Sebuah bom yang dibuat di Amerika, dipandu dengan presisi dan mengunci pada target tertentu dan, idealnya, membatasi korban sipil, digunakan dalam serangan udara di Gaza yang menewaskan puluhan warga Palestina, termasuk wanita dan anak-anak. Senjata itu, GBU-39, atau bom diameter kecil, digunakan dalam serangan di bekas sekolah Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Kamis dan dalam serangan 26 Mei di Rafah. Dalam kedua kasus tersebut, militer Israel mempertahankan tindakannya, mengatakan serangan itu ditujukan pada militan yang menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan bahwa warga sipil juga tewas, dan ada video dan foto wanita dan anak-anak di antara yang tewas. Dua ahli senjata memberi tahu The New York Times bahwa Israel tampaknya meningkatkan penggunaan bom sejak awal tahun ini, dibandingkan dengan hari-hari awal perang ketika mereka meluncurkannya hanya dalam 10 persen serangan udara terhadap Gaza. Seperti yang ditunjukkan serangkaian serangan Israel baru-baru ini, bahkan bom yang relatif kecil dapat menyebabkan korban sipil yang parah. “Halnya, bahkan menggunakan senjata yang lebih kecil, atau menggunakan senjata yang dipandu dengan presisi, tidak berarti Anda tidak membunuh warga sipil, dan tidak berarti bahwa semua serangan Anda tiba-tiba sah,” kata Brian Castner, seorang ahli senjata di Amnesty International. Pada awal perang, militer Israel meluncurkan invasi penuh pada kota-kota Gaza dengan tank, artileri, dan bom berbobot 2.000 pon, yang membuatnya dikecam secara internasional karena korban sipil yang berat. Dibawah dorongan dari administrasi Biden, para analis mengatakan, Israel telah memindahkan strategi pertempurannya ke operasi intensitas rendah dan serangan gebrakan, dan sekarang lebih banyak mengandalkan GBU-39. Bom itu beratnya 250 pon, termasuk 37 pon bahan peledak, dan ditembakkan dari pesawat tempur. Ryan Brobst, seorang analis militer di Yayasan untuk Pertahanan Demokrasi, mengatakan pergeseran itu tampaknya dimulai pada Januari atau Februari dan “kemungkinan menjelaskan perubahan dalam amunisi yang digunakan.” Bulan lalu, sebuah GBU-39 yang tidak meledak ditemukan di sebuah sekolah di Jabalia di bagian utara Jalur Gaza, dan sirip ekor belakang yang khas dari jenis bom yang sama ditemukan di tempat kejadian serangan 13 Mei lebih jauh ke selatan di rumah keluarga dan sekolah di Nuseirat yang menewaskan hingga 30 orang. Dan sisa-sisa GBU-39 muncul di luar rumah tinggal yang terkena serangan udara mematikan Israel di Rafah pada April, di lokasi yang tidak diketahui di Gaza pada Maret, dan di Tal-Al Sultan pada Januari, kata para analis. Contoh penggunaan GBU-39 oleh Israel ini hanya mewakili sebagian kecil dari perkiraan para ahli bahwa telah ada setidaknya puluhan ribu serangan udara dengan berbagai senjata. Namun, puing-puing yang ditemukan setelah serangan udara dan permintaan untuk mengganti stok senjata Israel menunjukkan bahwa Israel jelas telah meningkatkan penggunaan GBU-39, kata beberapa analis. “Kami telah melihat banyak puing GBU-39 dalam beberapa bulan terakhir,” kata Mr. Castner. “Trennya dari yang lebih besar menjadi lebih kecil.” (Namun, kata dia, penyidik Amnesty terus melihat bukti amunisi besar seperti seri Mark-80, yang berbobot hingga 2.000 pon dan diluncurkan ke daerah padat penduduk pada awal perang.) Hanya militer Israel yang memiliki daftar yang tepat tentang seberapa sering, dan di mana, mereka menggunakan GBU-39 sejak perang dimulai pada Oktober, setelah militan Hamas membunuh 1.200 warga Israel dan mengambil 250 sandera, kata Israel. Pejabat militer Israel tidak menjawab pertanyaan tentang senjata di Gaza, tetapi mengatakan dalam pernyataan tertulis kepada The New York Times pada hari Kamis bahwa “ketika jenis target dan keadaan operasional memungkinkan, IDF lebih memilih menggunakan amunisi yang lebih ringan.” Pernyataan itu melanjutkan, “Amunisi yang dipilih oleh IDF dipilih dengan cara yang sesuai dengan jenis amunisi untuk target tertentu, dengan tujuan mencapai tujuan militer sambil mempertimbangkan lingkungan dan mengurangi kerusakan pada populasi sipil sebanyak mungkin.” Selama enam minggu pertama perang, Israel secara rutin melemparkan bom 2.000 pon di selatan Gaza, di mana warga sipil telah diminta untuk pindah untuk keselamatan mereka. Serangan itu mengurangi bangunan apartemen menjadi kawah besar dan membunuh ribuan orang, sebuah penyelidikan oleh The Times menyimpulkan pada bulan Desember. Pada November, pejabat AS mendorong Israel untuk menggunakan bom yang lebih kecil untuk lebih melindungi warga sipil. Hanya sebulan sebelumnya, produsen GBU-39, Boeing Corp., telah mempercepat pengiriman 1.000 senjata dari pesanan 2021 yang belum selesai. Pada Desember, Presiden Biden memperingatkan Israel bahwa mereka kehilangan dukungan global dalam perang karena “pemboman sembarangan yang terjadi.” “Kami telah membuatnya jelas kepada Israel, dan mereka sadar, bahwa keselamatan warga Palestina yang tak bersalah masih sangat menjadi perhatian utama,” kata Mr. Biden pada 12 Desember. “Dan tindakan yang mereka lakukan harus konsisten dengan upaya melakukan segala hal yang mungkin untuk mencegah warga sipil Palestina yang tak bersalah terluka, dibunuh, tewas, hilang.” Tapi bahkan bom yang lebih kecil telah menyebabkan kerusakan bersampingan. Penggunaan GBU-39 pertama kali diketahui dalam perang saat ini pada 24 Oktober di Khan Younis, di mana dua rumah keluarga diserang dengan empat bom tersebut, kata seorang ahli. Pada Januari, Israel menyerang dua lantai teratas gedung hunian lima lantai di Rafah sebentar sebelum pukul 11 malam. Itu membunuh 18 warga sipil, termasuk empat wanita dan 10 anak-anak, menurut penyelidikan Amnesty International yang menyimpulkan bahwa bom yang digunakan dalam serangan itu adalah GBU-39. Itu termasuk contoh yang disusun pada April oleh Amnesty International tentang penggunaan senjata buatan Amerika yang berpotensi melanggar hukum di Israel, yang kembali ke Januari 2023. Departemen Luar Negeri menyimpulkan pada Mei bahwa Israel kemungkinan besar telah melanggar standar kemanusiaan karena gagal melindungi warga sipil di Gaza, tetapi mengatakan bahwa mereka tidak menemukan contoh spesifik yang akan membenarkan menahan bantuan militer Amerika. Pejabat AS saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa Israel umumnya tidak membagikan informasi tentang penggunaan GBU-39 mereka dengan Washington, dan sistem Departemen Luar Negeri yang dibuat pada Agustus untuk melacak kematian warga sipil oleh senjata buatan Amerika di konflik asing telah kesulitan untuk menyusun daftar yang komprehensif. Seorang pejabat AS mengatakan serangan udara 26 Mei di Rafah sedang diselidiki sebagai bagian dari proses baru untuk menentukan apakah hukum kemanusiaan dilanggar dengan penggunaan senjata-senjata Amerika. Israel telah menggunakan GBU-39 sejak 2008, menggunakannya di Gaza, Suriah, dan Lebanon. Bom-bom itu memiliki jangkauan setidaknya 40 mil dan dipandu oleh GPS dengan koordinat untuk target tertentu diatur sebelum senjata diluncurkan. Para ahli mengatakan GBU-39 begitu presisi sehingga dapat mengenai ruangan tertentu dalam bangunan. Amerika Serikat telah mengirim setidaknya 9.550 GBU-39 ke Israel sejak 2012, termasuk 1.000 yang dikirim musim gugur lalu dalam pesanan yang dipercepat, menurut data dari Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, yang melacak transfer senjata. Mr. Brobst, dari Yayasan untuk Pertahanan Demokrasi, mengatakan lebih banyak kemungkinan telah dikirim sejak itu. Sebagian besar pesawat serangan dapat membawa delapan GBU-39 sekaligus, dan masing-masing dapat dipandu secara independen ke berbagai target. Itu membuat mereka senjata yang efisien bagi tentara Israel, kata N.R. Jenzen-Jones, direktur Layanan Penelitian Senjata. Namun, dalam hal membatasi korban sipil, “itu bukan obat mujarab,” kata Mr. Jenzen-Jones. “Mungkin kecil dibandingkan dengan bom udara lainnya, tetapi bom diameter kecil tetap memiliki dampak yang signifikan.” Myra Noveck berkontribusi melaporkan dari Yerusalem, dan Eric Schmitt dari Washington.
