Gabriel Attal, 34 tahun, adalah jenis perdana menteri Perancis baru, lebih suka Diet Coke daripada Burgundy yang baik, di rumah dengan media sosial dan pengungkapan tentang kehidupan pribadinya, seorang komunikator alami yang dengan mudah menyampaikan satu kalimat seperti “Perancis berima dengan kekuasaan” untuk menegaskan “otoritas” nya, sebuah kata favorit.
Sejak menjabat jabatan pada awal Januari, Mr. Attal yang terlihat kekanakan telah menyelami pedesaan, jauh dari tempat-tempat biasanya di kawasan chic Paris, mengotori sepatunya, menopang catatan-catatannya di atas bale jerami yang diatur dengan baik, dan menenangkan petani yang memprotes melalui negosiasi yang lihai yang dilunakkan dengan berbagai konsesi.
Dia telah memberi tahu pekerja kereta api yang mengancam mogok bahwa “bekerja adalah kewajiban,” bukan nasihat sehari-hari orang Perancis. Dia memamerkan anjing barunya di Instagram dan menjelaskan bahwa dia menamai Chow Chow yang energik tinggi “Volta” sesuai dengan penemu baterai listrik. Dia telah memberi tahu Majelis Nasional bahwa dia adalah bukti hidup dari Perancis yang berubah sebagai “seorang perdana menteri yang mengakui homoseksualitasnya.”
Perancis memang berubah, tetapi apakah sudah siap untuk politik yang mengendalikan narasi dengan emosi dan distraksi yang diusung oleh Mr. Attal masih menjadi pertanyaan terbuka. Waktu terus berjalan. Misi perdana menteri, seperti yang direncanakan oleh Presiden Emmanuel Macron yang terdesak, jelas: membalikkan keunggulan sayap kanan jauh Marine Le Pen menjelang pemilihan Parlemen Eropa bulan Juni dan pemilihan presiden Perancis tiga tahun lagi.
Mr. Macron dibatasi masa jabatannya dan harus meninggalkan jabatan pada tahun 2027; hantaman yang menghantuinya adalah Ms. Le Pen sebagai penggantinya. Dalam Mr. Attal, dia berharap untuk menumbuhkan salah satu dari mereka sendiri.
“Macron terkesan oleh Attal, seperti orang yang terkesan oleh seseorang yang telah melanggar batas seperti dirinya sendiri, dan sekaligus sangat setia,” kata Marisol Touraine, mantan menteri kesehatan dan urusan sosial yang telah menjadi guru politik Mr. Attal, dalam sebuah wawancara. “Presiden percaya pada indra politik Attal.”
“Melanggar batas” keduanya adalah ketidakpatuhan para pemuda terhadap tatanan lama. Baik Mr. Macron maupun Mr. Attal tidak pernah melihat tabu yang tidak ingin mereka lampaui. Mr. Macron adalah revolusi satu orang ketika dia naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2017 pada usia 39 tahun, mengumumkan bahwa politik kiri dan kanan sudah mati dan menawarkan sesuatu yang disebut “Macronisme” yang dapat disesuaikan dengan ideologi pasca-ideologis.
Sekarang, hampir tujuh tahun berlalu, Mr. Macron mencari protégé-nya, atau ada yang mengatakan, klon-nya, untuk menyuntikkan kembali kegembiraan politik. Pragmatisme, bukan keyakinan, yang telah menentukan Mr. Attal. Sekarang, dia harus memberikan hasil di Perancis yang sulit, tanpa mayoritas mutlak di Parlemen dan dengan mengetahui bahwa, seperti yang diungkapkan oleh Clément Beaune, mantan menteri transportasi, “Menjadi perdana menteri di sini sangat sulit karena presiden yang memutuskan.”
“Pertanyaan yang menggantung adalah seberapa jauh Macron akan membiarkan Attal maju tanpa merasa cemburu,” kata Philippe Labro, seorang penulis dan komentator politik. Berbagi sorotan tidak mudah bagi Mr. Macron, seperti yang terbukti ketika salah satu mantan perdana menteri, Édouard Philippe, menjadi populer dan dipecat.
Jajak pendapat terbaru untuk majalah Paris Match menunjukkan Mr. Attal dengan rating persetujuan 47 persen, yang tinggi menurut standar Perancis. Mr. Macron turun menjadi 32 persen, dengan Ms. Le Pen di 43 persen.
Tantangan Mr. Attal adalah menggunakan kekuasaan yang diberikan oleh Mr. Macron namun tidak terlihat menyerangnya ketika dia keluar dari bayangan presiden. Kedua pria itu sudah berpisah pendapat tentang National Rally milik Ms. Le Pen.
Bulan ini, Mr. Macron mengatakan bahwa dia menganggap partai tersebut “di luar lingkaran republik,” yang secara luas berarti anti-demokratis, bahkan ketika Mr. Attal menyatakan bahwa “lingkaran republik adalah hemisfera” dari Majelis Nasional, dan bahwa dia akan bekerja dengan semua partai di sana, termasuk partai sayap kanan jauh, yang memegang 89 kursi.
“Attal ingin menjadi presiden dan akan melakukan segala cara untuk mencapainya,” kata Ms. Touraine, yang putrinya adalah teman Mr. Attal di sekolah. “Apakah dia ambisius? Ya, dengan cara yang ekstrim. Tapi dia tidak memiliki kompleks. Dia mengakui siapa dirinya, dan saya rasa itu positif.”
Mr. Attal, yang tidak merespons permintaan wawancara, telah menjalani perjalanan politik yang cepat ke kantor perdana menteri, yang dikenal sebagai Matignon. Lahir pada tahun 1989 ke dalam keluarga Paris yang berkecukupan, Yahudi dari pihak ayahnya dan Ortodoks Kristen dari pihak ibunya, dia dididik di sekolah swasta elit dan universitas Sciences Po yang bergengsi di Paris, sebelum akhirnya terjun ke politik, yang pada dasarnya adalah satu-satunya pekerjaan yang pernah dia miliki.
“École Alsacienne, Sciences Po, Majelis Nasional, Kementerian Pendidikan, Matignon, karier Gabriel Attal melintasi 6 kilometer,” ejek François Ruffin, seorang anggota parlemen sayap kiri di X, yang sebelumnya Twitter, menambahkan, “Gangguan dan keberanian, tetapi tidak terlalu jauh dari kelasnya.”
Masa muda Mr. Attal tidaklah tanpa tantangan. Sebagai seorang remaja, dia dibully di sekolah karena gay. “Itu adalah banjir hinaan dan pelecehan, dan berlangsung selama berbulan-bulan dengan kekerasan yang luar biasa,” katanya kepada stasiun televisi TF1 tahun lalu. “Saya menderita.”
Penderitaannya bertambah karena dia tidak ingin memberitahu keluarganya, takut “mereka akan bertanya mengapa ini dikatakan” ketika dia belum siap untuk membicarakan tentang homoseksualitasnya. Akhirnya, sepuluh tahun kemudian, menurut ceritanya, Mr. Attal mendekati ayahnya di atas ranjang kematiannya pada tahun 2015 dan mengatakan, “Papa, saya jatuh cinta dengan seorang pria.” Ayahnya merespons positif, bersemangat untuk bertemu dengan pria tersebut, tetapi meninggal keesokan harinya.
Perancis, di mana privasi cinta dan seks telah hampir dianggap sakral, tidak terbiasa dengan pengakuan dramatis seperti ini, tetapi Mr. Attal adalah seorang pengganggu, bahkan ketika dia menjaga disiplin yang sangat ketat. Seorang “pemimpin kontrol,” menurut kata-kata Ms. Touraine, dia telah memahami bahwa di era pemikiran singkat, cara untuk menentukan agenda adalah melalui komunikasi yang tak henti-hentinya.
Dia juga telah memahami bahwa ini adalah era di mana politik nasionalis berkembang berdasarkan rasa takut akan imigrasi. Selama periode singkatnya sebagai menteri pendidikan, dia melarang abaya, atau jubah panjang longgar, yang digunakan oleh beberapa siswi Muslim. Pemimpin komunitas Muslim besar Perancis dan kiri marah; mereka bukanlah penggemar Mr. Attal. Dalam pertemuan kabinet, Mr. Attal dikenal karena bersikeras bahwa pemerintah harus beralih ke posisi kanan dalam masalah imigrasi.
Pidato inaugurasi Mr. Attal yang keras kepada Parlemen bulan lalu adalah himne bagi “sebuah bangsa tanpa tandingan.” Dia akan, katanya, “menolak agar identitas kita diencerkan atau dihilangkan.”
“Anda tidak bernegosiasi dengan Republik,” katanya. “Anda menerimanya dan menghormatinya, utuh, tanpa satu pun pengecualian!”
Sebagai sebuah panggilan kepada para pemilih Ms. Le Pen, itu hampir tidak halus.
Perjalanan ke arah kanan telah lama berlangsung. Akar Mr. Attal, seperti Mr. Macron, berasal dari Partai Sosialis. Memulai dari sayap sosial demokratik yang moderat dari partai itu, Mr. Attal melakukan dua magang dengan Ms. Touraine, yang pada saat itu adalah seorang perwakilan Sosialis, sebelum bergabung dengan timnya di kementerian kesehatan dan urusan sosial pada tahun 2012.
Dia berusia 23 tahun. Sedikit orang yang menebak bahwa di balik sikapnya yang tenang, terdapat ketabahan yang luar biasa. “Anda tidak merasakan ambisinya pada awalnya,” kata Luc Broussy, yang, sebagai seorang ahli tentang populasi yang menua, sering bekerja dengan Mr. Attal. “Saya tidak pernah melihatnya marah. Dia tidak pernah mengkhianati keyakinannya karena saya tidak pernah melihatnya menegaskan apapun.”
Saat kereta Macron semakin cepat pada tahun 2016, Mr. Attal goyah. Dia sementara menerima pekerjaan yang diatur oleh Ms. Touraine di misi diplomatik Perancis ke PBB di New York.
Pada saat yang sama, bagaimanapun, dia jatuh cinta dan membentuk pasangan dengan Stéphane Séjourné, sekarang menteri luar negeri, yang pada saat itu dan sekarang dekat dengan Mr. Macron; dan pada awal 2017, kemenangan Macron dalam pemilihan presiden tiba-tiba terlihat hampir pasti.
“Dia bergabung dengan Macron pada menit terakhir dan petualangan luar biasa ini dimulai,” kata Mr. Broussy. Ms. Touraine mengingatkan Mr. Attal pada Maret 2017, “Sekarang atau tidak sama sekali.” Mr. Attal langsung bergabung. Tiga bulan kemudian dia menjadi seorang perwakilan di Majelis Nasional saat partai tengah Mr. Macron, La République en Marche (sekarang Renaissance), menguasai pemilihan parlemen bulan Juni.
“Tanpa Séjourné, saya tidak yakin Attal akan menjadi anggota parlemen Macron pada tahun 2017,” kata Ms. Touraine. (Dia dan Mr. Séjourné sejak itu putus.)Segera rekor-rekor mulai terpecahkan ketika Mr. Macron mengangkat Mr. Attal sebagai salah satu favoritnya. Pada usia 29 tahun, pada tahun 2018, dia…