AS menutup pintu masuk bagi sapi Meksiko karena khawatir dengan penyebaran cacing parasit pemakan daging ke arah utara.
Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum mengecam keputusan Amerika Serikat yang sekali lagi menangguhkan impor sapi dari negaranya terkait parasit pemakan daging bernama screwworm.
Pada Kamis, Sheinbaum dalam konferensi pers paginya menyebut kekhawatiran soal cacing ini berlebihan. Dia menekankan bahwa satu kasus di negara bagian Veracruz timur telah memicu penundaan impor ini.
“Dari sudut pandang kami, keputusan untuk menutup perbatasan lagi benar-benar berlebihan,” ujar Sheinbaum.
Inti dari debat lintas batas ini adalah New World screwworm, spesies endemik di Karibia dan sebagian Amerika Selatan. Parasit ini sebelumnya telah diberantas dari wilayah paling utara jangkauannya, yaitu Amerika Tengah dan Utara.
AS, misalnya, menyatakan telah memberantasnya dari negara mereka pada 1966.
Tapi parasit ini mungkin kembali muncul, membuat pemerintah AS khawatir akan dampaknya terhadap sektor sapi dan daging sapi, industri senilai $515 miliar.
New World screwworm muncul ketika berbagai lalat parasit, Cochliomyia hominivorax, meletakkan telurnya di dekat luka atau borok pada hewan berdarah panas. Biasanya, inangnya adalah hewan ternak seperti kuda atau sapi, tapi bahkan hewan peliharaan atau manusia bisa terinfestasi.
Setiap lalat betina bisa menghasilkan ratusan telur. Ketika menetas, larva yang keluar akan menggali daging inangnya, seringkali menyebabkan rasa sakit luar biasa.
Tidak seperti belatung spesies lain, mereka tidak memakan daging mati, hanya jaringan hidup. Jika tidak diobati, infestasi terkadang bisa berakibat fatal.
Kekhawatiran akan penyebaran New World screwworm ke utara telah membuat AS menghentikan pengiriman sapi Meksiko beberapa kali dalam setahun terakhir.
Akhir November lalu, larangan diberlakukan hingga Februari. Kemudian, pada 11 Mei, Menteri Pertanian Brooke Rollins mengumumkan AS akan kembali melarang masuknya sapi Meksiko setelah “pergerakan ke utara yang tidak bisa diterima” dari parasit ini.
Sebuah pintu masuk di Arizona rencananya akan dibuka kembali untuk sapi Meksiko mulai Senin. Tapi rencana itu ditangguhkan setelah pengumuman baru pada Rabu, yang memberlakukan larangan sapi sekali lagi, berlaku segera.
“AS berjanji akan waspada—dan setelah mendeteksi kasus NWS [New World screwworm] baru ini, kami menunda pembukaan kembali pelabuhan yang direncanakan untuk melakukan karantina lebih lanjut dan menargetkan hama mematikan ini di Meksiko,” kata Rollins dalam pernyataan.
Pernyataan itu menjelaskan bahwa AS berharap memberantas parasit ini, membatasi pergerakannya hingga Celah Darien, jembatan darat di Panama yang menghubungkan Amerika Selatan dan Tengah.
AS juga menegaskan bahwa Departemen Pertanian AS (USDA) “meminta pertanggungjawaban Meksiko dengan memastikan langkah-langkah proaktif diambil”.
Sebagian strateginya adalah melepaskan lalat jantan—hasil pengembangbiakan laboratorium dan disterilkan melalui radiasi—dari pesawat di Meksiko dan AS selatan. Lalat betina hanya bisa kawin sekali, jadi jika mereka berpasangan dengan lalat mandul, mereka tidak bisa bereproduksi.
Strategi yang sama pernah digunakan di masa lalu untuk mengendalikan New World screwworm, sebagai alternatif dari metode lebih berbahaya seperti pestisida yang bisa mempengaruhi hewan lain.
Dalam postingan media sosial pada 30 Juni, Rollins menyoroti kemajuan beberapa pekan terakhir, termasuk “lebih dari 100 juta lalat mandul disebarkan per minggu” dan “tidak ada peningkatan signifikan” kasus screwworm dalam delapan minggu.
Dia berterima kasih pada rekan Meksiko-nya, Julio Berdegue, atas bantuannya.
“Dia dan timnya telah bekerja sama erat dengan tim @USDA kami sejak 11 Mei untuk membuka kembali pelabuhan ini. Kami berterima kasih,” tulisnya.