Beberapa pejabat militer Israel telah secara pribadi menyimpulkan bahwa warga Palestina di Gaza menghadapi kelaparan luas kecuali pengiriman bantuan dipulihkan dalam beberapa minggu, menurut tiga pejabat pertahanan Israel yang akrab dengan kondisi di daerah tersebut. Selama berbulan-bulan, Israel telah mempertahankan bahwa blokade makanan dan bahan bakar ke Gaza tidak menimbulkan ancaman besar bagi kehidupan sipil di wilayah tersebut, meskipun PBB dan agensi bantuan lain telah mengatakan kelaparan sedang mengancam. Tapi perwira militer Israel yang memantau kondisi kemanusiaan di Gaza telah memperingatkan komandan mereka dalam beberapa hari terakhir bahwa kecuali blokade segera diangkat, banyak wilayah di enklave itu kemungkinan akan kehabisan makanan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan gizi minimum setiap hari, menurut pejabat pertahanan. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas untuk berbagi rincian sensitif. Karena dibutuhkan waktu untuk meningkatkan pengiriman kemanusiaan, para perwira mengatakan langkah-langkah segera diperlukan untuk memastikan bahwa sistem pasokan bantuan dapat diaktifkan kembali dengan cukup cepat untuk mencegah kelaparan. Pengakuan tumbuh di bagian dari lembaga keamanan Israel tentang krisis kelaparan di Gaza datang ketika Israel bersumpah untuk secara dramatis memperluas perang di Gaza untuk menghancurkan Hamas dan membawa kembali sandera yang tersisa – dua tujuan yang lebih dari 19 bulan perang belum tercapai. Pada hari Selasa, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bersikeras, dan mengatakan bahwa militer akan melanjutkan pertempuran dalam beberapa hari mendatang “dengan kekuatan penuh untuk menyelesaikan pekerjaan” dan “menghilangkan Hamas.” Pernyataan Mr. Netanyahu itu disampaikan pada hari yang sama ketika Presiden Trump mendarat di Arab Saudi, sebagai bagian dari perjalanan luar negerinya yang pertama sejak terpilih kembali. Namun, Mr. Trump tidak mengunjungi Israel, menegaskan perpecahan yang semakin meningkat antara dua pemimpin yang semakin tidak sependapat tentang beberapa isu keamanan yang paling kritis yang dihadapi Israel. Analisis pejabat militer telah mengekspos kesenjangan antara sikap publik Israel terhadap blokade bantuan dan pembahasan pribadinya. Ini mengungkapkan bahwa bagian dari lembaga keamanan Israel telah mencapai kesimpulan yang sama dengan kelompok bantuan terkemuka. Mereka telah memperingatkan selama berbulan-bulan tentang bahaya yang ditimbulkan oleh blokade. Analisis ini juga menyoroti urgensi situasi kemanusiaan di Gaza: Sebagian besar toko roti telah tutup, dapur amal sedang ditutup dan Program Pangan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mendistribusikan bantuan dan mengoordinasikan pengiriman, mengatakan bahwa stok makanan telah habis. Pada hari Senin, Integrated Food Security Phase Classification, inisiatif yang didukung PBB yang memantau kekurangan gizi, memperingatkan bahwa kelaparan sudah dekat di Gaza. Jika Israel melanjutkan eskalasi militer yang direncanakan di Gaza, inisiatif tersebut mengatakan dalam laporan ringkasan, “Sebagian besar orang di Jalur Gaza tidak akan memiliki akses ke makanan, air, tempat tinggal, dan obat-obatan.” Militer Israel dan kementerian pertahanan Israel menolak untuk memberikan komentar tentang prediksi para perwira Israel bahwa Gaza mendekati krisis pangan. Oren Marmorstein, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, mengatakan bahwa dia tidak dapat membagikan rincian dari diskusi internal tetapi bahwa kementerian tersebut berhubungan dengan “semua lembaga terkait secara terus-menerus setiap hari” dan memantau situasi di Gaza dengan cermat. Pembatasan Israel terhadap bantuan ke Gaza telah menjadi salah satu isu paling kontroversial dalam perang. Israel memutus pasokan ke Gaza pada Maret, tidak lama sebelum melanggar gencatan senjata dengan Hamas, yang tetap bertahan di Gaza meskipun kehilangan ribuan pejuang dan kendali atas sebagian besar wilayah selama perang. Israel mengatakan tujuan blokade itu adalah untuk mengurangi kemampuan kelompok bersenjata Palestina untuk mengakses dan mendapatkan keuntungan dari makanan dan bahan bakar yang dimaksudkan untuk warga sipil. Dalam prosesnya, pejabat pertahanan senior Israel mengatakan, Hamas akan lebih mungkin runtuh atau setidaknya melepaskan lebih banyak sandera yang ditangkap kelompok itu selama serangan mereka terhadap Israel pada 7 Oktober 2023 yang memicu perang. Pemerintah Israel telah berulang kali mengatakan bahwa blokade tersebut tidak menyebabkan “tidak ada kekurangan” dukungan bagi warga sipil, sebagian karena begitu banyak bantuan telah memasuki wilayah tersebut selama gencatan senjata yang dipersingkat. Tetapi kelompok bantuan dengan cepat memperingatkan bahwa warga sipil akan menjadi korban utama, menambahkan bahwa pembatasan tersebut ilegal menurut hukum internasional. Peringatan itu meningkat saat warga sipil mengatakan bahwa mereka hanya makan satu kali sehari karena harga makanan melonjak. Orang Palestina yang diwawancarai oleh The New York Times mengatakan biaya tepung telah naik 60 kali lipat sejak akhir Februari, menyebabkan peningkatan dalam perampokan. “Yang saya makan hari ini hanyalah sedikit kacang fava dari kaleng yang kadaluwarsa,” kata Khalil el-Halabi, seorang pensiunan pejabat U.N. berusia 71 tahun dari Kota Gaza. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia terlalu pusing dan lemah untuk berjalan, menambahkan bahwa berat badannya telah turun menjadi sekitar 130 pon dari sekitar 210 pon sebelum perang. Mr. el-Halabi mengatakan bahwa putrinya, yang baru saja melahirkan, tidak bisa menyusui karena dia tidak cukup makan. Tidak ada formula bayi yang tersedia, katanya. Pejabat spesialis di COGAT, badan pemerintah Israel yang mengawasi kebijakan di Gaza dan Tepi Barat, telah mencapai kesimpulan yang sama dengan lembaga bantuan. Para pejabat terus-menerus menilai situasi kemanusiaan di Gaza dengan berbicara dengan warga Palestina di sana, memeriksa pembaruan dari organisasi bantuan tentang stok gudang mereka, dan menganalisis volume dan isi truk bantuan yang memasuki Gaza sebelum blokade. Para pejabat kemudian memberikan informasi pribadi kepada komandan senior tentang situasi yang semakin memburuk, memperingatkan dengan semakin mendesak bahwa banyak di wilayah tersebut hanya beberapa minggu lagi dari kelaparan. Seorang jenderal Israel memberikan informasi kepada kabinet tentang situasi kemanusiaan di Gaza pekan lalu, mengatakan bahwa persediaan di wilayah tersebut akan habis dalam beberapa minggu, menurut seorang pejabat pertahanan Israel dan pejabat pemerintah senior. Penjelasan kabinet pertama kali dilaporkan oleh saluran 13 Israel. Menurut tiga pejabat pertahanan, kepemimpinan militer telah mengakui keparahan situasi dan sedang mengeksplorasi cara untuk memulai kembali pengiriman bantuan sambil menghindari Hamas. Minggu lalu, pemerintahan Trump mengatakan bahwa mereka sedang bekerja dengan Israel pada rencana tersebut. Pejabat Israel dan kelompok bantuan mengatakan bahwa itu akan melibatkan organisasi swasta mendistribusikan makanan dari beberapa situs di Gaza, yang masing-masing akan melayani beberapa ratus ribu warga sipil. Militer Israel akan ditempatkan di sekeliling situs, sementara perusahaan keamanan swasta akan patroli di dalamnya. Rencana itu ditolak oleh lembaga bantuan, termasuk Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB, yang mengatakan bahwa mereka tidak akan bergabung dengan inisiatif itu karena akan menempatkan warga sipil pada risiko yang lebih besar. Badan tersebut mengatakan bahwa proposal tersebut akan memaksa orang rentan untuk berjalan lebih jauh untuk mencapai titik distribusi yang sedikit, membuat lebih sulit untuk memberikan makanan kepada mereka yang paling membutuhkannya. Menurut sistem saat ini, kata PBB, ada 400 titik distribusi. Yang baru, kata PBB, “mengurangi jangkauan operasional ini secara drastis.” PBB juga memperingatkan bahwa rencana tersebut akan memaksa warga sipil untuk melewati garis militer Israel secara teratur, menempatkan mereka pada risiko penahanan dan interogasi yang lebih besar. Badan tersebut menambahkan bahwa rencana tersebut akan mempercepat pemindahan warga sipil dari utara Gaza, karena pusat distribusi diharapkan akan berlokasi jauh di selatan wilayah tersebut. Pejabat Israel mengkonfirmasi bahwa rencana tersebut, jika dilaksanakan, akan membantu militer untuk menghentikan militan Hamas dan membantu memindahkan warga sipil dari utara ke selatan Gaza. Tapi mereka mengatakan bahwa tujuannya bukan untuk meningkatkan penderitaan sipil tetapi untuk memisahkan sipil dari pejuang. Para ahli hukum konflik internasional mengatakan bahwa ilegal bagi suatu negara untuk membatasi pengiriman bantuan jika mengetahui bahwa hal itu akan menyebabkan kelaparan. “Menerapkan blokade militer dengan pengetahuan bahwa itu akan membuat penduduk sipil kelaparan adalah pelanggaran hukum internasional,” kata Janina Dill, co-director dari Oxford Institute for Ethics, Law and Armed Conflict di University of Oxford. Ms. Dill mengatakan bahwa meskipun ada sedikit perdebatan tentang kewajiban Israel terhadap warga Gaza, “ketika pembuat keputusan Israel menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk mendapatkan konsesi politik dan militer, itu jelas merupakan kejahatan perang.” Adam Rasgon berkontribusi melaporkan dari Yerusalem.