Sebuah negara di Afrika sub-Sahara telah dinyatakan bebas malaria untuk pertama kalinya dalam 50 tahun.
Cape Verde diberikan status tersebut oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) karena tidak melaporkan satu pun kasus penularan lokal selama tiga tahun terakhir.
Para ahli menggambarkan ini sebagai prestasi besar.
Malaria adalah penyebab kematian besar di benua ini. Pada tahun 2022, 580.000 orang di Afrika meninggal karena penyakit ini, atau sekitar 95% dari total kematian di seluruh dunia.
Penyakit ini disebabkan oleh parasit kompleks yang menyebar melalui gigitan nyamuk.
Vaksin sekarang digunakan di beberapa tempat, tetapi memantau penyakit dan menghindari gigitan nyamuk adalah cara paling efektif untuk mencegah malaria.
Cape Verde, sebuah negara kepulauan kecil di lepas pantai Afrika Barat, telah membutuhkan bertahun-tahun untuk mencapai titik ini dengan memperkuat sistem kesehatannya dan meningkatkan akses ke diagnosis dan pengobatan semua kasus.
Para petugas pengawas telah mendeteksi kasus-kasus dengan cepat, serta mengendalikan nyamuk.
Rencana Cape Verde untuk pengendalian malaria juga memastikan pelayanan perawatan dan diagnosis gratis bagi wisatawan internasional dan migran, dengan tujuan untuk menghentikan gelombang kasus yang diimpor dari daratan Afrika.
“Keberhasilan ini mencerminkan kerja keras dan dedikasi para profesional kesehatan, kolaborator, komunitas, dan mitra internasional yang tak terhitung jumlahnya. Ini adalah bukti tentang apa yang bisa dicapai melalui komitmen kolektif untuk meningkatkan kesehatan masyarakat,” kata Menteri Kesehatan Cape Verde, Dr. Filomena Gonçalves, kepada BBC.
Dr. Dorothy Achu Fosah, dari kantor WHO di Afrika, menambahkan bahwa organisasinya “senang dan puas” dengan hasil-hasil tersebut dan fakta bahwa malaria telah “dibuang” dari negara tersebut.
Para ahli kesehatan mengatakan pencapaian Cape Verde memberikan contoh besar bagi negara-negara kecil lain di benua ini, menunjukkan bahwa kebijakan pengendalian dan eliminasi dapat berhasil.
Malaria pernah terdeteksi di semua sembilan pulau yang dihuni di Cape Verde, tetapi dalam beberapa tahun terakhir hanya dapat ditemukan di satu pulau, Sáo Tiago – tempat upaya terakhir difokuskan.
Dr. Achu dari WHO mengatakan bahwa fakta bahwa negara ini adalah sebuah kepulauan juga merupakan faktor penting dalam kesuksesannya.
Di sebuah pulau, lebih mudah untuk memetakan daerah-daerah yang paling terkena penyakit dan melihat bagaimana penularannya dari satu pulau ke pulau lain, dibandingkan dengan massa daratan yang terus-menerus.
Di negara-negara yang terkena dampak parah seperti Nigeria, Tanzania, dan Republik Demokratik Kongo, terdapat populasi yang sangat mobilitas yang sering menyeberang perbatasan, sehingga sulit bagi satu negara untuk memberantas penyakit ini sendirian.
Keberhasilan Cape Verde “memberi kami harapan bahwa dengan alat yang ada, serta alat baru termasuk vaksin, kita dapat berani bermimpi tentang dunia bebas malaria,” kata Direktur Jenderal WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Negara terakhir di Afrika sub-Sahara yang dinyatakan bebas malaria adalah negara kepulauan Mauritius pada tahun 1973. Aljazair, di Afrika Utara, mencapai status ini pada tahun 2019.