C.I.A. Kumpulkan Informasi Pemimpin Senior Hamas dan Lokasi Sandera di Gaza, Berikan Intelijen kepada Israel dalam Perang di Enklave Tersebut
Sebuah tim tugas baru yang dibentuk beberapa hari setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 240 orang di Gaza, telah mengungkap informasi tentang para pemimpin puncak Hamas, menurut pejabat Amerika Serikat yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas penilaian intelijen yang sensitif.
Tepat setelah serangan pada 7 Oktober, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, mengirim memo kepada lembaga intelijen dan Departemen Pertahanan yang memerintahkan pembentukan tim tugas dan meningkatkan pengumpulan intelijen tentang kepemimpinan Hamas, kata pejabat.
Pembentukan tim tugas tersebut tidak menciptakan otoritas hukum baru, tetapi Gedung Putih meningkatkan prioritas pengumpulan intelijen tentang Hamas.
Belum jelas seberapa berharganya informasi tersebut bagi Israel, meskipun tidak ada pemimpin puncak Hamas yang ditangkap atau terbunuh. Amerika Serikat tidak memberikan Israel intelijen tentang anggota Hamas tingkat rendah atau menengah.
Sebelum 7 Oktober, Israel memperkirakan bahwa Hamas memiliki 20.000 hingga 25.000 pejuang. Hingga akhir 2023, Israel mengatakan kepada pejabat Amerika Serikat bahwa mereka telah membunuh sekitar sepertiga dari kekuatan tersebut.
Beberapa pejabat Amerika Serikat memandang penargetan anggota Hamas tingkat rendah sebagai hal yang keliru karena mereka dapat dengan mudah digantikan dan karena risiko yang tidak pantas terhadap warga sipil. Mereka juga mengatakan kampanye serangan bom militer Israel di Gaza – yang menurut Kementerian Kesehatan Gaza telah menewaskan sekitar 23.000 warga Palestina, sebagian besar warga sipil – bisa memperkuat kembali kekuatan Hamas.
Namun, menghilangkan kepemimpinan militer strategis Hamas merupakan hal lain. Israel akan mencetak kemenangan besar jika berhasil membunuh atau menangkap Yahya Sinwar, yang diyakini sebagai arsitek serangan pada 7 Oktober, atau Mohammed Deif, komandan sayap militer Hamas. Keberhasilan operasional semacam itu kemungkinan akan memberikan keleluasaan lebih kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mengurangi kampanye militer di Gaza.
Menargetkan Mr. Sinwar bukanlah sekedar masalah menemukannya. Mr. Sinwar diyakini bersembunyi di bagian terdalam jaringan terowongan di bawah Khan Younis di selatan Gaza, menurut pejabat Amerika Serikat. Tetapi dia juga diyakini dikelilingi sandera dan menggunakan mereka sebagai perisai manusia, yang sangat mempersulit operasi militer untuk menangkap atau membunuhnya.
Pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa Amerika Serikat tidak memberikan intelijen untuk serangan Israel pada 2 Januari di pinggiran kota Beirut yang menewaskan Saleh al-Arouri, seorang wakil pemimpin Hamas. Serangan itu bergantung pada informasi yang dikumpulkan oleh Israel tentang lokasi Mr. al-Arouri.
Amerika Serikat juga telah meningkatkan pengumpulan informasi tentang Hamas dengan lebih banyak penerbangan drone di atas Gaza dan meningkatkan upaya untuk mencegat komunikasi antara pejabat Hamas.
Seorang juru bicara C.I.A. menolak berkomentar tentang tim tugas atau intelijen apa pun yang diberikan kepada Israel.
Pembentukan tim tugas C.I.A. ini dilakukan ketika lembaga mata-mata Amerika Serikat telah meningkatkan prioritas pengumpulan intelijen tentang Hamas.
Sebelum serangan pada 7 Oktober, Hamas merupakan prioritas level empat, yang berarti sedikit sumber daya yang diperuntukkan untuk mengumpulkan intelijen tentang kelompok tersebut. Sejak itu, Kantor Direktur Intelijen Nasional, yang membantu mengawasi prioritas intelijen, telah meningkatkan Hamas menjadi prioritas level dua, menurut pejabat Amerika Serikat. Level satu, di mana sebagian besar sumber daya intelijen digunakan, diperuntukkan bagi musuh internasional yang dapat mengancam Amerika Serikat secara langsung, termasuk Tiongkok, Rusia, Korea Utara, dan Iran.
Meningkatkan tingkat prioritas memberikan dana tambahan untuk pengumpulan intelijen dan kemungkinan meningkatkan jangkauan dan volume informasi yang C.I.A. berusaha untuk dikumpulkan tentang Hamas, yang telah ditetapkan oleh Amerika Serikat sebagai organisasi teroris.
Perubahan dalam prioritas ini juga membuka dana baru bagi C.I.A. untuk mengembangkan sumber manusia, menurut pejabat saat ini dan sebelumnya. Namun, dengan akses fisik dan komunikasi reguler ke Gaza yang sangat sulit, diperlukan waktu untuk mengembangkan sumber-sumber baru.
Militer Amerika Serikat telah mendorong Israel untuk mengubah kampanye militernya dengan berfokus pada membunuh atau menangkap para pemimpin puncak, bukan serangan yang lebih luas yang telah mengakibatkan jumlah korban warga sipil yang besar di Gaza. Jenderal Michael Erik Kurilla, kepala Komando Pusat Amerika Serikat, telah mengunjungi Israel setidaknya dua kali sejak 7 Oktober, dan jenderal Amerika Serikat lainnya telah pergi ke Israel untuk memberikan nasihat kepada pejabat di sana agar mengadopsi rencana yang lebih terfokus pada membunuh pemimpin senior.
Sebelum 7 Oktober, Amerika Serikat umumnya bergantung pada Israel untuk mengumpulkan sebagian besar intelijen tentang Hamas, menurut pejabat Amerika Serikat.
Bagi Israel, Hamas merupakan ancaman yang jauh lebih penting, dan oleh karena itu merupakan prioritas intelijen utama.
Namun, serangan pada 7 Oktober menunjukkan bahwa pengumpulan intelijen Israel tentang Hamas memiliki kelemahan yang signifikan. Pejabat Amerika Serikat juga telah mengajukan pertanyaan tentang apa yang dibagikan oleh Israel kepada Amerika Serikat.
Pada tahun 2022, Israel mengumpulkan intelijen yang menunjukkan bahwa Hamas telah mengembangkan rencana rumit untuk serangan multi-gelombang terhadap Israel, dengan kode nama Jericho Wall. Tetapi informasi tersebut tidak dibagikan secara luas di dalam Israel atau dengan Amerika Serikat setelah beberapa pejabat intelijen Israel menilai bahwa rencana tersebut hanya bersifat aspirasional dan bahwa Hamas tidak memiliki kemampuan untuk melaksanakannya pada saat itu.
Menemukan sandera, dan mengembangkan informasi tentang kondisi fisik dan mental mereka, juga merupakan prioritas dari tim tugas baru ini. William J. Burns, direktur C.I.A., telah bekerja sama dengan David Barnea, kepala Badan Mata-mata Mossad Israel, untuk bernegosiasi tentang pembebasan mereka.
Pada bulan November, 109 sandera dibebaskan sebagai imbalan untuk tahanan Palestina dan jeda dalam pertempuran berkat mediasi Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir. Sekitar 130 sandera diyakini masih ditawan di Gaza. Amerika Serikat dan Israel berharap akan ada pertukaran lain, tetapi Hamas telah menuntut agar pembebasan sandera dilakukan hanya dalam hubungannya dengan gencatan senjata permanen.
Amerika Serikat tidak melakukan negosiasi langsung dengan Hamas. Sebaliknya, Mr. Burns dan Mr. Barnea telah berbicara dengan pejabat Qatar, yang selanjutnya bernegosiasi dengan kepemimpinan politik Hamas. Sepertinya Israel tidak menargetkan para pemimpin politik Hamas, yang sangat penting dalam negosiasi pembebasan sandera.
Pasukan operasi khusus Amerika Serikat, yang berada di Israel untuk latihan sebelum 7 Oktober, tetap berada di sana untuk menangani masalah sandera.
Biro Investigasi Federal (FBI) dan Departemen Kehakiman Amerika Serikat juga telah meningkatkan upaya mereka melawan Hamas dengan menyelidiki warga Amerika yang mengirim uang ke kelompok tersebut.