Semua sekolah telah diperintahkan untuk ditutup di Sudan Selatan, karena negara tersebut bersiap menghadapi gelombang panas di mana suhu bisa mencapai 45C (113F) yang luar biasa. Otoritas mengatakan anak-anak harus tetap berada di dalam rumah dan cuaca ekstrem ini bisa berlangsung setidaknya selama dua minggu. Kematian yang “berhubungan dengan panas berlebihan” telah dilaporkan, kata pejabat pada hari Sabtu.
Penduduk di sebagian wilayah ibu kota Juba merasa panas tanpa kipas angin listrik pada hari Senin ketika panas menyebabkan pemadaman listrik. Jalan-jalan Juba, yang dihuni lebih dari 400.000 orang, sebagian besar sepi di siang hari ketika media lokal melaporkan suhu 41C (106F).
Ini sangat awal bagi Sudan Selatan untuk mengalami panas seperti ini – suhu sering melebihi 43C (109F) namun hanya pada bulan-bulan musim panas, menurut portal Perubahan Iklim Bank Dunia.
Anak-anak berpakaian seragam terlihat berjalan pulang ke rumah mereka, setelah ditolak masuk sekolah pada hari Senin. Kementerian pendidikan, kesehatan, dan lingkungan mengatakan pada hari Sabtu bahwa semua sekolah akan ditutup mulai dari hari Senin karena “bahaya kesehatan serius” yang dihadapi oleh para siswa.
Pernyataan dari kementerian tersebut tidak menyebutkan kapan sekolah akan dibuka kembali, namun setelah mendapat briefing dengan otoritas pada hari Senin, dua guru mengatakan kepada BBC bahwa kelas mereka akan dimulai kembali pada tanggal 3 April.
Organisasi kesehatan Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah melihat peningkatan jumlah pasien yang dirawat di salah satu rumah sakit mereka sejak suhu mulai meningkat.
Penduduk Sudan Selatan, yang merdeka dari Sudan pada tahun 2011, menggambarkan kondisi yang sulit pada hari Senin. “Panas ini sangat serius dan benar-benar mempengaruhi pekerjaan kami,” ujar Wadcon Saviour Lazarus, yang menjalankan LSM nasional, kepada BBC. “Karena panas ini, kami tidak bisa bergerak dari satu tempat ke tempat lain. Kami datang ke kantor lebih awal dan pulang lebih malam untuk menghindari panas,” katanya.
Penduduk Juba Ayaa Winnie Eric mengatakan: “Saya minum banyak air untuk tetap terhidrasi. Saya juga mengenakan pakaian ringan yang tidak menyerap panas, dan saya menghindari berjalan di bawah terik matahari.”
Muslim, yang merupakan sekitar 6,2% dari populasi negara ini, terkena dampak yang sangat keras karena banyak dari mereka sedang menjalani Ramadan – bulan puasa. Oleh karena itu, mereka tidak diizinkan minum air atau cairan lainnya untuk tetap terhidrasi selama siang hari.
Sudan Selatan adalah negara terbaru dalam deretan panjang negara-negara Afrika yang mengalami panas yang membakar dan, dalam banyak kasus, memecahkan rekor suhu. El Nino, fenomena cuaca alam, telah menjadi faktor penggerak besar. Ini telah menyebabkan air hangat yang tidak biasa di Samudra Pasifik timur – mengganggu pola cuaca global dan meningkatkan suhu.
Namun, El Nino terjadi di tengah latar belakang perubahan iklim yang lebih luas. Meteorolog di seluruh dunia telah mencatat peningkatan jumlah ekstrem suhu, dengan tahun 2023 menjadi tahun terpanas dalam sejarah dunia.
Sudan Selatan bisa mengalami beberapa badai di wilayah selatan minggu depan, yang bisa membawa sedikit bantuan di tengah panas yang membakar. Dan dalam jangka panjang, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) telah memperkirakan kondisi yang lebih basah dari biasanya di negara tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
Meskipun ini akan menurunkan suhu dan membawa bantuan di daerah yang dilanda kekeringan, hal ini juga bisa menyebabkan banjir.