Dewan memberikan suara untuk menyetujui Chris Wright sebagai pemimpin Departemen Energi AS pada hari Senin, menempatkan mantan eksekutif minyak tersebut dalam posisi kunci untuk membentuk kebijakan energi Presiden Trump. Mr. Wright, pendiri dan chief executive Liberty Energy, sebuah perusahaan fracking, disetujui dengan suara 59 berbanding 38, dengan dukungan dari semua Republik yang hadir dan beberapa Demokrat. Dia akan menjadi sekretaris energi ke-17, sebuah posisi yang dibuat pada tahun 1977. Saat diperdengarkan, Mr. Wright mengatakan prioritas utamanya adalah untuk “menghidupkan” produksi energi domestik, termasuk gas alam cair dan tenaga nuklir. Dia juga mengatakan kepada Demokrat bahwa dia percaya perubahan iklim adalah “tantangan global yang harus kita selesaikan” dan bahwa dia akan mendukung pengembangan energi terbarukan seperti energi angin dan surya. Pada saat yang sama, Mr. Wright mengatakan dia akan “bekerja tanpa lelah” untuk mendukung agenda energi “berani” Mr. Trump. Presiden seringkali meremehkan perubahan iklim sebagai bohong, mencemooh energi angin dan surya, dan mengatakan dia ingin memperluas penggunaan minyak, gas, dan batu bara, pembakarannya yang menyebabkan perubahan iklim. Departemen Energi memainkan peran sentral dalam mengembangkan teknologi energi baru. Badan tersebut mengawasi jaringan 17 laboratorium nasional yang melakukan penelitian mutakhir serta sebuah kantor pinjaman yang telah mendukung puluhan proyek energi rendah karbon, termasuk pabrik baterai di Ohio dan Tennessee serta dua reaktor nuklir raksasa di Georgia. Mr. Wright juga akan mengawasi persetujuan terminal ekspor gas alam cair, yang administrasi Biden mencoba melambatkan, mengecewakan kelompok industri. Trump telah memerintahkan Departemen Energi untuk memulai kembali tinjauan fasilitas ekspor yang diusulkan. Departemen Energi adalah badan yang luas. Sekitar 80 persen dari anggaran tahunan badan sebesar $52 miliar digunakan untuk memelihara arsenal nuklir negara, membersihkan kekacauan lingkungan dari Perang Dingin, dan melakukan penelitian di bidang fisika energi tinggi. Dibawah administrasi Biden, departemen mendukung teknologi energi bersih baru seperti tenaga nuklir canggih, energi panas bumi yang ditingkatkan, bahan bakar hidrogen hijau, baterai generasi berikutnya, dan lainnya. Didukung oleh pendanaan baru dari Kongres, departemen menerbitkan puluhan miliar dalam pinjaman dan hibah untuk segala hal mulai dari perusahaan yang membuat semen rendah karbon hingga perusahaan listrik yang membangun saluran transmisi baru. Saat diperdengarkan, Mr. Wright sebagian besar menolak untuk memberikan detail tentang bagaimana dia akan menjalankan departemen. Beberapa kelompok konservatif telah mendorong Mr. Wright untuk mengubah atau bahkan menutup Kantor Program Pinjaman badan, yang diberi wewenang sekitar $400 miliar dalam kewenangan pinjaman oleh Kongres untuk membawa teknologi energi yang menjanjikan ke pasar. Dibawah administrasi Biden, kantor menyelesaikan lebih dari $60,6 miliar dalam pinjaman dan jaminan pinjaman kepada perusahaan yang menambang lithium, memulai kembali pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditutup, mengkonversi energi angin dan surya menjadi bahan bakar hidrogen, dan lainnya. Ini juga mengeluarkan $47 miliar dalam pinjaman bersyarat yang belum diselesaikan. Pada 17 Januari, masih ada 160 perusahaan yang mengajukan lebih dari $200 miliar dalam pinjaman dan jaminan pinjaman. Tetapi pekerjaan kantor pinjaman telah sebagian besar dihentikan sejak Trump menjabat, dan tidak jelas apa yang akan terjadi dengan aplikasi tersebut. Sebagian besar kelompok lingkungan utama dan banyak Demokrat menentang persetujuan Mr. Wright, mengatakan dia meremehkan risiko planet yang menghangat. Dalam sebuah pos media sosial pada tahun 2023, Mr. Wright menulis, “Tidak ada krisis iklim, dan kita tidak sedang dalam transisi energi, juga.” Dalam sebuah podcast tahun lalu, dia mengatakan bahwa perubahan iklim akan memiliki “dampak yang lambat, moderat dua atau tiga generasi mendatang.” Di podcast dan pidato, Mr. Wright sering kali membuat kasus moral untuk bahan bakar fosil, berargumen bahwa orang miskin dunia membutuhkan akses ke minyak, gas, dan batu bara untuk menikmati manfaat kehidupan modern yang negara-negara kaya anggap sebagai hal yang biasa. Meskipun demikian, beberapa Demokrat Senat bergabung dengan Republik dalam memberikan suara untuk menyetujui nominasi Mr. Wright. Mereka termasuk Ruben Gallego dari Arizona, Michael Bennet dan John Hickenlooper dari Colorado, Maggie Hassan dan Jeanne Shaheen dari New Hampshire, Ben Ray Luján dan Martin Heinrich dari New Mexico, serta Angus King, seorang independen dari Maine yang biasanya berkaukus dengan Demokrat. “Meskipun saya tidak setuju dengan Mr. Wright dalam sejumlah isu, dia telah berjanji untuk bekerja dengan kami dengan itikad baik” pada masalah seperti berinvestasi di laboratorium nasional dan membangun saluran daya tegangan tinggi, kata Mr. Heinrich bulan lalu. Mr. Wright lulus dari Institut Teknologi Massachusetts dan melakukan studi lanjutan tentang energi surya di Universitas California, Berkeley. Pada tahun 1992, dia mendirikan Pinnacle Technologies, yang menciptakan perangkat lunak untuk mengukur gerakan cairan di bawah permukaan Bumi. Perangkat lunak itu membantu membawa tentang revolusi gas shale komersial. Mr. Wright memulai Liberty Energy pada tahun 2011, dan perusahaan tersebut telah bekerja dengan yang lainnya pada energi panas bumi dan reaktor nuklir modular kecil. Mr. Wright memiliki 2,6 juta saham di perusahaan tersebut, yang bernilai sekitar $47 juta berdasarkan harga saham penutupan hari Senin. Dalam pernyataan tertulis kepada Senat, dia berjanji akan mundur dari Liberty Energy dan melepaskan sahamnya dalam waktu 90 hari setelah disetujui. Menurut perjanjian etikanya, dia dijadwalkan akan menerima bonus terakhirnya dari perusahaan pada bulan Maret. Lisa Friedman berkontribusi dalam laporan.
