Para pendukung hak-hak Palestina tengah menggalang donasi amal atas nama pemain sepak bola Amerika Azeez Al-Shaair, yang didenda oleh Liga Sepak Bola Nasional (NFL) karena menampilkan pesan anti-genosida pada plester hidungnya.
Nimrah Riaz, pendiri Siraat Strategies, sebuah firma konsultan olahraga yang berfokus pada Muslim, menyatakan bahwa komunitas ingin mengubah denda sebesar $11.593 yang dikenakan pada linebacker Houston Texans tersebut menjadi sesuatu yang positif.
Rekomendasi Cerita
Al-Shaair mengenakan plester hidung bertuliskan “Stop the Genocide” selama wawancara TV pra-pertandingan pekan lalu, tanpa secara spesifik merujuk konflik tertentu. Namun, pesan itu secara luas dipahami berkaitan dengan kekejian di Gaza dan Sudan.
“Jika Azeez akan menggunakan platformnya untuk membela kemanusiaan, dan akan ada konsekuensi finansial, alih-alih momen itu berakhir dengan hukuman, komunitas memilih untuk mengalihkannya, sehingga kita semua dapat secara kolektif mengumpulkan dana untuk Palestina dan Sudan bagi mereka yang benar-benar membutuhkan,” kata Riaz kepada Al Jazeera.
Mantan pemain NFL Husain Abdullah mendonasikan $11.593 kepada badan amal Human Development Fund (HDF) sebagai respons terhadap denda tersebut. Penggalangan dana terpisah yang masih berlangsung oleh Riaz di platform Launchgood juga bertujuan untuk mendonasikan jumlah yang sama kepada HDF.
Terlepas dari ketidakspesifikan pesan Al-Shaair, ESPN melaporkan bahwa liga mendenda pemain itu karena melanggar aturan seragam.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia terkemuka dan penyelidik Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menuduh Israel melakukan genosida di Gaza, sebuah upaya untuk menghancurkan bangsa Palestina secara keseluruhan atau sebagian.
Peringatan Terhadap Pesan Anti-Genosida
Al-Shaair kembali menampilkan pesan yang sama di wajahnya pada hari Minggu di pinggir lapangan pertandingan lainnya – melawan New England Patriots – namun ia tidak mengenakannya selama waktu pertandingan.
Pemain itu kemudian mengatakan ia diancam akan dikeluarkan dari pertandingan jika tetap menampilkan pesan tersebut.
Linebacker itu menyatakan ia menerima denda tetapi tidak memahami peringatan untuk tidak mengenakan pesan itu selama pertandingan.
Al-Shaair menekankan bahwa pesan-pesan non-olahraga yang ditampilkan pemain lain hanya berujung pada hukuman finansial.
“Saya tahu itu akan didenda. Saya paham apa yang saya lakukan,” katanya kepada wartawan di ruang ganti. “Tetapi saya diberitahu jika saya mengenakannya dalam pertandingan, saya akan ditarik dari lapangan. Jadi, saya rasa bagian itulah yang membingungkan saya.”
Tidak jelas siapa yang mengeluarkan peringatan kepada Al-Shaair. Tim Houston Texans tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera pada waktu publikasi.
Sementara sebagian besar liga olahraga profesional di dunia berusaha menampilkan diri sebagai netral secara politik, para kritikus mengatakan atlet yang bersuara membela hak-hak Palestina di AS dan Barat khususnya dicemooh dan dihukum.
Pada 2023, tim-tim NFL mengadakan momen hening pra-pertandingan untuk menghormati warga Israel yang tewas selama serangan Hamas pada 7 Oktober – sebuah sikap yang mengabaikan penderitaan di Gaza seiring korban jiwa Palestina dari respons mengerikan Israel terus berjatuhan.
Beberapa tim juga mengeluarkan pernyataan individu untuk mendukung Israel pada waktu itu.
Sejumlah pemilik tim NFL merupakan pendukung Israel yang vokal – yang paling menonjol adalah Robert Kraft dari New England Patriots, donor utama bagi kelompok pro-Israel, termasuk American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
NFL menjadi titik pusat kontroversi pada 2016 setelah quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick berlutut selama lagu kebangsaan AS untuk memprotes rasisme dan kekerasan polisi di AS.
Kritikus terhadap aksi itu menuduh Kaepernick tidak menghormati simbol nasional dan menyerukan liga untuk turun tangan. Namun, pendukung pemain itu memujinya atas kesediaannya melawan ketidakadilan meski berisiko terhadap kariernya.
Kaepernick tidak dikontrak oleh tim mana pun setelah ia menjadi agen bebas pada akhir musim tersebut.
Dengan kepergian Kaepernick, pemain lain melanjutkan protes berlututnya.
Pada 2018, NFL mengeluarkan kebijakan yang mewajibkan pemain untuk berdiri selama lagu kebangsaan atau tetap di ruang ganti setelah meningkatnya kritik dan seruan boikot dari Presiden Donald Trump dan sekutunya.
‘Ekspektasi Tak Terucapkan’
NFL memang memperbolehkan advokasi terbatas melalui kampanye “My Cause My Cleats” – sebuah inisiatif yang memungkinkan pemain menampilkan pesan pada sepatu mereka.
Al-Shaair telah menggunakan program itu untuk menggalang donasi bagi Palestine Children’s Relief Fund (PCRF) dengan sepatu yang menampilkan kata “bebas” dan data tentang kekejian di Gaza.
Tetapi pesan plester hidungnya baru-baru ini telah meningkatkan aktivisme-nya di saat warga Palestina di Gaza terus menderita akibat serangan Israel yang hampir sehari-hari dalam hawa dingin yang menusuk di tengah kekurangan tempat penampungan meskipun ada “gencatan senjata” yang dibrokeri Trump.
Riaz mengatakan atlet Muslim menghadapi “konsekuensi yang lebih berat” karena bersuara membela Palestina, sehingga ada “ekspektasi tak terucapkan” bagi mereka untuk tetap bungkam mengenai isu tersebut.
Ia menambahkan bahwa Muslim Amerika di Texas dan sekitarnya merespons positif pesan Al-Shaair dan berusaha menghubunginya untuk berbagai kesempatan berbicara. “Komunitas sangat menyukainya,” kata Riaz kepada Al Jazeera.
Awal pekan ini, cabang Houston dari Council on American Islamic Relations (CAIR) menyatakan NFL seharusnya tidak mendenda pemain karena menolak genosida.
“Pesan Azeez Al-Shaair berakar pada kepatutan dasar sebagai manusia dan kepedulian terhadap nyawa tak bersalah. Itu seharusnya tidak kontroversial, apalagi dikenai denda,” kata direktur operasi CAIR-Houston Imran Ghani dalam sebuah pernyataan.
Namun, pesan Al-Shaair memicu kemarahan banyak pendukung pro-Israel, dengan beberapa menyerukan untuk menghukum dan menskorsnya.
“Jika ‘Hentikan genosida’ dianggap anti-Israel, apa yang itu katakan tentang Israel?” tanya seorang pengguna media sosial dalam komentar viral di X.