Rakyat Bolivia tengah bersiap untuk pemilu guna memilih presiden baru serta anggota Kongres, dengan partai sosialis penguasa diprediksi akan kehilangan kekuasaan setelah hampir 20 tahun akibat krisis ekonomi parah dan perpecahan di dalam koalisi sayap kiri.
Tempat pemungutan suara dibuka pada Minggu pukul 08.00 (12:00 GMT) dan akan ditutup pukul 16.00 (20:00 GMT). Hasil awal diperkirakan keluar setelah pukul 21.00 (01:00 GMT Senin).
Pemilu ini juga menjadi pertama kalinya dalam hampir dua dekade di mana jajak pendapat menunjukkan partai berkuasa Gerakan Menuju Sosialisme (MAS) berpotensi kalah. Kandidat terkait MAS dan sayap kiri lainnya tertinggal sekitar 10 persen dari oposisi sayap kanan, menurut survei Ipsos MORI Agustus lalu.
Ada delapan calon presiden yang bertarung—mulai dari garis keras kanan hingga kiri politik. Namun, dua kandidat tampak unggul cukup nyaman: Jorge “Tuto” Quiroga, mantan presiden sementara dan wakil presiden di era diktator militer Hugo Banzer, serta Samuel Doria Medina, pengusaha kaya dan mantan menteri perencanaan.
Medina (66) dan Quiroga (65) bersaing ketat berdasarkan survei.
Mantan Presiden kiri Evo Morales dilarang mencalonkan diri, sementara Presiden sosialis petahana Luis Arce—yang berseteru dengan Morales—memilih tidak maju.
Kiri yang terpecah
Eduardo del Castillo, didukung Presiden Arce, adalah kandidat resmi partai MAS. Sementara Andronico Rodriguez, yang menjaga jarak dari MAS, maju sebagai independen.
Morales, pemimpin kiri Bolivia yang tak terbantahkan selama 15 tahun terakhir, kini berdiam di benteng tropisnya di mana dia masih memimpin serikat petani koka. Ia mendorong pendukungnya untuk mencoblos tidak sah.
“Saudara-saudara, kita di jalur yang benar. Golput, kotak kosong, pemilih ragu, semuanya,” kata Morales lewat Radio Kawsachun Coca—medianya di hutan Chapare, tempat ia bersembunyi berbulan-bulan di antara serikat buruh penanam koka yang sangat loyal.
Jika keluar dari markasnya, Morales riskan ditangkap atas tuduhan pencabulan terhadap anak. Ia membantah tudingan itu.
Hasil resmi diumumkan dalam tujuh hari. Pemilih juga akan memilih 26 senator dan 130 deputi, dengan pelantikan pejabat pada 8 November.
Putaran kedua akan digelar 19 Oktober jika tak ada kandidat yang meraih mayoritas mutlak.
‘Krisis terparah dalam satu generasi’
Negara Andean ini tengah menghadapi krisis terburuk dalam satu generasi, dengan inflasi tahunan hampir 25% dan kelangkaan dolar serta bahan bakar yang kritis.
Dua kandidat unggulan berjanji melakukan perubahan besar terhadap model ekonomi “negara besar” Bolivia jika terpilih.
Doria Medina, mantan menteri perencanaan yang juga jutawan, membangun kekayaannya dari bisnis semen sebelum mendirikan gedung pencakar langit tertinggi di Bolivia dan mengakuisisi waralaba Burger King lokal.
Dianggap sebagai kaum tengah, ia berjanji menghentikan inflasi dan mengembalikan pasokan bahan bakar serta dolar dalam 100 hari—tanpa memotong program pengentasan kemiskinan.
“Kami akan mengubah segalanya, benar-benar segalanya setelah 20 tahun yang terbuang,” kata Quiroga yang blak-blakan dalam pidato penutupan kampanye di La Paz, Rabu. Quiroga adalah lulusan teknik dari AS.
Di bawah Morales (2006-2019), Bolivia menikmati pertumbuhan kuat lebih dari satu dekade dan pemberdayaan masyarakat adat setelah nasionalisasi sektor gas dan alokasi pendapatannya untuk program sosial yang memangkas kemiskinan ekstrem hingga separuh.
Tapi kurangnya investasi eksplorasi menyebabkan pendapatan gas anjlok—dari puncak US$6,1 miliar (2013) menjadi US$1,6 miliar tahun lalu.
Dengan sumber daya utama lain seperti lithium masih terpendam, pemerintah nyaris kehabisan devisa untuk impor bahan bakar, gandum, dan bahan pangan lain.
Warga Bolivia berulang kali demo menentang melonjaknya harga serta antrean panjang untuk mendapatkan bahan bakar, roti, dan kebutuhan pokok lain.