Pavel Durov, seorang pengusaha kelahiran Rusia yang mendirikan alat komunikasi online Telegram, didakwa pada hari Rabu di Prancis dengan sejumlah kejahatan karena gagal mencegah aktivitas ilegal di aplikasi tersebut, dan dilarang meninggalkan negara itu. Dakwaannya adalah langkah langka oleh otoritas hukum untuk menuntut eksekutif teknologi teratas secara pribadi bertanggung jawab atas perilaku pengguna di platform pesan utama, memperuncing debat mengenai peran perusahaan teknologi dalam pidato online, privasi dan keamanan, serta batasan tanggung jawab mereka. Tuan Durov, 39, ditahan oleh otoritas Prancis pada hari Sabtu setelah penerbangan dari Azerbaijan. Dia didakwa pada hari Rabu dengan keterlibatan dalam mengelola platform online untuk memungkinkan transaksi ilegal oleh sekelompok terorganisir, yang bisa mengakibatkan hukuman hingga 10 tahun penjara. Dia juga didakwa dengan keterlibatan dalam kejahatan seperti memungkinkan distribusi materi penyalahgunaan seksual anak, perdagangan narkoba dan penipuan, dan menolak untuk berkerjasama dengan penegak hukum. Laure Beccuau, jaksa Paris, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Tuan Durov telah diperintahkan untuk membayar jaminan sebesar 5 juta euro, atau sekitar $5,5 juta. Dia dilepaskan dari tahanan tetapi harus check-in di kantor polisi dua kali seminggu. Telegram telah memainkan peran dalam beberapa kasus kriminal di Prancis yang terkait dengan penyalahgunaan seksual anak, perdagangan narkoba dan kejahatan kebencian online, tetapi telah menunjukkan “absensi hampir total” dalam merespons permintaan kerjasama dari penegak hukum, kata Ms. Beccuau. Jaksa di seluruh Prancis, serta otoritas hukum di Belgia dan negara-negara Eropa lainnya, “telah berbagi pengamatan yang sama,” katanya, memimpin jaksa kejahatan terorganisir untuk membuka penyelidikan pada Februari tentang “potensi tanggung jawab pidana dari eksekutif di platform pesan ini.” Kasus Tuan Durov telah memperkuat debat yang telah lama berlangsung tentang kebebasan berbicara di internet dan tanggung jawab perusahaan teknologi untuk mengawasi apa yang dikatakan dan dilakukan pengguna mereka di platform mereka. Pemerintah, terutama di Uni Eropa, semakin menekan perusahaan teknologi untuk mengatasi keselamatan anak, terorisme, disinformasi, dan penyebaran konten berbahaya lainnya. Itu telah membuat pendukung kebebasan berbicara seperti Tuan Durov, yang mengambil pendekatan hands-off dalam memoderasi Telegram, dan Elon Musk, pemilik X, melawan regulator dan pembuat kebijakan. Pada hari Senin, Presiden Emmanuel Macron dari Prancis menolak tuduhan bahwa penangkapan Tuan Durov adalah contoh dari sensor pemerintah, mengatakan bahwa “dalam sebuah negara yang diperintah oleh hukum, kebebasan dijaga dalam kerangka hukum.” Tuan Durov sekarang bergabung dengan daftar kecil figur teknologi tinggi yang telah didakwa dalam hubungannya dengan kejahatan yang dilakukan oleh pengguna layanan mereka, termasuk Ross W. Ulbricht, pencipta pasar gelap online Silk Road, dan Changpeng Zhao, pendiri Binance, yang mengaku bersalah tahun lalu atas pelanggaran pencucian uang AS yang terjadi di platform cryptocurrencynya. Telegram tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu. Setelah penangkapan Tuan Durov, perusahaan, yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab, mengatakan bahwa ia mematuhi hukum UE dan bahwa “absurd untuk mengklaim bahwa sebuah platform atau pemiliknya bertanggung jawab atas penyalahgunaan platform tersebut.” Dakwaan terhadap Tuan Durov bisa membuat jaringan sosial dan platform internet lainnya lebih agresif dalam memoderasi situs mereka untuk memastikan bahwa mereka tidak melanggar hukum, kata Daniel Lyons, seorang profesor regulasi internet di Fakultas Hukum Boston College. “Sebagai CEO, melihat bahwa Anda secara pribadi berisiko, saya akan memiliki toleransi yang jauh lebih rendah terhadap pidato dan transaksi di pinggiran,” katanya. “Setidaknya itu akan membuat saya mempertanyakan di mana saya bepergian dan mengapa.” Namun, Daphne Keller, seorang profesor hukum internet di Fakultas Hukum Stanford, mengatakan bahwa Tuan Durov dan Telegram secara mencolok berbeda dari platform utama seperti Meta dan Google, yang memiliki tim keamanan dan kepercayaan yang lebih kuat yang menghapus konten ilegal dan merespons permintaan penegak hukum. “Saya terus berasumsi bahwa alasan mereka bisa mendakwa adalah karena Telegram mengorbankan imunitas mereka dengan tidak menghapus hal-hal yang mereka diberitahu tentang,” katanya. “Jika itu benar, dakwaan ini tampak seperti langkah berikutnya yang tidak mengejutkan.” Dalam kasus Tuan Durov, Telegram tidak menjawab permintaan dari otoritas Prancis untuk mengidentifikasi salah satu penggunanya dalam penyelidikan tentang materi penyalahgunaan seksual anak, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Pada 25 Maret, otoritas mengeluarkan surat perintah penelusuran untuk Tuan Durov, serta surat perintah penelusuran untuk saudaranya, Nikolai, yang membantu membuat Telegram, kata orang tersebut, yang tidak diizinkan untuk berbicara secara publik. Politico sebelumnya melaporkan rincian penyelidikan tersebut. Di Prancis, kasus kriminal kompleks seperti kasus terhadap Tuan Durov diinisiasi oleh jaksa tetapi pada akhirnya ditangani oleh hakim khusus dengan kekuasaan penyelidikan yang luas, yang menuduh terdakwa ketika mereka percaya bahwa bukti menunjukkan pelanggaran serius. Hakim dapat kemudian menarik dakwaan jika mereka tidak percaya bahwa bukti cukup untuk melanjutkan ke pengadilan, dan kasus bisa berlangsung bertahun-tahun — yang berarti penyelesaian cepat kasus Tuan Durov tidak mungkin. Telegram, yang didirikan oleh Tuan Durov di Rusia pada tahun 2013, memiliki lebih dari 900 juta pengguna. Ini berfungsi sebagai aplikasi pesan, mirip dengan WhatsApp atau iMessage, tetapi juga memiliki grup dengan hingga 200.000 pengguna dan saluran lain dengan fitur siaran untuk membantu mencapai audiens yang lebih besar. Pengawasan ringan konten di platform tersebut telah membantu orang-orang yang tinggal di bawah pemerintahan otoriter untuk berkomunikasi, tetapi juga membuat aplikasi itu menjadi tempat perlindungan bagi konten berbahaya. Tuan Durov mendirikan jaringan sosial, Vkontakte, di Rusia pada tahun 2006, dan itu menjadi lebih populer dari Facebook. Dia meninggalkan negara itu pada tahun 2014 setelah, katanya, pihak berwenang memaksa dia menyerahkan data tentang pengguna Vkontakte, yang dia menolak untuk lakukan. Sekarang ia memiliki kewarganegaraan di Prancis dan Uni Emirat Arab, menurut Telegram. Tuan Durov telah menyuntikkan Telegram dengan etos antiotoritarian dan komitmen terhadap kebebasan berbicara. Dia mengatakan pandangannya tentang dunia dibentuk oleh pengalamannya di Rusia, dan ia semakin yakin bahwa pemerintah harus meletakkan sedikit pembatasan pada pidato dan tindakan online orang dan bahwa privasi digital lebih penting daripada keamanan. “Privasi, pada akhirnya, lebih penting daripada ketakutan kita akan hal-hal buruk terjadi,” katanya pada tahun 2015. David Kaye, mantan pengawas PBB untuk kebebasan berekspresi global, mengatakan kasus Tuan Durov bisa memiliki konsekuensi yang luas, terutama jika negara otoriter menggunakannya sebagai preseden untuk mengejar eksekutif teknologi senior. “Dakwaan Durov adalah hal besar,” katanya. “Pertanyaannya adalah apakah itu adalah hal besar yang menandakan era baru pembatasan ekspresi online oleh pemerintah dan tekanan pada platform.” Mike Isaac berkontribusi melaporkan dari San Francisco, dan Cecilia Kang dari Washington.
