Namun ketika program-program pendidikan sedang berkembang pesat, begitu juga dengan kebutuhan yang ada.
Menurut data pemerintah terbaru, jumlah tahanan di seluruh negeri mencapai rekor 105.053 orang pada tahun 2022.
Itu menandai peningkatan 233 persen dibanding jumlah orang yang dipenjara pada tahun 2002, dua dekade sebelumnya.
Kepadatan di penjara-penjara Argentina umum terjadi. Begitu juga dengan kondisi yang minim: Beberapa tidak memiliki persediaan sanitasi dasar, layanan kesehatan, dan bahkan tempat tidur.
Tidak mengherankan, jumlah orang yang dipenjara yang mengakses pendidikan tingkat tinggi juga relatif rendah.
Pada tahun 2022, sekitar 5,5 persen wanita dan 4,5 persen pria melaporkan berpartisipasi dalam program-program pendidikan tingkat universitas. Sebagian besar tidak berpartisipasi dalam pengayaan pendidikan sama sekali.
Namun ketika Cubilla mulai mengorganisir CUSAM, universitas di dalam penjara San Martin, dia melihat kesempatan tidak hanya untuk meningkatkan kehidupan rekan-rekan selnya – tetapi juga penjara itu sendiri.
“Ini bukan hanya tentang belajar,” kata Cubilla. “Saya ingat, ketika saya bisa keluar dari sel, saya akan memanfaatkan kesempatan untuk berbicara dengan tahanan lain, melihat apa yang mereka butuhkan. Berbicara tentang universitas adalah alasan untuk membangun hubungan yang lebih baik antara orang-orang di penjara, dan itu berkontribusi pada penurunan kekerasan.”
Ia dan pria-pria lain di penjara San Martin menghubungi Universitas Nasional San Martin untuk meminta bantuan dalam mendirikan CUSAM.
Bruno, salah satu profesor yang ikut dalam pertukaran tersebut, menjelaskan bahwa mereka memutuskan untuk menawarkan gelar-gelar dalam bidang sosiologi dan pekerjaan sosial tepat karena subjek-subjek tersebut mengajarkan mahasiswa untuk mendekati konflik dengan cara yang berbeda.
“Orang-orang di sini bukan tahanan tapi mahasiswa,” kata Bruno tentang filosofi CUSAM. “Ideanya adalah bahwa, melalui pembelajaran, kita dapat membantu mereka mengembangkan pemikiran kritis dan menjadi warga negara yang bertanggung jawab.”
Studi juga telah menunjukkan bahwa pendidikan membantu mengurangi risiko recidivism.
Universitas Buenos Aires, misalnya, menemukan bahwa 84 persen orang yang lulus dari program pendidikan di penjara pada tahun 2013 tidak kembali melakukan tindak pidana dalam beberapa tahun setelahnya.
Tren itu juga telah didokumentasikan di Amerika Serikat, salah satu negara dengan tingkat penahanan tertinggi di dunia.
Studi tahun 2021 dari Bard Prison Initiative dan Universitas Yale menemukan bahwa semakin banyak kredit perguruan tinggi yang diperoleh seseorang yang dipenjara, semakin rendah kemungkinan tingkat recidivism mereka.
Untuk mahasiswa yang mendapatkan gelar sarjana, misalnya, tingkat recidivismnya turun menjadi 3,1 persen – jauh di bawah tingkat nasional yang hampir 60 persen.
“Pendidikan universitas memiliki kekuatan untuk mengubah lintasan kehidupan mahasiswa yang dipenjara, bukan hanya karena mereka jauh lebih kecil kemungkinannya untuk kembali ke penjara, tetapi juga karena pendidikan membuka dunia peluang dan kemungkinan,” kata Jessica Neptune, direktur keterlibatan nasional di Bard Prison Initiative, kepada Al Jazeera.