipulasi, menggambarkan ancaman yang semakin meningkat dari disinformasi dan terutama video deepfake yang didukung oleh kecerdasan buatan. Pejabat AS mengatakan bahwa mereka tidak memiliki informasi tentang asal-usul video tersebut. Tetapi mereka sangat khawatir tentang bagaimana Rusia mungkin menggunakan teknik tersebut untuk memanipulasi opini seputar perang di Ukraina atau bahkan wacana politik Amerika. Belgorod “praktis tidak memiliki warga sipil yang tersisa,” video itu purport menunjukkan Mr. Miller mengatakan di Departemen Luar Negeri sebagai tanggapan terhadap pertanyaan reporter, yang juga dibuat. “Ini praktis penuh dengan sasaran militer saat ini, dan kami melihat hal yang sama dimulai di daerah sekitar sana.” “Rusia perlu mendapatkan pesan bahwa ini tidak dapat diterima,” tambah Mr. Miller dalam video tersebut, yang telah beredar di saluran Telegram yang diikuti oleh warga Belgorod dengan cukup luas untuk menarik tanggapan dari pejabat pemerintah Rusia. Klaim dalam video tentang Belgorod benar-benar salah. Meskipun telah menjadi target serangan Ukraina, dan sekolah-sekolahnya beroperasi secara online, 340.000 penduduknya belum dievakuasi. Klaim palsu bahwa warga sipil telah melarikan diri dan bahwa kota itu sebagian besar merupakan zona militer mungkin menunjukkan kesiapan Barat untuk mendukung serangan sembrono di sana, yang tidak benar. Presiden Biden telah memberikan izin terbatas kepada Ukraina untuk menggunakan senjata Amerika untuk serangan bela diri di dalam Rusia. Perubahan kebijakan ini dilakukan sebagai tanggapan terhadap penempatan Rusia tepat di dalam perbatasannya dengan rudal, bom glide, dan peluru artileri yang digunakan untuk menyerang kota Ukraina Kharkiv dan daerah sekitarnya. Video juga menunjukkan Mr. Miller tampaknya merespons argumen reporter – juga dimanipulasi – bahwa negara-negara lain “membiarkan senjata mereka menyerang jauh di dalam wilayah Rusia,” yang tidak akurat, meskipun beberapa pemimpin Barat telah mengatakan senjata mereka dapat digunakan untuk menghantam target perbatasan di Rusia yang mengancam Ukraina. “Jadi kami akan mendukung sekutu kami dalam apa pun yang mereka putuskan untuk lakukan, dan mungkin membantu beberapa orang yang masih ragu tentang ini membuat pilihan yang tepat,” dikatakan Mr. Miller. Mr. Miller, yang sedang bepergian dengan Sekretaris Negara Antony J. Blinken minggu ini di Moldova dan Republik Ceko, mengecam video tersebut dalam sebuah pernyataan. “Kremlin telah membuat penyebaran disinformasi menjadi strategi inti untuk menyesatkan orang baik di dalam Rusia maupun di luar batasnya,” kata dia. “Sulit untuk berpikir tentang tanda yang lebih meyakinkan bahwa keputusan Anda tidak berjalan dengan baik selain harus menggunakan palsu secara terbuka untuk membela mereka kepada rakyat sendiri, apalagi bagi seluruh dunia.” Beberapa media Rusia dan situs web merujuk atau menyebarkan video itu, tanpa menyebutkan bahwa sinkronisasi bibirnya tidak pas – atau bahwa kemeja dan dasi Mr. Miller berubah warna di tengah jalan. Sebagai kebetulan, memerangi disinformasi Rusia adalah tema sentral dari perjalanan terbaru Mr. Blinken. Baik di Moldova maupun di Republik Ceko, ia berbicara secara publik tentang serangan semacam itu di negara-negara Eropa yang dirancang oleh propagandis pro-Rusia. Dalam banyak kasus, para aktor menyebarkan kebohongan menggunakan jaringan di platform media sosial, termasuk melalui akun palsu. Dalam pertemuan pada hari Jumat di Praha, Mr. Blinken dan rekan-rekannya dari anggota NATO membahas bagaimana cara meredam disinformasi Rusia dan jenis serangan “hibrid” lainnya yang ditujukan untuk merusak tata pemerintahan dan sistem demokratis di Amerika Serikat dan negara-negara sekutu Eropa. “Saya bisa memberitahu Anda bahwa dalam pertemuan hari ini, hampir setiap sekutu terguncang dengan intensifikasi serangan hibrid Rusia,” kata Mr. Blinken dalam konferensi pers pada Jumat sore. “Kami tahu apa yang mereka lakukan, dan kami akan merespons baik secara individual maupun kolektif sesuai kebutuhan.” Di tempat pertama dalam perjalanan, di Chisinau, Moldova, pejabat AS dan rekan-rekannya membahas propaganda online yang ditujukan untuk merusak presiden, Maia Sandu, yang telah mendorong Moldova untuk bergabung dengan Uni Eropa dan akan mengikuti pemilihan kembali pada bulan Oktober. Pada hari Kamis, Mr. Blinken dan Jan Lipavsky, menteri luar negeri Republik Ceko, menandatangani nota kesepahaman di Praha untuk melawan “manipulasi informasi negara asing,” kata Departemen Luar Negeri. Bergabung dalam perjalanan tersebut adalah James P. Rubin, yang memiliki pekerjaan Mr. Miller di pemerintahan Clinton dan sekarang adalah utusan khusus yang berurusan dengan disinformasi dan koordinator untuk Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri. Pernyataan palsu Mr. Miller diulang secara verbal di saluran Telegram Dewan Hak Asasi Manusia Rusia, badan negara yang secara nominal memberikan saran kepada Presiden Vladimir V. Putin. Akun dewan tersebut kemudian membagikan tanggapan marah dari ketuanya, Valery Fadeyev. “Washington dengan sengaja tidak ingin melihat kejahatan nyata Kiev terhadap kemanusiaan,” tulis Mr. Fadeyev. “Saya tidak terlalu berharap informasi ini akan disampaikan ke orang yang sinis dari Departemen Luar Negeri, tetapi kebenaran adalah milik kita dalam hal apa pun.” Mr. Fadeyev, dalam postingannya yang mengutuk “kebohongan” Mr. Miller, menyarankan bahwa Amerika Serikat tidak memahami bahwa warga sipil berada dalam risiko di Belgorod. Dia mengatakan bahwa setidaknya 175 warga sipil telah tewas di wilayah Belgorod dan 800 lainnya terluka sejak Februari 2022. Kantor berita negara Rusia TASS menyiarkan artikel pada hari Kamis berdasarkan komentar Mr. Fadeyev. Hingga Jumat malam, Dewan Hak Asasi Manusia belum mengeluarkan pernyataan di saluran Telegramnya yang mengakui bahwa video itu palsu. Insider, sebuah media independen Rusia dengan bagian yang didedikasikan untuk menyingkap berita palsu, mencatat bahwa video itu juga tersedia di jaringan sosial Rusia VK, yang kini dikendalikan oleh pengusaha dekat Mr. Putin, dan situs web lain yang dijalankan oleh propagandis perang pro-Aleksandr Kots. Kehidupan di Belgorod jauh dari normal: Sekolah hanya beroperasi secara online, dan sirene pengeboman berbunyi secara teratur. Ledakan sering terdengar, dengan bangunan rusak dan warga sipil tewas. Serangkaian ledakan pada 30 Desember 2023, yang Moskow salahkan kepada Ukraina, menewaskan 25 orang dan melukai setidaknya 100 orang. Ledakan itu terjadi satu hari setelah serangan udara Rusia di kota-kota di Ukraina menewaskan 57 orang dan melukai 160 orang. Beberapa wilayah di dekat perbatasan telah dievakuasi, dan banyak kota dan desa kecil yang berada dalam jangkauan perbatasan secara teratur menjadi sasaran serangan drone dan artileri dari Ukraina. Pada akhir April, gubernur regional Belgorod, Vyacheslav Gladkov, mengatakan bahwa setidaknya 120 warga sipil, termasuk 11 anak, telah meninggal akibat serangan Ukraina. Dia mengatakan bahwa 651 orang lainnya telah terluka sejak Rusia melancarkan invasi penuh skala di Ukraina pada Februari 2022. Julian E. Barnes berkontribusi melaporkan dari Washington.
