Para ahli parasitologi di China telah menemukan salah satu fosil cacing pita tertua di dunia, dan mungkin memiliki fosil sisa-sisa cacing pita yang tidak hanya jejak dari hewan lain.
Cacing yang terperangkap dalam resin mewakili salah satu keluarga parasit tertua yang masih hidup hingga saat ini dan berasal dari periode Cretaceous, 100 juta tahun yang lalu.
Tim Akademi Ilmu Pengetahuan China menemukan sampel itu di amber Kachin, yang berasal dari Lembah Hukawng di Myanmar bagian utara. Cacing tersebut tampaknya telah mengakar di usus hiu atau pari prasejarah, kemudian terlepas setelah inang berubah menjadi makanan dinosaurus.
Spesimen ini tidak hanya terlihat sebagai terobosan dalam studi evolusi parasit – tetapi juga sangat lengkap. Struktur mikro seperti tentakel yang digunakan hewan tersebut untuk melekat dan makan pada inang masih utuh.
Penemuan langka
Jarang ditemukan fosil rinci cacing pipih atau cacing pita karena, baik, tubuh mereka sangat lunak. Wang Bo, peneliti utama studi ini, menjelaskan pentingnya.
“Catatan fosil cacing pita sangat langka karena jaringan lunak mereka,” kata Wang kepada Phys.org, “yang sangat menghambat pemahaman kita tentang evolusi awal mereka.”
Wang melanjutkan untuk memverifikasi bahwa timnya “melaporkan fosil tubuh pertama dari cacing pita.”
Dengan penemuan yang begitu rapi, masih ada satu langkah besar yang harus diambil oleh para peneliti – berencana untuk memulai Jurassic Park.
Secara teoritis, para insinyur genetika dapat mengekstrak DNA dari inang cacing fosil. Sebagian besar cacing pita membutuhkan dua atau lebih inang untuk menyelesaikan siklus hidup penuh, jadi ada kemungkinan paket dua dalam satu.
Namun, hasil dari rekayasa spekulatif semacam itu bisa menjadi kantong kejutan. Cacing pita menginfeksi semua kelompok vertebrata utama, termasuk manusia dan ternak.
Namun, tim peneliti tidak terlihat khawatir apakah itu bisa memberikan T-Rex pertama kepada Anthropocene, atau hanya buaya, hiu, atau pari lain – juga hidup selama Cretaceous. Sebaliknya, para penulisnya fokus pada apa yang bisa dipelajari dari temuan itu sendiri.
“Hasil kami menunjukkan bahwa amber dapat mempertahankan struktur internal helminth seperti cacing pita dalam skala waktu geologis,” kata Wang kepada Phys.org. Ini “menyoroti pentingnya penelitian amber dalam paleoparasitologi.”