Stephen Curry punya pembela Prancis yang menempel seperti plastik pembungkus, tapi nggak terlalu penting. Penggemar di seluruh dunia sudah pernah melihat pertunjukan ini sebelumnya; cuma panggungnya yang beda. Bermain di Olimpiade pertamanya, Curry memanfaatkan momen tersebut, mencetak serangkaian tembakan 3 poin di menit-menit terakhir — masing-masing lebih gila dari sebelumnya — untuk memimpin Amerika Serikat meraih kemenangan 98-87 atas Prancis dalam pertandingan final medali emas bola basket putra.
Curry, sosok utama Golden State Warriors sejak lama, mencetak 24 poin saat Amerika Serikat meraih medali emas kelima berturut-turut. Dia mendapat banyak bantuan dari bintang N.B.A. lainnya seperti Devin Booker dan Kevin Durant, yang masing-masing mencetak 15 poin, dan LeBron James, yang menambahkan 14 poin dan mengoleksi medali emas ketiganya — kali ini dengan helai uban di jenggotnya.
Amerika Serikat sekarang telah meraih emas dalam bola basket putra di delapan dari sembilan Olimpiade terakhir, periode dominasi yang dimulai sejak 1992 dengan pembentukan tim Dream Team di Olimpiade Barcelona.
Sejak itu, pertumbuhan global olahraga tersebut berarti kesenjangan bakat telah menyempit. Ya, Amerika memenangkan keenam pertandingannya di Paris. Tapi mereka terancam di semifinal oleh Serbia, tim yang dipimpin oleh Nikola Jokic, pemain paling berharga N.B.A. tiga kali, tertinggal hingga 17 poin sebelum lolos dengan kemenangan.
Hal itu membuat Amerika Serikat punya kesempatan untuk emas melawan Prancis, yang dipimpin oleh Victor Wembanyama, 20 tahun, salah satu bintang muda N.B.A. Di ketinggian 7 kaki 4 inci, Wembanyama menyulitkan sejumlah pembela Amerika. Dia mencetak 26 poin tertinggi dalam pertandingan, tapi itu belum cukup — bukan lawan Curry, yang berhasil membuat 8 dari 13 tembakan 3 poin, dan bukan pula lawan tim Amerika Serikat yang terdorong namun tidak akan patah.