Otoritas Tiongkok telah menahan beberapa aktivis dan mengeluarkan peringatan keras terhadap "elemen anti-Tiongkok dan pro-kekacauan" di tengah kritik atas respons pemerintah terhadap kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam satu generasi.
Polisi keamanan nasional Hong Kong menahan tiga orang pada akhir pekan, menurut pemberitaan media negara dan komersial, seiring meningkatnya seruan untuk pertanggungjawaban pascakebakaran terburuk di kota tersebut dalam hampir delapan dekade.
Rekomendasi Cerita
Menurut berbagai laporan, otoritas menahan mantan Anggota Dewan Distrik Kenneth Cheung Kam-hung dan seorang relawan tak teridentifikasi yang mengelola pasokan untuk para penyintas pada Minggu, sehari setelah penahanan seorang mahasiswa universitas atas dugaan hasutan. Cheung ditahan atas dugaan "mencoba menghasut perselisihan," laporkan surat kabar The Standard.
Pada Sabtu, otoritas menahan Miles Kwan, seorang mahasiswa berusia 24 tahun di Chinese University of Hong Kong, setelah ia membuat petisi daring yang menyerukan transparansi dan akuntabilitas lebih besar dari pemerintah, menurut berbagai laporan.
Petisi itu mencakup empat tuntutan, termasuk pembentukan komisi penyelidikan independen untuk menyelidiki keadaan kebakaran, termasuk apakah potensi konflik kepentingan mungkin berkontribusi terhadap bencana tersebut.
Sebelum dihapus dari internet pada Sabtu, petisi tersebut telah mengumpulkan lebih dari 10.000 pendukung.
Kantor keamanan nasional Tiongkok di Hong Kong tampaknya mengutuk petisi itu sebelum penghapusannya, menuduh para aktivis menggunakan "spanduk ‘petisi rakyat’ untuk menghasut konfrontasi dan merobek masyarakat."
Kantor Hong Kong untuk Penjagaan Keamanan Nasional juga menuduh pihak-pihak dengan "niat jahat" memanfaatkan kebakaran untuk mengembalikan kota itu pada "kekerasan berbaju hitam" yang meletus selama protes antipemerintah massal pada 2019.
Pada Senin, sebuah komentar di surat kabar Wen Wei Po yang didukung Beijing menyerukan publik untuk waspada terhadap "elemen anti-pemerintah" dengan "niat buruk."
"Mereka bahkan sampai ‘bertindak sebagai perwakilan’ untuk membentuk ‘kelompok peduli,’ mengajukan ‘empat tuntutan,’ membagikan selebaran, dan meluncurkan petisi, semua dalam upaya menghasut keresahan publik," kata komentar itu. "Tindakan mereka sama sekali tanpa hati nurani dan kemanusiaan."
‘Mengejutkan’
Tindakan keras ini merupakan tanda terbaru menyempitnya ruang untuk perbedaan pendapat di Hong Kong pasca reformasi besar-besaran Beijing terhadap lanskap politik dan hukum wilayah semi-otonom tersebut sebagai respons terhadap demonstrasi 2019.
Tiongkok berulang kali membantah bahwa kebebasan sipil Hong Kong memburuk, bersikeras bahwa pemberlakuan dua undang-undang keamanan nasional yang luas telah memastikan hak dan kebebasan warga "bahkan lebih terlindungi" daripada sebelumnya.
Beijing juga berargumen bahwa undang-undang tersebut memastikan kelangsungan otonomi parsial Hong Kong di bawah "Satu Negara, Dua Sistem," pengaturan di mana Inggris mengembalikan wilayah itu ke Tiongkok pada 1997.
Nathan Law, seorang aktivis dan kritikus Beijing yang pernah duduk di legislatif Hong Kong, menyebut tindakan otoritas "mengejutkan" dan contoh terbaru dari "kecenderungan sangat otoriter" di bekas koloni Inggris itu.
"Tujuan pemerintah adalah menciptakan efek gentar dengan menahan individu-individu ini. Setiap aksi sipil tanpa izin pemerintah sekarang ilegal," kata Law, yang hidup dalam pengasingan diri di Inggris dan dicari otoritas Hong Kong atas tuduhan keamanan nasional, kepada Al Jazeera.
"Pemerintah khawatir tentang orang berkumpul dan memulai aksi kolektif, baik itu politik atau bukan."
Kepolisian Hong Kong tidak menanggapi permintaan komentar.
Ronny Tong, anggota non-resmi kabinet de facto Hong Kong, membantah dugaan bahwa otoritas membungkam kritik atas penanganan bencana oleh pemerintah.
"Jika Anda melihat surat kabar besar di Hong Kong, ada sangat banyak saran dan… kritik terhadap penanganan insiden di Hong Kong, jadi sama sekali tidak ada penekanan umum terhadap pandangan berbeda atau kritik terhadap pemerintah," kata Tong kepada Al Jazeera.
Tong mengatakan bahwa meskipun tidak tepat untuk berkomentar pada kasus orang yang belum menghadapi proses peradilan, hukum memungkinkan kritik "konstruktif" terhadap otoritas.
"Seseorang tidak boleh hanya mengambil kasus beberapa penahanan — yang keadaannya masih belum jelas — untuk sampai pada kesimpulan bahwa pemerintah Hong Kong berusaha membungkam pandangan yang tidak mereka sukai," ujarnya.
Sedikitnya 151 orang tewas dalam kebakaran Rabu di kompleks apartemen tinggi di distrik utara Hong Kong, Tai Po, kebakaran terburuk di kota itu sejak setidaknya 1948.
Skala bencana itu mendorong pengawasan terhadap standar keamanan dalam industri konstruksi Hong Kong, dengan otoritas menyoroti bagaimana penggunaan bahan di bawah standar dalam pekerjaan renovasi di blok tersebut mungkin mendorong penyebaran api yang cepat.
Otoritas Hong Kong telah menahan 13 orang sebagai bagian dari penyelidikan mereka atas kebakaran tersebut, termasuk direktur perusahaan konsultan teknik yang terlibat dalam renovasi.
Komisi Penyelidikan
Sementara Polisi Hong Kong dan Komisi Independen Anti-Korupsi kota tersebut telah meluncurkan penyelidikan terpisah, pemerintah sejauh ini belum menunjukkan akan membentuk komisi penyelidikan independen.
Otoritas Hong Kong telah meluncurkan komisi penyelidikan, warisan dari pemerintahan Inggris di wilayah itu, sebagai respons terhadap banyak bencana di masa lalu.
Penyelidikan masa lalu, yang biasanya dipimpin oleh seorang hakim, menyelidiki tragedi termasuk kecelakaan feri 2012 yang menewaskan 39 orang dan kebakaran 1996 yang merenggut 41 nyawa.
Kevin Yam, seorang mantan pengacara di Hong Kong, mengatakan Beijing tidak dapat mentolerir kritik publik terhadap respons resmi atas kebakaran karena khawatir "percikan perbedaan pendapat terkecil dapat berubah menjadi sesuatu yang lebih besar."
"Mereka yang membaca George Orwell akan tahu frasa itu, ‘Mereka yang mengontrol masa lalu mengontrol masa sekarang dan masa depan, dan mereka yang mengontrol masa sekarang mengontrol masa depan.’ Dan Partai Komunis Tiongkok selalu sangat ahli dalam hal itu," kata Yam, yang dicari otoritas Hong Kong atas dugaan pelanggaran keamanan nasional, kepada Al Jazeera.
"Mereka melihat bahwa begitu mereka membungkam perbedaan pendapat dan kritik, lalu mereka membanjiri zona dengan cerita-cerita menguntungkan tentang bagaimana mereka menangani segalanya, maka itulah yang menjadi catatan resmi sejarah."
Hong Kong, yang pernah dikenal karena medianya yang riuh, masyarakat sipil yang hidup, dan keragaman politik, telah secara dramatis membatasi ruang untuk perbedaan pendapat sejak protes 2019.
Di bawah undang-undang yang telah banyak dikutuk oleh pemerintah asing dan kelompok hak asasi manusia, otoritas telah memaksa penutupan outlet media kritis, secara efektif mengeliminasi partai oposisi dari legislatif kota, dan melarang protes yang sensitif secara politik.
Pemerintah Tiongkok Daratan dan Hong Kong membela undang-undang tersebut sebagai respons proporsional terhadap protes antipemerintah, yang dimulai secara damai sebelum berubah menjadi pertempuran jalanan antara demonstran dan polisi, serta ancaman keamanan nasional lainnya yang dihadapi wilayah itu.
Dalam pidato memperingati ulang tahun kelima undang-undang 2020 pada Juni, Xia Baolong, pejabat tinggi Beijing untuk urusan Hong Kong, menyebut undang-undang itu sebagai "penjaga" status semi-otonom dan stabilitas kota tersebut.