Hezbollah gathered thousands of supporters in Beirut, Lebanon for the funeral of its leader Hassan Nasrallah, who was killed in an Israeli air strike in September. The funeral on February 23 was meant to show the group’s strength despite recent losses. However, analysts believe that Israel’s war against Hezbollah has significantly weakened the group, with many top leaders killed and military arsenal destroyed.
After a ceasefire was announced in November, Hezbollah was left battered and exhausted. The ceasefire required Hezbollah to retreat north of the Litani River and away from the border with Israel, while Israeli forces would leave southern Lebanon and the Lebanese military would control the south. Additionally, Hezbollah lost an important ally when the Syrian regime of Bashar al-Assad fell.
Hezbollah now finds itself in a challenging position, facing its weakest moment in decades. The group, once the most influential political actor in Lebanon, has seen a decline in its power and influence. Despite this, Hezbollah continues to support Palestine and oppose Israel, engaging in conflicts to pressure Israel to stop attacking Gaza.
Hezbollah’s strength has been supported by Iran, but as international attention on Lebanon increases, the group’s ability to resist changes is diminishing. Hezbollah is trying to leverage what resources it has left to consolidate control over its Shia community and justify holding onto its arms.
As displaced Lebanese return to the south after the ceasefire, Israel continues to occupy villages and expand its presence in the region. Pemerintah Lebanon menuduh Israel melanggar syarat gencatan senjata dengan tidak menarik diri dari selatan Lebanon dan tidak menghentikan serangan terhadap orang dan desa.
Pada 18 Februari, Israel mengumumkan akan terus menduduki setidaknya lima titik kunci di Lebanon, tetapi sekarang, tentara Lebanon bertanggung jawab atas keamanan di selatan, bukan Hezbollah – dan beberapa mengkritik tentara karena gagal membebaskan tanah dan melindungi orang-orang di selatan.
Hezbollah telah berjanji untuk membayar rekonstruksi dan sudah mulai menilai kerusakan dan mendistribusikan dana, penduduk pinggiran selatan Beirut dan desa-desa selatan Lebanon memberitahu Al Jazeera.
Bank Dunia memperkirakan kerusakan sebesar $3,4 miliar telah terjadi pada struktur dan hampir 100.000 unit perumahan di seluruh negara telah rusak atau hancur.
Kerusakan melampaui kemampuan terbatas Hezbollah.
Menambahkan perasaan terpinggirkan, analis mengatakan bahwa Hezbollah sekarang menyadari perlu membiarkan pemerintah berkembang untuk menarik pendanaan asing penting yang akan membantu membangun kembali kerusakan luas yang disebabkan oleh serangan Israel.
Hezbollah mendukung mayoritas pilihan untuk presiden, kepala militer Joseph Aoun, dan meskipun tidak mendukung Nawaf Salam untuk perdana menteri maupun setuju dengan setiap kursi kabinet, anggota parlemen mereka masih memberi suara percaya kepada pemerintahan baru Salam baru-baru ini.
Beberapa media lokal yang berafiliasi dengan Hezbollah mengklaim tekanan eksternal dan dukungan untuk pemerintah telah mengisolasi Hezbollah.
Editor-in-chief surat kabar Al Akhbar, Ibrahim al-Amine, menulis dalam editorial terbarunya bahwa melalui Salam, “Amerika dan Arab Saudi ingin agar Hezbollah tidak diwakili secara langsung dalam pemerintah” dan “menghancurkan monopoli dari duo Amal dan Hezbollah atas [Syiah] perwakilan dalam pemerintah.”
“Kritik partai terhadap pemerintah berasal dari kekecewaan mereka,” kata Salamey. “Hezbollah tidak lagi memiliki sarana keuangan, dukungan terbuka dari Iran, atau opsi militer yang jelas untuk melawan perubahan ini.”
“Pada saat ini, Hezbollah hampir tidak memiliki pilihan selain beradaptasi dengan situasi yang merugikan ini dan menunggu kondisi berubah ke arah yang menguntungkan bagi mereka,” kata Salamey.
Meskipun Hezbollah dalam posisi yang agak melemah vis-à-vis negara, itu tidak berarti dukungan mereka dari akar rumput akan hilang.
“Bagi … para pendukung inti, saya pikir ini akan membuat mereka lebih terikat pada Hezbollah karena mereka akan menempatkannya dalam dimensi konspirasi yang lebih luas,” kata koresponden Al Jazeera Ali Hashem. “Ini bisa mendorong mereka untuk lebih agresif dalam merefleksikan sudut pandang.”
Dia menambahkan bahwa anggota komunitas Syiah lainnya, yang secara historis telah menerima layanan sosial dan lainnya dari Hezbollah, mungkin mengambil pendekatan bersikap menunggu dan melihat terhadap pemerintahan baru dan melihat apakah itu dapat mengisi kekosongan yang tercipta oleh melemahnya Hezbollah.