PARIS — Menyusuri Sungai Seine, angin sepoi-sepoi, arus yang lembut, dan sinar matahari yang berkilauan bukanlah satu-satunya hal yang diharapkan oleh tiga kayakus pada suatu hari musim semi yang hangat — mereka juga sedang mencari sampah.
Dengan cara memasang stoking nylon di sisi kayak mereka, mereka mengumpulkan bahkan fragmen plastik terkecil, serta sampah sehari-hari dari kehidupan di ibu kota Prancis yang terbawa ke permukaan sungai setiap kali hujan. Anggota klub kayak Arc en Seine kemudian mengirimkan apa yang mereka kumpulkan untuk diuji tingkat bakteriannya.
“Kapal kayak saya terbalik pagi ini dan saya baik-baik saja,” kata Paul Maakad sambil tertawa kepada NBC News pada hari Minggu, di Pont de Sevres di pusat Paris.
Namun, meskipun Maakad, 40 tahun, dan rekan-rekannya mengatakan bahwa mereka tidak takut untuk masuk ke sungai, dengan kurang dari 100 hari menjelang Olimpiade Paris 2024, kekhawatiran semakin meningkat bahwa acara seperti renang maraton, triatlon, dan paratriatlon bisa ditunda atau dibatalkan karena tingkat polusi yang tinggi, atau bahwa upacara pembukaan berbasis armada bisa terpengaruh.
Bulan ini, Tony Estanguet, presiden Komite Penyelenggara Paris, menyatakan keyakinannya “bahwa akan memungkinkan untuk menggunakan Sungai Seine,” namun mengakui bahwa bagian renang dari triatlon bisa dibatalkan jika tingkat polusi terlalu tinggi. “Ini adalah hal yang ingin kita hindari, tentu saja,” katanya.
Komentarnya datang beberapa hari setelah sebuah badan amal Prancis memperingatkan bahwa bakteri, termasuk “polusi dari kotoran,” jauh lebih tinggi di sungai daripada yang diizinkan.
Sebagai bagian dari rencana ambisius untuk membuka Sungai Seine bagi perenang umum pada tahun 2025 — setelah ilegal selama 100 tahun karena tingkat polusi yang berbahaya tinggi — Prancis telah menghabiskan 1,4 miliar euro ($1,5 miliar) untuk mengubah dan meningkatkan sistem pembuangan kota yang kuno, yang sekarang mencakup sebuah tangki overflow 13 juta galon yang disebut Basin Austerlitz.
Namun, pada bulan Agustus, bagian renang dari acara uji coba maraton dijadwalkan dibatalkan karena sungai gagal dalam tes polusi.
Saat starter untuk permainan semakin dekat, Fluidion, salah satu perusahaan yang dikontrak oleh kota Paris untuk memantau bakteri di air, secara eksklusif membagikan temuannya dengan NBC News.
Sebuah sampel air yang dikumpulkan oleh jembatan Pont Alexander III, di pusat kota, menunjukkan tingkat e-coli dua setengah kali lipat dari tingkat yang dianggap aman untuk berenang.
Namun, itu sendiri bukanlah kekhawatiran untuk Permainan itu sendiri, menurut Dan Angelescu, CEO Fluidion, sebuah perusahaan teknologi yang mengembangkan produk pengujian air.
“Pada musim panas ketika ada banyak sinar matahari, ketika aliran air, laju aliran sungai benar-benar rendah, dan ketika tidak ada hujan selama beberapa minggu, katakanlah dua atau tiga minggu tanpa hujan, Anda benar-benar dapat mencapai kondisi kualitas air yang sangat baik,” katanya dalam wawancara bulan ini.
Namun, dia menambahkan bahwa bahkan hujan kecil pun dapat membuat tingkat E. coli melonjak.
“Anda mungkin berenang di air yang sangat tercemar dan tidak ada yang terjadi pada Anda, atau Anda mungkin berenang dan Anda mungkin mengalami gatal-gatal, atau Anda mungkin mengalami infeksi, atau Anda mungkin tertular strain E. coli yang mungkin bersifat patogen,” katanya. “Itu tidak terlalu umum, tetapi itu ada, dan itu bisa membuat Anda benar-benar sakit.”
Namun, dia memperingatkan bahwa paparan terhadap patogen lain yang terkait dengan keberadaan E. coli bisa menyebabkan terinfeksi norovirus, diare “atau Anda bisa mendapatkan beberapa penyakit yang benar-benar bisa membunuh Anda.”
Dalam upaya untuk meningkatkan kepercayaan publik, Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Wali Kota Paris Anne Hidalgo keduanya telah berjanji untuk berenang di sungai untuk membuktikan kebersihannya.
Pierre-Antoine Molina, seorang direktur kebijakan publik di Paris, mengatakan bahwa dia akan mengikuti jejak mereka. Dalam wawancara Senin, dia mengatakan bahwa polusi air di sungai “telah secara bertahap membaik.”
Dia menambahkan bahwa pekerjaan untuk meningkatkan sistem pembuangan kota kota telah mengarah pada modernisasi pabrik-pabrik pengolahan air limbah dan peningkatan jaringan yang memisahkan air limbah dan air hujan.
“Pasokan air di Paris (Nathan Laine / Bloomberg via Getty Images)
“Inilah kota kuno yang kembali ke zaman Romawi, jadi itu adalah tugas besar,” katanya, menambahkan bahwa banyak bangunan telah dibangun setelah Perang Dunia II “dan sistem pembuangan air kotor tidak selalu mampu mengatasi.”
Sejauh 30 mil hilir dari Paris, Edouard Combette, 50 tahun, tidak menunjukkan ketakutan saat dia merendamkan dirinya ke dalam jalur air yang terkenal, yang telah mengilhami seniman seperti pelukis impresionis Claude Monet.
“Kehidupan di sini baik,” katanya setelah naik ke permukaan air, menambahkan bahwa dia tidak tahu apakah air itu benar-benar aman.
“Jangan minum airnya. Anda bisa berenang, tetapi jangan minum,” katanya. “Saya belum pernah mendengar ada yang meninggal, atau sakit.”