Gembong narkoba Meksiko, Ismael ‘El Mayo’ Zambada, telah mengajukan pengakuan bersalah atas dua dakwaan penyelundupan narkoba dan konspirasi di sebuah pengadilan di New York. Hal ini mengakhiri salah satu karier kriminal terpanjang dan paling tersohor dalam sejarah kejahatan terorganisir.
Zambada bukanlah gembong narkoba biasa.
Ia adalah pendiri Kartel Sinaloa, yang selama bertahun-tahun merupakan organisasi kriminal terbesar dan paling kuat di Meksiko – dengan jangkauan global yang luar biasa.
Tahun lalu, ia mengajukan dakwaan tidak bersalah atas sejumlah tuduhan penyelundupan narkoba, perdagangan senjata, dan pencucian uang. Namun kini, ia telah mengubah pengakuannya di hadapan seorang hakim federal di Brooklyn.
Dengan demikian, ia secara resmi menerima perannya dalam menciptakan jaringan kriminal yang sangat besar, yang telah mengirimkan kokain dalam jumlah sangat besar dan narkoba lainnya ke AS sejak ia ikut mendirikan kartel tersebut pada akhir tahun 1980-an.
Langkah ini terjadi beberapa minggu setelah jaksa penuntut AS mengonfirmasi bahwa mereka tidak akan menuntut hukuman mati bagi kingpin Meksiko berusia 77 tahun itu.
Zambada ditangkap di Texas tahun lalu setelah sebuah pengkhianatan ganda yang luar biasa oleh putra-putra mantan sekutunya, rekan pendiri Kartel Sinaloa yang sedang dipenjara, Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.
El Chapo dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di pengadilan yang sama pada tahun 2019.
Setelah penangkapannya, kartel tersebut terpecah menjadi dua faksi utama: satu dipimpin oleh El Mayo, dan saingannya, yang dipimpin oleh putra-putra Guzman, yang dikenal sebagai ‘Los Chapitos’. Konflik antara kedua kubu ini masih terus berkecamuk, khususnya di negara bagian Sinaloa sendiri.
Pada akhir Juli 2024, Zambada diduga dipancing ke sebuah pertemuan dengan salah satu putra El Chapo, Joaquín Guzmán López.
Laporan awal menyebutkan Guzmán López kemudian menipu rivalnya untuk naik ke sebuah pesawat ringan, tetapi Zambada kemudian mengklaim bahwa ia disergap dan ditaklukkan oleh Los Chapitos, lalu dipindahkan secara paksa ke Texas.
Petugas penegak hukum AS telah menunggu pesawat tersebut ketika mendarat di dekat El Paso dan kedua pria itu segera ditahan.
Dengan mengajukan pengakuan bersalah, Zambada diperkirakan akan mendapatkan hukuman yang lebih ringan. Dengan usianya yang menjelang 80 tahun dan dilaporkan kesehatannya memburuk, ia mungkin beranggapan bahwa sia-sia untuk terus menyatakan dirinya tidak bersalah, apalagi mengingat keyakinan dan hukuman seumur hidup Guzmán pada tahun 2019.
Tahun lalu dikonfirmasi bahwa kedua putra Guzmán – Joaquín dan adiknya, Ovidio – sedang merundingkan kesepakatan pengakuan dengan pemerintah AS.
Pada bulan Mei, 17 anggota keluarga Guzmán didampingi oleh pejabat masuk ke AS. Bulan lalu, Ovidio mengaku bersalah di Chicago atas banyak dakwaan penyelundupan narkoba dan keterlibatan dalam perusahaan kriminal yang berkelanjutan.
Pada masa kejayaannya, Zambada mungkin merupakan gembong narkoba paling kuat di dunia.
Lebih misterius daripada kingpin lainnya – terutama El Chapo yang pelariannya dari penjara pada tahun 2001 dan 2015 menjadi berita utama di seluruh dunia – Zambada tidak kalah kejam atau perhitungan.
Selama kurang lebih lima dekade, ia berhasil menghindari penangkapan. Selama waktu itu ia mengawasi pengangkutan heroin, kokain, dan metamfetamin dalam jumlah sangat besar ke AS melalui darat, laut, dan udara.
Kini, di sebuah ruang sidang AS, salah satu nama yang paling bertahan lama dalam perdagangan narkoba global telah menerima perannya di puncak salah satu jaringan kriminal terbesar dan paling canggih di dunia.
Dia dijadwalkan akan menjalani vonis pada Januari 2026.