Carles Puigdemont, pemimpin kemerdekaan pro-Katalonia yang buronan, telah berhasil menghindari otoritas Spanyol dan melarikan diri dari negara lagi setelah muncul di Barcelona pekan ini dan mengadakan rapat umum, kata pengacaranya pada Jumat.
Pak Puigdemont, yang merupakan presiden pemerintah Katalonia saat wilayah itu mengadakan referendum kemerdekaan ilegal pada tahun 2017, telah tinggal dalam pengasingan sukarela sejak saat itu. Meskipun ada surat perintah penangkapan oleh otoritas Spanyol, dia kembali ke Barcelona pekan ini dan mengadakan rapat di dekat Parlemen regional Catalonia pada Kamis.
Polisi Spanyol meluncurkan perburuan untuk menemukannya, dengan pembatas jalan dan pemeriksaan pada mobil yang masuk dan keluar dari Barcelona. Namun pada Jumat, pengacaranya, Gonzalo Boye, mengatakan di radio Katalonia bahwa Pak Puigdemont telah meninggalkan Spanyol.
Pak Puigdemont telah berjanji akan berada di Barcelona pada Kamis ketika presiden baru Parlemen regional, seorang Sosialis yang tidak mendukung kemerdekaan Katalonia, dijadwalkan untuk dipilih. Para ahli melihat kembalinya sebagai upaya terakhir untuk tetap relevan di Katalonia, di mana untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, partai pro-kemerdekaan tidak memenangkan mayoritas mutlak dalam pemilihan regional tahun ini.
Jordi Turull, sekretaris jenderal partai Pak Puigdemont, mengatakan bahwa pemimpin itu akan kembali ke Waterloo, di Belgia, di mana dia telah menghabiskan setidaknya sebagian dari pengasingan sukarela. Pak Turull mengatakan bahwa Pak Puigdemont telah berada di Spanyol selama beberapa hari sebelum rapat.
Kehadiran — dan hilangnya misterius — Pak Puigdemont, figur yang sangat kontroversial, membuat bingung negara tersebut, menghibur beberapa dan membuat marah yang lainnya. Banyak yang bertanya bagaimana otoritas Spanyol bisa membiarkannya kembali, berbicara kepada kerumunan pendukung, dan kemudian melarikan diri tanpa tertangkap.
Dua anggota kepolisian Catalonia ditangkap karena diduga membantu Pak Puigdemont melarikan diri, dan oposisi menuduh Perdana Menteri Pedro Sánchez “menghina” Spanyol dalam sebuah episode yang menyoroti kegagalan keamanan yang parah.
Para pendukung Pak Puigdemont, meskipun demikian, menyatakan kebanggaan pada pemimpin mereka.
“Saya sangat senang bahwa dia datang, bahwa dia berhasil berbicara dan bahwa dia bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan,” kata Anna Navarro, seorang anggota parlemen regional dengan partai Pak Puigdemont. “Itu adalah hari yang luar biasa bagi gerakan kemerdekaan.”