Boeing telah setuju untuk mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi penipuan kriminal setelah AS menemukan perusahaan melanggar kesepakatan yang dimaksudkan untuk mereformasi setelah dua kecelakaan fatal oleh pesawat 737 Max yang menewaskan 346 penumpang dan kru. Departemen Kehakiman (DoJ) mengatakan pembuat pesawat itu juga setuju untuk membayar denda pidana sebesar $243,6 juta (£190 juta). Namun, keluarga korban yang meninggal dalam penerbangan lima tahun yang lalu telah mengkritiknya sebagai “kesepakatan manis” yang akan memungkinkan Boeing untuk menghindari tanggung jawab penuh atas kematian tersebut. Dengan mengaku bersalah, Boeing akan menghindari pemandangan persidangan pidana – sesuatu yang keluarga korban telah dorong untuk dilakukan. Perusahaan telah mengalami krisis atas catatan keselamatannya sejak dua kecelakaan hampir identik melibatkan pesawat 737 Max pada tahun 2018 dan 2019. Ini menyebabkan pesawat tersebut dilarang terbang secara global selama lebih dari setahun. Pada tahun 2021, jaksa menuduh Boeing dengan satu tuduhan konspirasi untuk menipu regulator, mengklaim bahwa perusahaan telah menipu Administrasi Penerbangan Federal (FAA) tentang sistem kontrol penerbangan MCAS-nya, yang terlibat dalam kedua kecelakaan tersebut. Perusahaan setuju untuk tidak menuntut Boeing jika perusahaan membayar denda dan berhasil menyelesaikan periode tiga tahun peningkatan pemantauan dan pelaporan. Namun, pada bulan Januari, sebelum periode itu berakhir, panel pintu di pesawat Boeing yang dioperasikan oleh Alaska Airlines meledak segera setelah lepas landas dan memaksa jet untuk mendarat. Tidak ada yang terluka selama insiden tersebut tetapi itu meningkatkan pengawasan tentang seberapa jauh Boeing telah membuat kemajuan dalam meningkatkan catatan keselamatan dan kualitasnya. Pada bulan Mei, DoJ mengatakan telah menemukan bahwa Boeing telah melanggar ketentuan kesepakatan, membuka kemungkinan penuntutan. Keputusan Boeing untuk mengaku bersalah masih merupakan tanda hitam yang signifikan bagi perusahaan tersebut karena berarti bahwa perusahaan – yang merupakan kontraktor militer terkemuka bagi pemerintah AS – kini memiliki catatan pidana. Perusahaan juga merupakan salah satu dari dua produsen pesawat komersial terbesar di dunia. Belum jelas bagaimana catatan pidana akan memengaruhi bisnis kontrak perusahaan. Pemerintah biasanya melarang atau menangguhkan perusahaan dengan catatan untuk berpartisipasi dalam tawaran, tetapi dapat memberikan pengecualian. Namun, Paul Cassell, seorang pengacara yang mewakili beberapa keluarga korban penerbangan tahun 2018 dan 2019, mengatakan: “Kenangan 346 orang tak bersalah yang tewas oleh Boeing menuntut lebih banyak keadilan daripada ini.” Dalam surat kepada pemerintah pada bulan Juni, dia mendesak DoJ untuk mengenakan denda kepada Boeing lebih dari $24 miliar. Ed Pierson, direktur eksekutif Foundation for Aviation Safety dan mantan manajer senior di Boeing, mengatakan bahwa pengakuan bersalah itu “sangat mengecewakan” dan “perjanjian yang buruk untuk keadilan”. “Alih-alih mempertanggungjawabkan individu, mereka pada dasarnya memberikan mereka kartu bebas penjara lagi,” katanya. Pesawat Boeing 737 Max yang dioperasikan oleh Lion Air Indonesia jatuh pada akhir Oktober 2018 segera setelah lepas landas, menewaskan semua 189 orang di dalam pesawat. Hanya beberapa bulan kemudian, pesawat Ethiopian Airlines jatuh, menewaskan semua 157 penumpang dan kru. Dalam kesepakatan 2021, Boeing juga setuju untuk membayar $2,5 miliar untuk menyelesaikan masalah tersebut, termasuk denda pidana sebesar $243 juta dan $500 juta untuk dana korban. Kesepakatan itu membuat marah anggota keluarga, yang tidak dikonsultasikan tentang persyaratan tersebut dan telah meminta perusahaan untuk diadili. Staf senior di DoJ merekomendasikan agar penuntutan dilakukan, laporan CBS News, mitra berita AS BBC, dilaporkan pada akhir Juni. Dalam dengar pendapat pada bulan Juni, Senator Richard Blumenthal mengatakan bahwa dia percaya ada “bukti yang hampir tak terbantahkan” bahwa penuntutan harus dilanjutkan. Pengacara untuk anggota keluarga mengatakan bahwa DoJ khawatir tidak memiliki kasus yang kuat terhadap perusahaan. Mark Forkner, seorang mantan pilot teknis Boeing yang merupakan satu-satunya orang yang dihadapkan pada tuduhan pidana yang timbul dari insiden tersebut, dibebaskan oleh juri pada tahun 2022. Pengacaranya berpendapat bahwa dia digunakan sebagai kambing hitam. Mark Cohen, seorang profesor emeritus di Universitas Vanderbilt, yang telah mempelajari hukuman perusahaan, mengatakan bahwa jaksa sering lebih suka kesepakatan plea atau perjanjian penundaan penuntutan, yang memungkinkan mereka untuk menghindari risiko persidangan dan dapat memberikan pemerintah lebih besar kekuasaan atas sebuah perusahaan daripada hukuman biasa. “Karena lebih mudah untuk didapatkan daripada pergi ke pengadilan, ini mungkin meringankan beban jaksa tetapi jaksa juga mungkin percaya bahwa ini adalah sanksi yang lebih baik [karena] mereka mungkin dapat memberlakukan persyaratan yang tidak biasa dalam pedoman hukuman,” katanya. Dia mengatakan tidak diragukan lagi bahwa status Boeing sebagai kontraktor pemerintah kunci memainkan peran dalam menentukan bagaimana melanjutkan. “Mereka harus memikirkan konsekuensi-konsekuensi bersampingan,” katanya. “Anda tidak menganggap ringan kasus-kasus semacam ini.” Masalah dengan MCAS bukanlah kali pertama Boeing bersentuhan dengan hukum. Perusahaan juga telah membayar jutaan denda kepada Administrasi Penerbangan Federal sejak 2015 untuk menyelesaikan serangkaian klaim tentang pembuatan yang tidak benar dan masalah lainnya. Perusahaan juga terus menghadapi penyelidikan dan gugatan yang dipicu oleh insiden pada penerbangan Alaska Airlines Januari.
