Para pendukung hak-hak Palestina tengah menggalang donasi amal atas nama pemain sepak bola Amerika Azeez Al-Shaair, yang didenda oleh Liga Sepak Bola Nasional (NFL) karena menampilkan pesan anti-genosida pada pita hidungnya.
Nimrah Riaz, pendiri Siraat Strategies, sebuah firma konsultan olahraga yang berfokus pada Muslim, menyatakan bahwa komunitas ingin mengubah denda sebesar $11.593 yang dijatuhkan kepada linebacker Houston Texans itu menjadi sesuatu yang positif.
Cerita yang Direkomendasikan
Al-Shaair mengenakan pita hidung bertuliskan “Stop the Genocide” selama wawancara TV pra-pertandingan pekan lalu, tanpa secara spesifik merujuk konflik tertentu. Namun, pesan tersebut secara luas dipahami berkaitan dengan kekejian di Gaza dan Sudan.
“Jika Azeez akan menggunakan platformnya untuk membela kemanusiaan, dan akan ada konsekuensi finansial, alih-alih momen itu berakhir dengan hukuman, komunitas memilih untuk mengalihkannya, agar kita semua dapat secara kolektif mengumpulkan dana untuk Palestina dan Sudan bagi mereka yang benar-benar membutuhkan,” kata Riaz kepada Al Jazeera.
Mantan pemain NFL, Husain Abdullah, menyumbang $11.593 kepada badan amal Human Development Fund (HDF) sebagai tanggapan atas denda tersebut. Penggalangan dana terpisah yang masih berlangsung oleh Riaz di platform Launchgood juga bertujuan menyumbangkan jumlah yang sama kepada HDF.
Terlepas dari ketidakspesifikan pesan Al-Shaair, ESPN melaporkan bahwa liga mendenda pemain tersebut karena melanggar aturan seragam.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia terkemuka dan penyelidik PBB telah menuduh Israel melakukan genosida di Gaza, sebuah upaya untuk menghancurkan bangsa Palestina secara keseluruhan atau sebagian.
Peringatan Terhadap Pesan Anti-Genosida
Al-Shaair menampilkan pesan yang sama di wajahnya pada hari Minggu di pinggir lapangan pertandingan lainnya – melawan New England Patriots – namun ia tidak mengenakannya selama waktu pertandingan.
Pemain tersebut kemudian mengatakan ia diancam akan dikeluarkan dari pertandingan jika tetap menampilkan pesan itu.
Linebacker itu menyatakan ia menerima denda tetapi tidak memahami peringatan untuk tidak mengenakan pesan selama pertandingan.
Al-Shaair menekankan bahwa pesan non-olahraga yang ditampilkan pemain lain hanya berujung pada hukuman finansial.
“Saya tahu itu akan didenda. Saya memahami apa yang saya lakukan,” katanya kepada wartawan di ruang ganti. “Tapi saya diberitahu jika saya mengenakannya dalam pertandingan, saya akan ditarik keluar. Jadi, saya rasa itulah bagian yang membingungkan bagi saya.”
Tidak jelas siapa yang mengeluarkan peringatan kepada Al-Shaair. Tim Houston Texans tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera pada waktu publikasi.
Sementara sebagian besar liga olahraga profesional di dunia berusaha menampilkan diri sebagai netral secara politik, para pengkritik mengatakan atlet yang bersuara membela hak-hak Palestina di AS dan Barat khususnya sering dihina dan dihukum.
Pada 2023, tim-tim NFL mengadakan momen hening pra-pertandingan untuk menghormati warga Israel yang tewas selama serangan Hamas 7 Oktober – sebuah sikap yang mengabaikan penderitaan di Gaza sementara korban jiwa Palestina dari tanggapan Israel yang mengerikan terus meningkat.
Beberapa tim juga merilis pernyataan individu untuk mendukung Israel pada waktu itu.
Sejumlah pemilik tim NFL adalah pendukung Israel yang vokal – yang paling terkenal adalah Robert Kraft dari New England Patriots, donor utama bagi kelompok pro-Israel, termasuk American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
NFL menjadi titik panas pada 2016 setelah quarterback San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, berlutut selama lagu kebangsaan AS untuk memprotes rasisme dan kekerasan polisi di AS.
Pengritik aksi itu menuduh Kaepernick tidak menghormati simbol nasional dan menyerukan liga untuk turun tangan. Namun pendukung pemain itu memujinya karena keberaniannya melawan ketidakadilan meski berisiko terhadap kariernya.
Kaepernick tidak dikontrak oleh tim mana pun setelah ia menjadi agen bebas di akhir musim tersebut.
Dengan Kaepernick keluar, pemain lain melanjutkan protes berlututnya.
Pada 2018, NFL mengeluarkan kebijakan yang mewajibkan pemain berdiri selama lagu kebangsaan atau tetap di ruang ganti setelah meningkatnya kritik dan seruan boikot dari Presiden Donald Trump dan sekutunya.
‘Ekspektasi Tak Terucapkan’
NFL memang memperbolehkan advokasi terbatas melalui kampanye “My Cause My Cleats” – sebuah inisiatif yang memungkinkan pemain menampilkan pesan di sepatu mereka.
Al-Shaair telah menggunakan program ini untuk menggalang donasi bagi Palestine Children’s Relief Fund (PCRF) dengan sepatu yang menampilkan kata “bebas” dan data tentang kekejian di Gaza.
Akan tetapi, pesan pada pita hidungnya baru-baru ini telah meningkatkan level aktivisme-nya di saat warga Palestina di Gaza terus menderita akibat serangan Israel yang hampir harian dalam cuaca sangat dingin dan kekurangan tempat penampungan meskipun ada “gencatan senjata” yang dijembatani Trump.
Riaz mengatakan atlet Muslim menghadapi “konsekuensi yang lebih berat” karena bersuara untuk Palestina, sehingga ada “ekspektasi tak terucapkan” bagi mereka untuk berdiam diri mengenai isu tersebut.
Ia menambahkan bahwa Muslim Amerika di Texas dan sekitarnya merespons positif pesan Al-Shaair dan berusaha menghubunginya untuk berbagai kesempatan berbicara. “Komunitas sangat menyukainya,” kata Riaz kepada Al Jazeera.
Awal pekan ini, cabang Houston dari Council on American-Islamic Relations (CAIR) menyatakan NFL tidak seharusnya mendenda pemain karena menolak genosida.
“Pesan Azeez Al-Shaair berakar pada kesopanan manusia dasar dan kepedulian terhadap nyawa tak bersalah. Itu seharusnya tidak kontroversial, apalagi dikenai denda,” kata direktur operasi CAIR-Houston, Imran Ghani, dalam sebuah pernyataan.
Namun pesan Al-Shaair memicu kemarahan banyak pendukung pro-Israel, dengan beberapa menyerukan untuk menghukum dan men-suspend dirinya.
“Jika ‘Hentikan genosida’ itu anti-Israel, apa yang itu katakan tentang Israel?” tanya seorang pengguna media sosial dalam komentar viral di X.