Getty Images
Kohberger belum memberikan penjelasan atas kejahatannya, meski ia telah mengaku membobol rumah dan membunuh empat mahasiswa tersebut.
Minggu-minggu sebelum sidang dimulai, setelah bertahun-tahun menyatakan dirinya tak bersalah, Bryan Kohberger membuat keputusan mengejutkan—ia mengaku bersalah.
Pria berusia 30 tahun itu menghadapi hukuman mati atas pembunuhan keji terhadap empat mahasiswa—Kaylee Goncalves, Ethan Chapin, Xana Kernodle, dan Madison Mogen—di rumah mereka di Moscow, Idaho, pada November 2022.
Kesepakatan pembelaan ini menyelamatkan nyawanya, tapi akhir yang tiba-tiba ini meninggalkan keluarga korban dengan perasaan campur aduk dan banyak pertanyaan tak terjawab.
Negara membuat "kesepakatan dengan iblis," kata Steve, ayah Kaylee Goncalves, kepada wartawan. Seperti yang lain, ia masih penasaran dengan misteri kasus ini, termasuk motifnya.
Tapi bagi Ben Mogen, ayah Madison, kesepakatan ini menandai momen penutupan bagi keluarga yang khawatir menghadapi persidangan melelahkan setelah tahun-tahun terjerat sorotan nasional.
"Ini seperti mimpi buruk yang terus menghantui pikiran kami," kata Mr. Mogen kepada The New York Times.
Mimpi buruk di kota kampus yang erat
Malam Sabtu itu seperti biasa bagi empat mahasiswa di dekat kampus University of Idaho yang dipenuhi pepohonan, beberapa minggu sebelum liburan Thanksgiving.
Xana Kernodle (20) dan pacarnya, Ethan Chapin, menghadiri pesta di fraternitas. Sementara itu, Madison Mogen dan Kaylee Goncalves (keduanya 21 tahun), sahabat karib, pergi ke bar dan menutup malam dengan mampir ke food truck sebelum pulang ke rumah mereka tak jauh dari kampus sekitar pukul 02.00 waktu setempat.
Beberapa jam kemudian, dini hari 13 November 2022, seorang penyerang bermasker memarkir mobilnya di belakang rumah mereka di King Road dan masuk melalui pintu kaca geser. Ia naik ke lantai tiga, berkeliling dari kamar ke kamar, menikam keempat mahasiswa muda itu—sementara dua penghuni lain di rumah selamat tanpa cedera.
Instagram
Kaylee Goncalves (kiri, bawah), Madison Mogen, Ethan Chapin, dan Xana Kernodle
Sang pembunuh meninggalkan pemandangan mengerikan, mencipratkan darah di dinding sebelum terlihat oleh salah satu dari dua teman sekamar yang selamat saat ia keluar melalui pintu kaca.
Selama lebih dari sebulan, publik tidak tahu siapa yang melakukan kejahatan sadis ini. Misteri—dan perhatian nasional yang menyertainya—membuat kota kecil di Idaho itu gempar, sementara detektif amatir di internet berusaha mengisi kekosongan informasi.
Akhirnya, pada 30 Desember, polisi mengumumkan penangkapan tersangka, Kohberger, di rumah keluarganya yang berjarak ratusan mil di Pegunungan Pocono, Pennsylvania.
Kejahatan tanpa motif
Hampir tiga tahun kemudian, tidak ada penjelasan publik mengapa Kohberger membunuh keempat mahasiswa itu, yang tidak memiliki koneksi dengannya.
Kohberger sendiri tidak memberikan alasan, hanya mengaku bersalah di pengadilan atas perencanaan dan eksekusi penikaman tersebut.
Wartawan dan publik mencari jawaban, menyelidiki masa lalu Kohberger, dan menemukan tulisan-tulisan lamanya tentang depresi, kurangnya penyesalan, serta kecanduan heroin.
Ia terobsesi dengan kriminal, belajar di bawah bimbingan penulis kisah kriminal dan psikolog forensik Katherine Ramsland, yang terkejut bahwa pria yang ia anggap sopan dan santun bisa melakukan kejahatan seperti ini.
"Aku pikir, ‘mereka pasti salah,’" katanya kepada The New York Times. "Ini bukan Bryan Kohberger yang aku kenal."
Kohberger sempat mengejar gelar doktor kriminologi di Washington State University, sebelum dipecat dari pekerjaannya sebagai asisten dosen karena mengevaluasi mahasiswa terlalu keras.
Dokumenter dan buku terbaru—termasuk karya novelis thriller James Patterson—berspekulasi tentang motifnya, menyatakan ia marah karena penolakan cinta, atau bahkan mencoba meniru pembunuh misoginis Elliot Rodger.
Perintah gag order sempat mencegah mereka yang terlibat investigasi bicara. Tapi pekan lalu, seorang hakim Idaho mencabutnya, menyatakan hak publik atas informasi "sangat penting mengingat adanya pengakuan bersalah."
"Kegilaan media, sebagaimana digambarkan, akan terus berlanjut," kata Hakim Steven Hippler.
Tonton: Momen tersangka pembunuhan mahasiswa Idaho mengaku bersalah
Pembunuhan yang memikat detektif media sosial
Beberapa minggu setelah pembunuhan, mahasiswa University of Idaho tegang, menunggu jawaban dan penangkapan terkait kematian empat rekan mereka.
Dengan pembunuh masih berkeliaran, banyak yang kabur dari kota kecil berpenduduk 25.000 ini, yang belum mengalami pembunuhan selama lima tahun.
Ketika polisi tak kunjung mengumumkan tersangka atau bahkan senjata pembunuhan, komunitas online—frustrasi tanpa jawaban—mulai menyelidiki sendiri.
Ribuan detektif amatir membanjiri TikTok dan media sosial lainnya untuk mengumpulkan petunjuk. Grup Facebook pribadi tentang kasus ini mencapai lebih dari 30.000 anggota.
Keluarga dan teman korban dibombardir pesan, beberapa bahkan menuduh—tanpa bukti—bahwa teman sekamar yang berduka atau orang dekat korban terlibat dalam pembunuhan.
Beberapa datang ke kota kampus kecil itu, mencoba masuk ke rumah yang sudah ditutup dengan papan dan pita peringatan. Kekacauan ini membuat penegak hukum setempat kesal.
"Ada spekulasi tanpa fakta, menebar ketakutan dan informasi palsu," kata Kepolisian Moscow saat itu.
Di balik layar, penyelidik memeriksa ribuan laporan publik, catatan ponsel, dan rekaman kamera pengawas. Beberapa bukti membantu mereka menyusun puzzle ini.
Mobil putih Hyundai Elantra yang terekam di TKP cocok dengan kendaraan Kohberger. Rekam ponsel menempatkan pria 30 tahun itu dekat rumah di luar kampus Moskow saat pembunuhan terjadi, dan menunjukkan ia berulang kali melintasi rumah tersebut sebelum hingga beberapa jam setelah kejahatan, sebelum teman sekamar mengetahui adegan mengerikan itu.
Mungkin bukti paling penting berasal dari barang yang tertinggal: sarung pisau dengan DNA yang cocok dengan sampel dari sampah di rumah keluarga Kohberger di Pennsylvania, tempat pihak berwenang akhirnya menangkapnya saat liburan.
—
Kota kecil berusaha melangkah melewati tragedi
Rumah tempat empat mahasiswa dibunuh kini telah dihancurkan.
Di 1122 King Road, hanya beberapa jalan dari pusat kampus Universitas Idaho, rumah tiga lantai dengan jendela abu-abu itu tak lagi berdiri di lereng.
Setahun setelah pembunuhan, pihak kampus memutuskan membongkar rumah itu, menyebutnya sebagai "pengingat suram".
"[S]udah waktunya untuk menghilangkannya dan memungkinkan penyembuhan komunitas kita berlanjut," kata universitas saat itu, memicu reaksi beragam dari keluarga korban.
Dengan pengakuan bersalah Kohberger yang sudah didapat, keluarga Mogen setuju bahwa ini saatnya beralih dari "tragedi dan duka" ke "cahaya masa depan".
Ayahnya mengatakan bahwa mahasiswa pemasaran itu "dikenal karena kemampuannya membuat orang lain tersenyum dan tertawa".
Sementara itu, Goncalves, sahabat Mogen, disebut sebagai "pembela dan pelindung" keluarganya yang "melakukan semua yang ia tekadkan".
Ibu Chapin menggambarkan putranya—yang merupakan anak kembar tiga—sebagai "jiwa pesta" dan "orang paling baik hati".
Sedangkan Kernodle, menurut ayahnya, adalah mahasiswa bertekad kuat yang selalu bersama teman-temannya.
Untuk mengenang mereka, para mahasiswa tahun lalu membangun struktur baja melingkar bertuliskan nama keempat korban, tempat pengunjung meletakkan bunga, batu, lilin, dan catatan untuk teman-teman yang hilang.
Berada di taman peringatan berbunga, bagian atas struktur itu menyala di malam hari, salah satu tanda terakhir dari tragedi yang mengguncang kota kecil di Idaho.