Presiden Biden bermaksud untuk menggunakan pertemuan bersama pertama dengan pemimpin Jepang dan Filipina pada hari Kamis untuk mengirim pesan diplomatik tegas kepada China yang semakin agresif: gangguan Beijing terhadap kapal-kapal Filipina di Laut China Selatan adalah pelanggaran hukum internasional dan harus dihentikan.
Dalam beberapa bulan terakhir, kapal-kapal penjaga pantai China telah menabrak kapal-kapal Filipina, membombardir mereka dengan meriam air, dan menyasar laser ke awak kapal mereka dalam apa yang Amerika Serikat kecam sebagai “taktik yang memaksa dan melanggar hukum” di salah satu jalur air paling penting di dunia.
Sejauh ini, provokasi China, yang mengklaim klaim yang dipersengketakan atas perairan internasional, belum mencapai jenis serangan yang akan memicu pakta pertahanan militer yang ditandatangani Amerika Serikat dan Filipina pada tahun 1951. Namun, pejabat administrasi Biden mengatakan pertemuan ketiga pemimpin pada hari Kamis dimaksudkan untuk menunjukkan kepada China kesatuan militer dan diplomatik yang lebih kuat di antara para pemimpin dari ketiga sekutu.
Seorang pejabat AS, berbicara dengan anonimitas untuk membahas pertemuan tersebut sebelumnya, menyebut isu keamanan di Laut China Selatan sebagai “pilar” dari diskusi antara Bapak Biden, Perdana Menteri Fumio Kishida dari Jepang, dan Presiden Ferdinand Marcos Jr. dari Filipina.
“AS, Jepang, dan Filipina adalah tiga demokrasi maritim yang sangat berhubungan dengan tujuan dan kepentingan strategis yang semakin konvergen,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional presiden, pada hari Selasa. “Semenjak minggu lalu, ketiga negara kami dan Australia melakukan latihan angkatan laut bersama di Laut China Selatan.”
Pejabat mengatakan akan ada latihan serupa dalam bulan-bulan mendatang saat negara-negara terus menegaskan kebebasan berlayar melalui perairan internasional yang China klaim sebagai miliknya sendiri. Mereka menyebut pertemuan hari Kamis di Gedung Putih sebagai demonstrasi dukungan dari Bapak Biden dan Bapak Kishida untuk Filipina dalam bentrokan dengan China.
China telah mengklaim kontrol lebih besar atas Laut China Selatan dari tahun ke tahun, mencoba memperluas jejak militer di wilayah tersebut.
Pertemuan ketiga pemimpin itu datang sehari setelah Bapak Biden menjadi tuan rumah Bapak Kishida di Gedung Putih untuk pertemuan dan makan malam kenegaraan. Kedua pria membahas agresi militer dan ekonomi China tetapi juga mengumumkan serangkaian inisiatif baru untuk meningkatkan kerjasama dalam ekonomi, eksplorasi luar angkasa, teknologi, dan penelitian.
Pejabat mengatakan daftar pengumuman serupa diharapkan menyusul pertemuan hari Kamis antara ketiga pemimpin tersebut.
Para pemimpin dijadwalkan untuk mengumumkan investasi baru dalam proyek-proyek infrastruktur di Filipina yang bertujuan meningkatkan apa yang mereka sebut sebagai proyek “berdampak tinggi” seperti pelabuhan, rel kereta, energi bersih, dan rantai pasokan semikonduktor.
Mereka juga diharapkan mengumumkan upaya baru oleh Amerika Serikat dan Jepang untuk menginstal teknologi jaringan akses radio di Filipina, upaya modernisasi yang akan meningkatkan kemampuan orang untuk berkomunikasi secara nirkabel di seluruh wilayah, kata pejabat.
Pejabat mengatakan akan ada pengumuman lain tentang kerjasama di antara tiga negara dalam upaya bantuan kemanusiaan global dan kerja sama yang lebih besar di antara militer ketiga negara tersebut.