Sepanjang sejarah, berbagai kekuatan telah menarik negara-negara yang enggan ke dalam peperangan.
Suatu negara mungkin merasa harus bertindak untuk melindungi kepentingan ekonomi vital, seperti akses ke sumber daya dasar dan jalur pelayaran. Yang lain mungkin diprovokasi secara lebih langsung, misalnya saat sebuah rudal memasuki wilayah udaranya. Pakta pertahanan bersama dapat berfungsi sebagai pemicu yang menjerat sekutu, dan kekuatan besar dapat mendesak proxy untuk turun tangan.
Meningkatkan taruhan perang untuk membebankan biaya pada semakin banyak negara merupakan bagian dari strategi Iran. Menghadapi pemboman udara besar-besaran yang telah menewaskan banyak pemimpinnya, Teheran memandang momen ini sebagai persoalan eksistensial.
“Dari perspektif Iran, mereka akan melakukan aksi besar, dan ini akan menjadi perang terakhir,” ujar Mona Yacoubian, Direktur Program Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional. Pemerintah Iran memutuskan untuk “muncul tetap berdiri dengan tempat di kawasan ini, atau mereka akan bertarung sampai akhir,” katanya.
Dengan kemampuan militer yang terkuras dan tak seimbang, Iran berupaya menjadikan konflik ini terlalu mudah meledak secara politis—dan terlalu mahal—untuk dipertahankan oleh Washington.
Untuk tujuan itu, pihak Iran telah menyerang pusat data dan fasilitas minyak di negara-negara Teluk yang bersahabat dengan AS. Mereka juga melumpuhkan lalu lintas kapal di Selat Hormuz, mendorong harga minyak mentah melambung di atas $100 per barel dan memicu kekhawatiran inflasi global yang melumpuhkan.
Bahkan dengan pangkalan mereka di Teluk yang diserang dan ruang udara NATO yang diterobos, para pemimpin Eropa berusaha tetap menjauh dari konflik. Namun, realitas ekonomi yang brutal dapat mengubah kalkulasi mereka, menurut analis. Gangguan parah pada pasokan energi global adalah “isu yang paling mungkin menarik kekuatan lain,” kata Robert Johnson, direktur Changing Character of War Center di Universitas Oxford.
Dengan begitu banyak aktor yang telah terlibat, perang dapat dengan cepat berkembang ke arah lain. “Teheran tidak memiliki kendali atas dinamika eskalasi—tidak ada yang memegang kendali,” ujar Ny. Yacoubian.
Perang ini telah melahirkan front paralel di Lebanon, di mana gencatan senjata rapuh antara Israel dan Hezbollah, milisi yang didukung Iran, telah hancur. Para analis juga memperingatkan bahwa sekutu Iran lainya, milisi Houthi di Yaman, mungkin ikut serta dalam konflik. Jika itu terjadi, hal itu dapat menciptakan titik tersumbat perdagangan global kedua dengan meningkatkan ancaman terhadap pengiriman melalui Laut Merah.
Seiring meluasnya konflik, prospek penyelesaian melalui negosiasi tetap jauh dari kenyataan.
“Sangat sulit untuk melihat ruang bagi jalan keluar diplomatik yang kreatif,” kata Ny. Yacoubian. “Saya khawatir situasi ini harus memburuk terlebih dahulu sebelum membaik.”