Nikhil Inamdar
BBC News, Mumbai
Hindustan Times via Getty Images
Tarif berkepanjangan sebesar 50% berpotensi memangkas hingga 0,8% dari PDB India
Kebijakan tarif 50% dari Presiden AS Donald Trump yang dikenakan pada India mulai berlaku pada 27 Agustus. Alih-alih membalas, India sejauh ini telah menyampaikan respons geopolitik yang tertata dengan cermat untuk menandakan ketidaksenangannya kepada AS.
Ada upaya yang banyak dipublikasikan untuk pendekatan kembali dengan Tiongkok, serta gambar-gambar mencolok Perdana Menteri Narendra Modi yang berbagi perjalanan limusin dengan Presiden Rusia Vladimir Putin menghiasi media dari sela-sela pertemuan forum keamanan di Tianjin.
Secara domestik, Modi telah mengumumkan beberapa bantuan untuk eksportir yang tengah berjuang dan ada pemotongan pajak yang sedang dipersiapkan untuk mengurangi dampak pada ekspor.
Namun, Delhi menemukan dirinya dalam posisi yang sulit. Kebuntuan tarif dengan mitra dagang terbesarnya telah berlangsung jauh lebih lama dari perkiraan, negosiasi dagang dengan Washington terhenti, dan hubungan yang sudah rusak semakin meruncing dengan teguran harian dari pejabat AS.
Dampaknya sangat signifikan.
Menurut beberapa perkiraan, tarif yang berkepanjangan hingga 50% dapat memangkas hingga 0,8% dari PDB India.
Ekspor India ke AS dapat turun hingga $35 miliar (£26,1 miliar) pada tahun keuangan ini dan membahayakan ratusan ribu pekerjaan di berbagai industri kunci seperti tekstil, permata dan perhiasan, serta kulit.
Terdesak ke ujung tanduk, pertanyaan yang diajukan beberapa pihak adalah apakah Delhi akan membalas? Dan jika tidak, apa opsi yang paling tidak merugikan?
AFP via Getty Images
Hubungan India-Tiongkok mencair setelah bertahun-tahun memanas
Jika masa lalu dapat dijadikan acuan, India tidak menghindar dari pembalasan. India memberlakukan tarif tinggi pada sekitar 28 produk AS, termasuk kacang almond dan apel, pada 2019 silam, ketika Washington menolak membebaskan negara tersebut dari pajak yang lebih tinggi atas baja dan aluminium.
Namun kali ini, memicu perang dagang tidak akan menguntungkan India, kata para ahli.
“Retaliasi adalah strategi yang sangat mahal dan tidak produktif karena pada akhirnya India lebih bergantung pada Amerika Serikat daripada sebaliknya,” kata Ashley Tellis, seorang profesor di Carnegie Endowment for International Peace, dalam wawancara dengan portal The Wire.
Dengan nilai $86 miliar, ekspor barang India ke AS hampir tiga kali lipat lebih tinggi dibandingkan ekspor barang AS ke India.
Respons simbolis India “untuk mendukung dunia multipolar” termasuk memperdalam keterlibatan dengan Jepang, Tiongkok, dan Rusia merupakan langkah bijak, ujar Ajay Srivastava dari Global Trade Research Initiative yang berbasis di Delhi kepada BBC. Ia menambahkan bahwa pembalasan langsung pada tahap ini akan prematur.
“India harus menunggu setidaknya enam bulan untuk menilai sepenuhnya tindakan AS—bukan hanya tarif 50% tetapi juga langkah-langkah tambahan yang mungkin menyusul, mengingat ketidakpastian Trump dan penasihatnya,” kata Srivastava.
Delhi tidak perlu melihat jauh-jauh ke tetangga besarnya di utara untuk memahami apa yang dapat dilakukan oleh langkah-langkah dagang balas dendam. Tarif untuk Tiongkok naik hingga sekitar 150% ketika Beijing memberlakukan tugas balasan.
India juga harus waspada, menurut beberapa ahli, terhadap perluasan tarif AS ke area non-barang seperti jasa, perdagangan digital, dan alih daya jika eskalasi terjadi. Sektor-sektor ini menyumbang 6% dari PDB India.
Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick telah memperingatkan perubahan pada visa non-imigran H1B, yang 70%-nya digunakan oleh orang India, mengindikasikan bahwa dampak hubungan geopolitik yang tegang telah melampaui perdagangan.
AFP via Getty Images
Ekspor India ke AS dapat turun hingga $35 miliar tahun keuangan ini
Jadi, mengingat risiko pembalasan jelas sangat tinggi, apa opsi terbaik berikutnya bagi India?
Penyangga terbaik terhadap risiko tarif AS adalah diversifikasi pasar ekspor, kata para ahli.
Sudah waktunya bagi India untuk “membangun hubungan ekonomi dan diplomatik dengan negara-negara seperti Meksiko, Kanada, dan Tiongkok. Ini juga berarti memperkuat perdagangan dan kerja sama dengan pemerintah lain yang khawatir dengan dampak tarif Trump, khususnya di Eropa dan Amerika Latin,” tulis Kaushik Basu, mantan penasihat ekonomi kepala Pemerintah India, dalam tulisan terbarunya untuk Project Syndicate.
Srivastava sependapat. Menggunakan koalisi diplomatik dan diversifikasi perdagangan adalah taruhan terbaik India untuk “membangun tekanan” pada Washington, katanya, dengan menyimpan opsi pembalasan yang ditargetkan hanya sebagai opsi terakhir.
Ada beberapa indikasi bahwa Delhi telah aktif bekerja untuk mempercepat pakta perdagangan lainnya.
Setelah menandatangani perjanjian komprehensif dengan Inggris pada Juli lalu, Menteri Perdagangan India Piyush Goyal mengatakan bahwa perjanjian perdagangan bebas India-UE sedang dalam tahap akhir negosiasi.
Tapi diversifikasi bukanlah solusi instan.
“Bagi seorang eksportir individu, akan jauh lebih sulit untuk menemukan pelanggan baru di pasar di mana mereka sebelumnya tidak memiliki kemitraan, pelanggan, atau hubungan,” kata Srividya Jandhyala, ahli perdagangan yang berbasis di Singapura, kepada BBC.
Tantangan lain bagi eksportir India adalah biaya untuk beralih ke pasar baru.
“Jika klien atau pelanggan baru membutuhkan lini produk khusus, mesin, peralatan, atau komponen, eksportir India harus memutuskan apakah worth it bagi mereka untuk berinvestasi dalam hal ini ketika terdapat ketidakpastian yang tinggi mengenai tarif di masa depan,” kata Jandhyala.
Namun dalam jangka panjang, tidak ada pilihan lain selain mencari mitra dagang baru mengingat sifat kebijakan Trump yang tidak menentu, kata para ahli.
Bapak Srivastava mengatakan pemerintah harus mempercepat diversifikasi pasar dengan langkah-langkah darurat dengan melakukan hal-hal seperti memimpin misi dagang khusus sektor ke pasar alternatif dan mendirikan pusat ekspor di negara-negara seperti UAE dan Meksiko untuk menghindari tarif tinggi AS.
Dan sekarang lebih dari sebelumnya, “daya saing domestik perlu diperkuat secara mendesak melalui dana peningkatan teknologi dan kualitas” untuk eksportir, katanya.
Jika tidak, India akan semakin kehilangan pangsa pasar ekspor ke rekan-rekan Asia lainnya seperti Bangladesh dan Vietnam, yang saat ini menikmati syarat perdagangan yang relatif lebih baik dengan AS.