China telah mengatakan bahwa mereka berhasil meluncurkan rudal balistik antarbenua (ICBM) yang membawa hulu ledak palsu ke Samudra Pasifik. ICBM diluncurkan pada pukul 08:44 waktu lokal (04:44 GMT) pada hari Rabu dan “jatuh ke daerah laut yang diharapkan”, kata kementerian pertahanan Beijing, menambahkan bahwa peluncuran uji coba itu “rutin” dan bagian dari “latihan tahunan” mereka. Jenis rudal dan jalur penerbangannya tetap tidak jelas, tetapi media negara Tiongkok mengatakan bahwa Beijing telah “menginformasikan negara-negara yang terkait sebelumnya”. Para analis mengatakan deskripsi Beijing tentang uji coba sebagai “rutin” mengejutkan karena uji coba terakhir seperti itu terjadi pada tahun 1980. Uji coba senjata nuklir Tiongkok biasanya dilakukan secara domestik dan sebelumnya mereka telah menguji ICBM ke barat ke Gurun Taklamakan di wilayah Xinjiang. Jadi ini diyakini sebagai kali pertama sejak 1980 bahwa mereka meluncurkan ICBM ke perairan internasional. “Kecuali saya melewatkan sesuatu, saya pikir ini pada dasarnya adalah kali pertama hal ini terjadi – dan diumumkan sebagai demikian – dalam waktu yang lama,” tulis Ankit Panda, seorang spesialis senjata nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, di X. Dia menambahkan bahwa deskripsi Beijing tentang uji coba sebagai “rutin” dan “tahunan” aneh, “mengingat bahwa mereka tidak melakukan hal semacam ini baik secara rutin maupun tahunan”. Kementerian pertahanan Jepang mengatakan tidak ada kerusakan pada kapal mereka hingga siang hari pada hari Rabu. “Kami akan terus mengumpulkan dan menganalisis informasi tentang pergerakan militer Tiongkok dan akan mengambil semua langkah yang mungkin dalam kewaspadaan dan pemantauan kami,” kata kementerian tersebut, seperti dilansir oleh penyiar Jepang NHK. Ketika Tiongkok terakhir kali melakukan uji coba seperti itu – pada Mei 1980 – ICBM terbang 9.070km dan mendarat di Pasifik. Uji coba tersebut melibatkan 18 kapal angkatan laut Tiongkok dan masih dianggap sebagai salah satu misi angkatan laut terbesar Tiongkok. “Waktu adalah segalanya,” tulis Drew Thompson, seorang peneliti tamu di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Singapura, di X. “[Tiongkok] mengklaim bahwa peluncuran tidak menargetkan negara manapun, tetapi ada tingkat ketegangan yang tinggi antara Tiongkok dan Jepang, Filipina, dan tentu saja ketegangan yang berkelanjutan dengan Taiwan.” “Peluncuran tersebut adalah sinyal kuat yang dimaksudkan untuk mengintimidasi semua orang,” tambahnya. John Ridge, seorang analis pertahanan berbasis di AS, mengatakan bahwa Tiongkok bisa melakukan uji coba tersebut sebagai bentuk “postur atau sinyal kepada Amerika Serikat”. Meskipun hubungan antara Beijing dan Washington telah membaik dalam setahun terakhir, peningkatan tindakan tegas Tiongkok di wilayah tersebut tetap menjadi titik sengketa. Ketegangan telah meningkat antara Tiongkok dan Filipina karena kapal mereka telah berulang kali bertabrakan di perairan yang diperebutkan. Bulan lalu, Jepang mengirimkan jet tempur setelah menuduh pesawat mata-mata Tiongkok melanggar wilayah udaranya, tindakan yang mereka sebut “benar-benar tidak dapat diterima”. Klaim Beijing atas Taiwan yang dikelola sendiri telah menjadi sumber ketegangan lainnya. Kementerian pertahanan Taiwan mengatakan sebelumnya pada hari Rabu bahwa Tiongkok telah melakukan tembakan misil “intensif” dan latihan lainnya baru-baru ini. Dalam pernyataan yang sama, kementerian tersebut mengatakan telah mendeteksi 23 pesawat militer Tiongkok yang beroperasi di sekitar Taiwan dalam “misi jarak jauh”. Beijing secara rutin mengirimkan kapal dan pesawat ke perairan dan wilayah udara Taiwan dalam apa yang para analis sebut sebagai taktik “perang abu-abu” yang dimaksudkan untuk membuat incursi tersebut menjadi hal yang biasa. Pada bulan Juli tahun ini, Tiongkok menghentikan pembicaraan kontrol senjata nuklir dengan Washington, sebagai balasan atas penjualan senjata terus-menerus AS kepada Taiwan. Tahun lalu, Tiongkok mengganti dua pemimpin unit Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat – unit elit yang mengelola arsenal nuklir mereka – atas tuduhan korupsi. Dalam laporan yang diterbitkan tahun lalu, Pentagon memperkirakan bahwa Tiongkok memiliki lebih dari 500 hulu ledak nuklir operasional dalam arsenalnya, di mana sekitar 350 di antaranya adalah ICBM. Laporan tersebut juga memperkirakan bahwa Tiongkok akan mencapai lebih dari 1.000 hulu ledak pada tahun 2030. Namun, jumlah itu hanya sebagian kecil dari lebih dari 5.000 hulu ledak yang diklaim dimiliki oleh AS dan Rusia masing-masing.
