SEOUL, Korea Selatan (AP) — Seorang pemain sepak bola asal Korea Selatan yang terjerat dan diselidiki di Tiongkok selama hampir setahun atas tuduhan suap telah dibebaskan dan kembali ke rumah, kata Kementerian Luar Negeri Seoul pada hari Senin.
Son Jun-ho, mantan anggota tim nasional Korea Selatan yang pernah bermain secara profesional di Tiongkok, ditahan oleh otoritas Tiongkok di bandara Shanghai pada bulan Mei atas dugaan menerima suap.
Kementerian Luar Negeri mengonfirmasi bahwa Son telah kembali ke Korea Selatan namun tidak memberikan rincian lebih lanjut, termasuk kapan dia kembali atau apakah tuduhan terhadapnya terbukti.
Surat kabar Chosun Ilbo Korea Selatan, mengutip sumber anonim, melaporkan bahwa Son kembali pada hari Senin sore.
Son pernah bermain untuk Shandong Taishan dan memenangkan kejuaraan Tiongkok 2021 dengan klub berbasis di Jinan tersebut. Surat kabar Hong Kong South China Morning Post melaporkan tahun lalu bahwa tuduhan suap tersebut terkait dugaan pengaturan skor yang melibatkan pelatih tim, Hao Wei.
“Kami telah berkomunikasi dengan otoritas Tiongkok melalui berbagai saluran untuk meminta kerja sama mereka dalam memastikan proses yang cepat dan adil (untuk Son) sambil juga berkomunikasi erat dengan keluarganya di Korea Selatan,” kata kementerian Korea Selatan dalam sebuah pernyataan. Kementerian tersebut mengatakan bahwa mereka telah melakukan sekitar 20 wawancara konsuler dengan Son untuk memberikan bantuan dan memastikan akses yang adil ke pengacara.
Son, 31 tahun, bermain selama tujuh musim dengan Pohang Steelers dan Jeonbuk Hyundai Motors Korea Selatan sebelum bergabung dengan Shandong Taishan pada tahun 2021 dengan kontrak empat tahun, menurut situs web industri transfermarket.com. Dia telah bermain untuk Korea Selatan sebanyak 18 kali, termasuk Piala Dunia 2022 di Qatar.
Sepak bola Tiongkok telah berjuang selama bertahun-tahun untuk membersihkan reputasinya dari korupsi.