Cagar alam BBCA di Filipina, yang telah dipuji oleh aktivis iklim terkemuka dan bintang film, telah menjadi sasaran serangan disinformasi yang terorganisir di media sosial saat berjuang untuk melanjutkan pekerjaannya, sebuah penyelidikan BBC telah menemukan. Jaringan hampir 100 akun Facebook palsu dan halaman ditemukan menyebar klaim yang menyesatkan tentang Masungi Georeserve dan para penjaganya. Kebanyakan dihapus setelah BBC meminta Meta, perusahaan induk Facebook, tentang akun ini. Meskipun mendapatkan pengakuan internasional atas upaya penghijauan dalam perang melawan perubahan iklim, cagar alam ini berada di bawah tekanan dari pembalak ilegal, perampok tanah, dan perusahaan penambangan. Seorang juru bicara untuk cagar alam mengatakan bahwa mereka sedang “dikurung” oleh politisi setempat, bisnis, dan beberapa pejabat pemerintah. Departemen lingkungan, yang telah mengusulkan untuk mengakhiri kontrak penghijauan dengan cagar alam, membantah klaim tersebut. Masungi Georeserve dikenal karena formasi batu kapurnya, diperkirakan berusia sekitar 60 juta tahun. Tidak jelas siapa yang mengendalikan jaringan tersebut, tetapi bukti yang dilihat oleh BBC menunjukkan bahwa konsultan hubungan masyarakat yang menyatakan di profil media sosialnya bahwa ia memiliki keahlian dalam “manajemen reputasi” terhubung ke halaman yang terlibat dalam kampanye tersebut. Terletak di timur Manila, cagar alam Masungi adalah tujuan ekowisata populer, dikenal karena hutan hujan yang subur dan formasi batu kapur yang menantang gravitasi. Pendukungnya termasuk aktivis iklim Greta Thunberg dan bintang Hollywood Leonardo DiCaprio. Cagar alam telah mencoba untuk menahan kegiatan bisnis ilegal selama bertahun-tahun, tetapi kampanye fitnah khusus ini diyakini telah dimulai dalam beberapa bulan terakhir. “Kami melihat informasi yang menyesatkan, mencoba membuat ketidaksepakatan terhadap pekerjaan yang kami lakukan sebagai pembela lingkungan,” kata Billie Dumaliang dari Yayasan Masungi Georeserve. Serangan online ini muncul di tengah kekerasan fisik terhadap orang yang terlibat dalam melindungi lingkungan di Filipina. Dua penjaga hutan yang bekerja untuk Masungi Georeserve ditembak dan terluka pada tahun 2021. Dan kelompok kampanye Global Witness mengatakan Filipina menempati posisi paling berbahaya di Asia bagi para pembela lingkungan, dengan 298 orang tewas sejak 2012. “Propaganda online bisa sangat penting dalam menciptakan faktor ketakutan bagi orang-orang yang bekerja di Masungi,” kata Regine Cabato, seorang jurnalis Filipina dengan pengalaman meliput disinformasi. Dengan menyelidiki propaganda ini, BBC Verify mengidentifikasi pola akun dan halaman palsu yang tampaknya bekerja bersama sebagai bagian dari kampanye fitnah. Fitur yang mencurigakan termasuk foto profil yang menampilkan bintang K-pop, kucing, dan model, bukan orang sungguhan. Banyak dari akun ini dibuat dalam hitungan jam satu sama lain, dan memiliki sangat sedikit teman. Tapi yang paling mencolok adalah konten yang mereka posting: dalam beberapa bulan terakhir, mereka berulang kali memposting konten yang kritis terhadap Yayasan Masungi Georeserve. “Tiba-tiba pemiliknya menghasilkan banyak uang,” tulis salah satu pengguna, mempertanyakan seluruh operasi Masungi Georeserve. “Area yang dilindungi ini dimiliki oleh rakyat. Jangan sombong!” tulis yang lain, bersama dengan gambar yang memberitahu cagar alam untuk “berhenti menyamar sebagai pelindung alam”. “Ini sesuatu yang telah kita lihat terjadi selama pemilihan terhadap target politik tertentu, dan terkadang itu juga sesuatu yang telah kita lihat digunakan terhadap individu pribadi,” kata Ms Cabato. “Ada banyak kekuatan dan banyak uang yang masuk untuk menggerakkan mesin ini.” Kampanye ini tampaknya telah dimulai tahun ini, sekitar waktu Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam (DENR) mengusulkan membatalkan kontrak 2017 yang memberikan Yayasan Masungi Georeserve kendali atas sebagian besar tanah yang mereka pegang – sekitar 2.700 hektar – untuk tujuan penghijauan. Langkah ini dikritik oleh sejumlah selebritas internasional, termasuk aktris dan penyanyi Filipina Nadine Lustre, Greta Thunberg, dan Leonardo DiCaprio – yang, dalam sebuah unggahan Instagram, meminta presiden Filipina untuk “melindungi Masungi”. Artikel ini berisi konten yang disediakan oleh Instagram. Kami meminta izin Anda sebelum segala sesuatu dimuat, karena mereka mungkin menggunakan cookie dan teknologi lainnya. Anda mungkin ingin membaca dan sebelum menerimanya. Untuk melihat konten ini pilih ‘terima dan lanjutkan’. Terima dan lanjutkan Ketika media berita memposting di Facebook tentang panggilan selebriti untuk “#SaveMasungi”, posting mereka menarik perhatian dari pasukan kecil akun palsu yang diidentifikasi oleh BBC. Di bawah posting tersebut, mereka meninggalkan komentar yang membela proposal departemen lingkungan dan menyerang selebriti seperti DiCaprio atas intervensi mereka. “Jangan kalah, Leonardo,” tulis seorang pengguna. “DENR melihat perilaku mencurigakan sudah lama,” tulis yang lain. Selain itu, beberapa akun ini melanjutkan untuk membagikan konten dari akun media sosial DENR sendiri, atau dari halaman yang mendukung pekerjaan departemen itu. DENR membantah memiliki kaitan dengan akun dan halaman ini. Tetapi departemen berperan ganda di Filipina, yang dikritik karena bertentangan: itu mengeluarkan izin pertambangan dan penambangan, sambil juga mempekerjakan ratusan penjaga hutan untuk melindungi Sierra Madre, rangkaian gunung terpanjang di negara itu. Podcast: Badai (online) di hutan hujan Filipina BBC meminta Meta tentang akun yang tampaknya beroperasi sebagai jaringan terorganisir, dan perusahaan mengonfirmasi bahwa sekelompok akun terlibat dalam aktivitas tidak otentik. Sebagian besar akun dan halaman yang diidentifikasi sebagai bagian dari penyelidikan BBC dihapus, mengatakan mereka “terlibat dalam aktivitas menipu, spam, termasuk memperkuat konten menggunakan akun palsu untuk membuatnya terlihat lebih populer dari yang sebenarnya”. Tapi perusahaan tidak menyebutkan jaringan ini terkait dengan pihak ketiga mana pun. “Sepertinya kami sedang ‘dikurung’ oleh politisi setempat bersama dengan beberapa orang dari DENR, bersama dengan rekan-rekan mereka dalam industri yang merusak ini,” kata Ms Dumaliang dari Yayasan Masungi Geoserve. Departemen lingkungan membantah klaim ini. Dalam sebuah pernyataan, DENR mengatakan kepada BBC bahwa mereka “tidak terlibat dalam kampanye media sosial, aktivitas, atau taktik online lainnya yang bertujuan memengaruhi opini publik secara negatif”. Mereka juga menjelaskan upaya komunikasi mereka sebagai transparan, akurat, dan adil. Meskipun tidak diketahui siapa yang pada akhirnya mengendalikan jaringan akun dan halaman, BBC menemukan bukti yang menghubungkan satu individu dengan kampanye tersebut. Ben Pablo menggunakan foto ini di akun Facebook-nya, yang baru-baru ini dihapus Di media sosial, Ben Pablo menggambarkan dirinya sebagai konsultan hubungan masyarakat yang mengkhususkan diri dalam “manajemen reputasi” dan “pemasaran media sosial”. Tapi dia menempatkan iklan atas nama halaman yang merupakan bagian dari kampanye, menurut perpustakaan iklan Meta, yang mencantumkan semua iklan yang ditempatkan di Facebook. Tuan Pablo tidak merespons permintaan komentar berulang kali dari BBC. Tetapi sejak pertama kali kami mendekatinya, beberapa halaman yang kami percayai terhubung dengannya telah dihapus, bersama dengan akun media sosial milik Tuan Pablo sendiri. Dalam beberapa bulan terakhir, Tuan Pablo juga telah membeli iklan Facebook yang mempromosikan Senator Imee Marcos, saudara perempuan presiden saat ini, Ferdinand Marcos Jr. Meskipun tidak ada bukti yang menghubungkannya dengan kampanye ini, BBC menanyakan kepada tim senator apakah dia pernah mempekerjakan Tuan Pablo, tetapi tidak mendapat tanggapan. Apakah Tuan Pablo bertindak sendiri tetap tidak jelas. Tapi, meskipun dampak disinformasi online mungkin berdampak pada kehidupan mereka yang merawat Masungi, Billie Dumaliang tampak tidak tergoyahkan. “Setiap kali kami melihat lanskap, matahari terbenam tanpa halangan, kami diingatkan akan alasan mengapa kami melakukan ini: itu adalah untuk melestarikan tempat istimewa ini.”
