Dalam sebuah debat pemilihan, Mark Carney, Perdana Menteri Kanada dan pemimpin Partai Liberal yang berusaha untuk memenangkan masa jabatan penuh, memberikan jawaban mengejutkan ketika diminta untuk menyebut ancaman terbesar terhadap keamanan Kanada: “China.” Para analis melihat hal ini sebagai upaya untuk menjauhkan diri dari negara tersebut di tengah peningkatan pengawasan terhadap pekerjaan masa lalunya di sana.
Bapak Carney, mantan bankir sentral dan eksekutif bisnis, berurusan dengan pihak berwenang Tiongkok dalam peran swasta terbarunya untuk perusahaan dengan investasi di Tiongkok. Namun, apa yang dulu menjadi aset – pengalaman bekerja dengan kekuatan global yang sedang naik daun – telah menjadi kerugian politik dalam pemilihan nasional Senin ini.
Bapak Carney dan Partai Liberal telah menjadi sasaran kritik karena mendukung seorang kandidat parlemen yang memiliki hubungan dengan kelompok yang mewakili Partai Komunis Tiongkok di Kanada. Campur tangan asing dalam komunitas diaspora di Kanada oleh Tiongkok, India, dan negara lain telah menjadi perhatian bagi kedua partai, dan menjadi subjek penyelidikan.
Hubungan antara Kanada dan Tiongkok memburuk tajam setelah krisis diplomatik dimulai ketika Kanada menahan seorang eksekutif Tiongkok pada tahun 2018 atas permintaan Amerika Serikat. Beberapa hari kemudian, otoritas Tiongkok menahan dua pria Kanada, menahannya selama dua setengah tahun.
Bagi banyak orang Kanada, perselisihan tersebut menunjukkan kekejamannya Partai Komunis Tiongkok. “Jika Anda mengukur denyut nadi masyarakat Kanada, sebagian besar orang akan memiliki pandangan yang tidak menguntungkan terhadap Tiongkok,” kata Lynette Ong, seorang profesor politik Tiongkok di Universitas Toronto. “Ini tidak pantas secara politis untuk mengatakan dengan lantang bahwa ada kebutuhan untuk bekerja dengan Tiongkok pada beberapa isu.”
Dari berbagai tuduhan yang dilontarkan kepada Bapak Carney saat ia mencoba memimpin partainya menuju kemenangan dalam pemilihan Senin ini, klaim tentang hubungannya dengan Tiongkok yang diduga jahat telah menjadi yang paling persisten.
Topi apa pun yang dipakainya, Mark Carney yang berbicara dalam acara Maret 2024 di Beijing terdengar berbeda dengan Mark Carney hari ini. Para eksekutif di ruangan tersebut mengatakan bahwa mereka akan “tanpa ragu terus menjelajahi pasar Tiongkok, dan mengembangkan hubungan kerja sama yang erat jangka panjang dengan Tiongkok,” menurut liputan media negara tentang pertemuan tersebut.
“Saya sangat jelas tentang Tiongkok,” kata Mr. Carney kepada wartawan bulan ini. “Ini adalah ekonomi terbesar kedua di dunia, ini adalah mitra dagang terbesar kedua kita, ini juga – dan saya akan menggunakan kata-kata saya dengan hati-hati mengingat bahwa saya diberi wawasan tentang masalah ini – salah satu ancaman terbesar dengan mengenai campur tangan asing.”
Dia menambahkan: “Kita harus berinteraksi dengan Tiongkok dan mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri kita sendiri.” Dengan Amerika Serikat mengejar perang dagang dengan Tiongkok dan memberlakukan tarif pada Kanada dan sekutu lainnya, Kanada “terjepit di antara AS dan Tiongkok,” kata Ny. Ong.
Perdana Menteri Kanada berikutnya, tambahnya, harus berurusan dengan Tiongkok sebagai ancaman dan mitra yang diperlukan dalam beberapa isu. “Anda bisa melakukan keduanya,” katanya. “Mereka tidak boleh saling terkecuali.”