Selama beberapa saat singkat pada hari Rabu, sebuah bola api terang menerangi langit sebelum fajar di dekat Kota Meksiko. Pertunjukan itu membuat kagum warga dan penonton online sama-sama ketika video objek tersebut dengan cepat menyebar. Objek bercahaya itu adalah bolide, menurut The Associated Press. Bolide adalah bola api yang meledak dalam kilatan terang, seringkali dengan fragmen yang terlihat, menurut American Meteor Society. Sementara meteorit adalah batu luar angkasa yang mencapai tanah, bolide adalah “hanya fenomena bercahaya” yang terkait dengan masuknya objek ke atmosfer, kata Jérôme Gattacceca, editor The Meteoritical Bulletin of the Meteoritical Society, sebuah organisasi yang mencatat semua meteorit yang diketahui. Meteor yang lebih terang di langit kita daripada Venus disebut “bola api,” kata Dr. Gattacceca. Sementara meteor dan bola api umum, bolide kurang umum – meskipun “masih tidak langka,” katanya. Hal ini mencerminkan apa yang dikatakan oleh Guadalupe Cordero Tercero, seorang peneliti di Institut Geofisika UNAM dan kepala proyek Jaringan Meteor Meksiko, kepada Majalah Global UNAM. “Diperkirakan bahwa setiap dua setengah hari sebuah objek setidaknya satu meter di diameter memasuki atmosfer Bumi,” kata Dr. Cordero Tercero, menurut majalah tersebut. Namun sebagian besar objek-objek ini jatuh ke lautan atau daerah terpencil, sehingga sering tidak disadari. Denton Ebel, kurator meteorit di Museum Sejarah Alam Amerika di Manhattan, mengatakan bahwa meskipun ia hanya melihat beberapa rekaman bola api dan mendengar cerita, “terdengar benar-benar menarik.” Meteor “tidak semasih banyak orang mengira,” kata Dr. Ebel, tetapi dilaporkan lebih sering karena jaringan bola api, yang merupakan kamera yang diparkir di atas gedung yang menangkap objek saat masuk ke atmosfer. Majalah Global UNAM juga melaporkan bahwa bola api meraung setelah melintasi langit gelap. Denton Ebel mengatakan bahwa suara gemuruh itu hampir seperti kereta barang. Meteor semua diciptakan oleh batu luar angkasa yang menghantam atmosfer dengan kecepatan tinggi, kata Dr. Gattacceca, dan sebagian besar batu luar angkasa ini berasal dari sabuk asteroid. Kecepatan tinggi mereka berarti bahwa batu-batu kecil, bahkan yang sekecil kenari, akan “menghasilkan bola api karena kecepatannya yang tinggi,” kata Dr. Gattacceca. Pertunjukan yang memukau itu menarik perhatian banyak dari lebih dari 22 juta orang yang tinggal di Kota Meksiko, yang tidak ada yang perlu ditakuti. “Tidak ada yang pernah terbunuh oleh meteorit yang jatuh dalam sejarah,” kata Dr. Gattacceca, menambahkan, “Jadi, tidak berbahaya.”