Setidaknya 15.000 orang diperintahkan untuk mengungsi, puluhan ribu orang lainnya tanpa listrik dan penyelamatan banjir sudah berlangsung di sebagian besar pantai timur Australia di jalur Topan Alfred, yang diproyeksikan menjadi yang pertama mendarat di wilayah tersebut dalam beberapa dekade.
Alfred diperkirakan akan mendarat pada Sabtu pagi di dekat Brisbane, ibu kota negara bagian Queensland dan rumah bagi sekitar 2,7 juta orang. Pada Jumat sore, itu mengambang sekitar 80 mil dari pantai kota dan sudah menyebabkan banjir dengan pasang surut yang tidak normal.
Di selatan, di negara bagian tetangga New South Wales, pejabat setempat mengatakan sekitar 29.000 rumah dianggap berisiko banjir pada Jumat sore, dengan sekitar 15.000 orang di negara bagian tersebut di bawah perintah evakuasi. Otoritas menghitung sekitar 38.000 orang di negara bagian tersebut tanpa listrik dan 46.000 di Queensland.
Pejabat memperingatkan bahwa gerakan lambat badai ke barat, bergerak sekitar 5 mil per jam pada Jumat, dapat memperkuat dampaknya pada komunitas pantai dengan memperpanjang curah hujan dan pasang surut. Di antara wilayah yang terancam oleh badai adalah Lismore, sebuah kota kecil sekitar delapan jam ke utara Sydney yang mengalami banjir mematikan pada tahun 2022 di mana 22 orang tewas.
Pada Jumat, Alfred sudah menghantam daerah pantai dengan angin kencang merusak hingga 75 mil per jam. Dan, para peramal memperingatkan, ada bahaya banjir bandang yang mengancam jiwa bahkan sebelum mendarat. Itu akan menjadi siklon pertama yang mendarat di pantai tenggara negara bagian Queensland sejak tahun 1974, menurut Biro Meteorologi Australia.
Ratusan sekolah dan beberapa bandara sudah ditutup dan transportasi umum dihentikan di selatan Queensland dan utara New South Wales sejak awal minggu. Rak-rak toko kelontong telah dikosongkan oleh para pembeli dan orang-orang membentuk antrian panjang untuk mendapatkan karung pasir karena siklon, yang awalnya diharapkan tetap di lepas pantai, berubah arah dan mulai maju ke darat.
Meskipun pejabat memperingatkan tentang bahaya yang akan datang, gelombang rekor membawa kerumunan peselancar setia ke pantai dalam beberapa hari terakhir, bersama dengan kerumunan untuk menonton mereka menunggangi gelombang yang didukung oleh siklon.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan Kamis bahwa ia akan menyetujui dana darurat federal untuk negara bagian Queensland dan New South Wales untuk upaya pemulihan pasca badai.