Para pemimpin Afrika Barat sedang bersiap untuk sebuah pertemuan penting pada hari Minggu di ibu kota Nigeria, Abuja, di mana mereka akan fokus pada kepergian yang menurunkan semangat dari Mali, Burkina Faso, dan Niger dari blok 15 anggota mereka, Ecowas. Beberapa orang berpikir bahwa para penguasa militer dari tiga negara yang menentang ini dapat dipersuasi untuk melakukan jeda atau membatalkan keputusan mereka. Sementara dihadapi dengan pukulan ini terhadap kesatuan regional, Afrika Barat juga siap untuk memulai pembangunan jalan raya sepanjang 1.028km (689 mil) dari kota utama Pantai Gading, Abidjan – melalui Ghana, Togo, dan Benin – ke kota terbesar Nigeria, Lagos. Konstruksi seharusnya dimulai pada tahun 2026 dan janji sebesar $15,6 miliar (£12,3 miliar) sudah terkumpul dari berbagai pemberi dana dan investor. Sama seperti Eropa Barat menandingi blok komunis yang dipimpin oleh Soviet dengan “Pasar Umum” yang kemudian berkembang menjadi kekuatan perdagangan saat ini, Uni Eropa (UE), demikian pula Ecowas mungkin akan menemukan bahwa dorongan untuk kemakmuran dan pertumbuhan terbukti menjadi tanggapannya yang paling efektif terhadap gelombang kudeta militer dan nasionalisme yang telah melanda wilayah ini sejak tahun 2020. Rencana untuk membangun koridor transportasi modern sepanjang pantai Afrika Barat awalnya disetujui delapan tahun yang lalu – jauh sebelum kudeta yang telah menggulingkan pemerintahan sipil di Mali, Burkina Faso, dan Niger. Studi persiapan, yang dipimpin oleh Bank Pembangunan Afrika, telah dipesan. Tetapi ketika studi ini disajikan bulan lalu, waktu tersebut hampir tidak bisa datang pada saat yang lebih baik untuk menghidupkan kembali kepercayaan diri yang terpukul dari Ecowas (Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat). Baik diplomasi tradisional, sanksi, maupun ancaman intervensi militer di Niger, tidak mampu mendorong junta untuk menyelenggarakan pemilihan dan mengembalikan pemerintahan sipil, sebagaimana yang diwajibkan oleh aturan tata kelola Ecowas. Rezim yang menentang menyatakan bahwa mereka akan meninggalkan blok 15 anggota itu sama sekali. Mereka kemudian menolak upaya anggota yang tersisa untuk meyakinkan mereka untuk tetap tinggal, meskipun utusan Ecowas, Presiden baru dan muda Senegal Bassirou Diomaye Faye, yang memiliki pandangan nasionalistik yang sama, masih mencoba. Hingga krisis ini, Ecowas adalah kelompok regional paling utuh dan terintegrasi politik di Afrika, dengan catatan krisis yang kredibel dan bahkan penempatan pasukan perdamaian di negara-negara anggotanya yang bermasalah. Dengan kepergian Mali, Burkina, dan Niger, blok itu akan kehilangan 76 juta dari 446 juta penduduknya dan lebih dari setengah luas daratan geografis totalnya, dengan kehilangan sebagian besar gurun Sahara – pukulan yang menyakitkan terhadap prestise dan keyakinan diri. Pendukung dari tiga negara yang keluar dari Ecowas telah membandingkannya dengan Brexit, penarikan Inggris dari UE pada tahun 2020 [AFP]Guncangan dari penarikan tiga negara ini dapat meningkatkan mereka yang mendorong aturan pemerintahan yang lebih ketat dan demokrasi. Sementara itu, proyek koridor transportasi pantai yang ambisius, yang direncanakan untuk mendukung perkembangan ekonomi, juga akan melayani tujuan politik – menunjukkan kemampuan negara-negara anggota yang tersisa untuk bekerja sama dan mempercepat pertumbuhan perdagangan dan daya tarik investasi di wilayah perkotaan pesisir Afrika Barat, yang sudah merupakan bagian terkaya dari wilayah yang luas ini. Dan sama seperti kekayaan dan dinamika Uni Eropa membuktikan sebagai daya tarik yang kuat bagi negara-negara bekas blok komunis, mungkin kemakmuran yang meningkat di seluruh Ecowas pada akhirnya akan menggoda negara-negara yang sekarang kecewa di bagian utara untuk bergabung kembali dengan blok tersebut. Konstruksi jalan raya empat hingga enam jalur yang diusulkan diprediksi akan menciptakan 70.000 lapangan kerja, dengan penyelesaian yang dijadwalkan ambisius untuk tahun 2030. Dan rencananya adalah untuk memperoleh selembar lahan yang cukup luas sepanjang rute untuk kemudian menampung jalur kereta api yang baru, menghubungkan kota-kota pelabuhan besar sepanjang Teluk Guinea. Jalur kereta api yang ada membentang ke pedalaman, tetapi tidak ada jalur kereta api sepanjang pantai. Jalan ini akan menghubungkan sejumlah kota terbesar Afrika Barat – Abidjan, dengan 8,3 juta penduduk, Accra (4 juta), Lomé (2 juta), Cotonou (2,6 juta), dan Lagos, diperkirakan sekitar 20 juta atau mungkin lebih. Beberapa kota merupakan gerbang penting untuk aliran perdagangan masuk dan keluar dari wilayah ini. Sudah banyak hambatan birokrasi dan risiko korupsi kecil yang sering kali mempersulit kehidupan pengemudi yang melewati satu negara ke negara lain yang mulai mereda. Di banyak perbatasan, pos perbatasan modern satu pintu, di mana pejabat dari kedua negara bekerja berdampingan untuk memeriksa paspor dan dokumen transit, telah menggantikan pondok-pondok yang berbeda di mana pengemudi dan penumpang antri di sejumlah loket sementara satu set polisi perbatasan dan petugas bea cukai setelah yang lain dengan susah payah melalui formalitas. Dan sekarang jalan raya dan jalur kereta api yang diusulkan berjanji untuk lebih mempercepat aliran perdagangan dan perjalanan antara ekonomi pesisir, meningkatkan daya saing dan integrasi dan mengubah daya tarik wilayah bagi investor – sama seperti UE mengubah perdagangan dan pembangunan di seluruh benua Eropa. Dan proses integrasi ekonomi dan administratif tentu memiliki konsekuensi politik yang besar. Ini bertindak sebagai insentif yang kuat bagi negara-negara yang masih di luar blok untuk meningkatkan tata kelola ekonomi, memperkuat demokrasi, dan mengatasi korupsi, dengan harapan memenuhi syarat untuk keanggotaan. Mungkin Ecowas dapat meniru preseden ini, dan memikat negara-negara yang menentang untuk bergabung kembali, terutama jika proyek-proyek unggulan seperti koridor transportasi memberi dorongan nyata bagi pertumbuhan. Karena tidak hanya Mali, Niger, dan Burkina menghadapi tantangan pembangunan dan keamanan yang parah, tetapi mereka juga semuanya terkurung daratan, dan sangat bergantung pada tetangga pesisir mereka, melalui transportasi, perdagangan, dan migrasi tenaga kerja. [BBC]Volume perdagangan yang besar, formal dan informal, mengalir melintasi perbatasan. Hewan ternak dari tiga negara di Sahel diekspor secara langsung untuk memberi makan penduduk kota di Dakar, Abidjan, dan Lagos. Bawang dan kentang yang ditanam di iklim gersang Niger dipuja oleh pembeli rumah tangga pesisir, sementara barang-barang manufaktur dari Pantai Gading, Ghana, dan Nigeria diekspor ke arah yang berlawanan. Jutaan orang Burkinabès dan Malians menetap di Pantai Gading, pangkalan utama angkatan kerja untuk perkebunan kakao. Selain itu, pemimpin kudeta tidak menarik diri dari CFA franc Afrika Barat, mata uang tunggal delapan negara, didukung oleh Prancis, yang menghambat daya saing tetapi memberikan pertahanan yang solid terhadap inflasi dan ketidakstabilan moneter. Namun ikatan yang kuat antara negara-negara Sahel dan Afrika Barat pesisir ini tidak cukup untuk mencegah rezim militer di Mali, Burkina, dan Niger untuk mengumumkan penarikan mereka dari Ecowas. Kebencian terhadap blok, yang mereka gambarkan sebagai pengganggu dan sombong, telah membayar dividen politik, meningkatkan popularitas mereka di dalam negeri. Dan Maroko berbicara tentang membuka jalur perdagangan alternatif ke pelabuhan Atlantiknya, yang dapat memperluas opsi. Tetapi jika negara-negara Ecowas yang tersisa dapat mempercepat dorongan mereka sendiri untuk kemakmuran, memangkas hambatan perdagangan dan mendorong proyek-proyek terobosan seperti jalan raya dan jalur kereta api pantai, maka secara bertahap mereka dapat menyembuhkan luka politik dan ketidakpercayaan hari ini dan menarik kembali negara-negara Sahel ke dalam identitas regional Afrika Barat yang disatukan. Paul Melly adalah konsultan fellow dengan Program Afrika di Chatham House di London. Anda juga mungkin tertarik pada: [Getty Images/BBC]Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica. Podcast BBC Africa”
