Seorang blogger militer Rusia pro-perang meninggal pada hari Rabu, kata pengacaranya, setelah blogger tersebut menulis bahwa militer negara tersebut memaksa dia untuk menghapus postingan yang mengungkap seberapa besarnya kerugian dalam pertempuran terakhir di Ukraina.
Blogger tersebut, Andrei Morozov, mengklaim dalam postingannya bahwa Rusia kehilangan 16.000 orang dan 300 kendaraan lapis baja dalam serangannya terhadap kota Ukraina Avdiivka, yang berhasil direbut oleh Rusia minggu lalu. Dia menghapus postingan tersebut pada hari Selasa setelah mengalami intimidasi.
Keesokan paginya, Mr. Morozov mempublikasikan serangkaian postingan di Telegram yang menjelaskan keluhan yang diterimanya dari komando militer Rusia dan propagandis Kremlin mengenai pengungkapannya. Dalam postingan tersebut, dia mengancam akan mengakhiri hidupnya.
Pengacaranya, Maksim Pashkov, mengonfirmasi kematian tersebut dalam sebuah jawaban tertulis atas pertanyaan. Dia tidak menyebutkan penyebabnya.
Kematian Mr. Morozov dilaporkan sebelumnya pada hari Rabu oleh media negara Rusia, pejabat pro-Rusia di Ukraina yang diduduki, dan berbagai blogger militer Rusia terkemuka, sebuah komunitas longgar dari veteran, koresponden perang pro-pemerintah, dan pakar militer yang telah menjadi sumber utama informasi tentang perang di Rusia.
Intimidasi yang dijelaskan oleh Mr. Morozov, 44 tahun, terjadi di tengah upaya lebih luas pemerintah Rusia untuk menghilangkan ekspresi ketidaksetujuan yang tersisa setelah kematian pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny minggu lalu.
Pemerintah telah menahan ratusan orang karena mencoba meletakkan bunga di tempat-tempat peringatan atau mengungkapkan penghormatan publik kepada Mr. Navalny dengan cara lain. Pada hari Selasa, pemerintah mengatakan telah menahan seorang warga ganda AS dan Rusia atas tuduhan pengkhianatan. Sebuah kelompok pengacara mengatakan tuduhan itu berasal dari sumbangan $50 untuk upaya perang Ukraina.
Juga pada hari Selasa, pejabat Ukraina mengonfirmasi kematian seorang pembelot militer Rusia, yang ditemukan tewas dengan luka tembak di Spanyol. Pemerintah Rusia tidak bertanggung jawab atas hal tersebut, tetapi kepala agen mata-mata asing Rusia pada hari Selasa menyebut korban, Maksim Kuzminov, sebagai “mayat moral.”
Rekan-rekan Mr. Morozov, sang blogger, tidak menuduh ada permainan kotor dalam penghormatan publik mereka, mengklaim bahwa dia menembak dirinya sendiri. Namun, dalam postingan yang dipublikasikan sesaat sebelum kematiannya, Mr. Morozov menggambarkan ancaman dan intimidasi yang dialaminya.
“Banyak orang dalam hidup saya telah mencoba mengancam, memberi tekanan, membujuk saya,” tulis Mr. Morozov dalam sebuah postingan pada hari Rabu. “Argumen terakhir mereka: ‘Anda tidak akan mengubah apa pun!”
Mr. Morozov mengatakan dia memutuskan untuk menghapus postingan tentang Avdiivka setelah menerima permintaan dari seorang kolonel tak bernama, yang mengatakan kepadanya bahwa satuan miliknya tidak akan menerima peralatan baru jika tidak.
“Saya melakukan eksekusi pada diri saya sendiri, jika tidak ada yang berani melakukan tindakan kerdil ini sendiri,” tambah Mr. Morozov, dengan jelas merujuk kepada para kritikusnya.
Pejabat federal Rusia belum mengomentari kematian tersebut hingga Rabu sore.
Mr. Morozov, seorang pendukung teguh invasi, mengatakan dia mempublikasikan kerugian Avdiivka untuk menarik perhatian pada nasib tentara Rusia.
Postingannya menggambarkan kampanye Rusia untuk merebut kota tersebut dengan segala biaya. Dia mengatakan bahwa satu resimen, sebuah unit Angkatan Darat Rusia yang biasanya memiliki sekitar 2.000 prajurit, “dihapus menjadi nol.” Dia juga mengatakan bahwa prajurit yang terluka yang mencoba menyampaikan seberapa besar kerugian kepada pejabat sipil diabaikan.
Komandan Ukraina berhasil memimpin mayoritas pasukannya keluar dari Avdiivka sebelum Rusia dapat menyergap mereka, tulis Mr. Morozov. Pejabat senior Amerika mengatakan kepada New York Times bahwa ratusan tentara Ukraina masih tertangkap dalam penarikan tersebut.
Seorang komentator nasionalis yang sudah lama berkecimpung, Mr. Morozov mulai blogging di LiveJournal, yang populer di Rusia pada tahun 2000-an. Pada masa yang lebih toleran, situs ini berfungsi sebagai platform bagi kaum oposisi dari berbagai spektrum politik, termasuk Mr. Navalny.
Setelah pendudukan Rusia di bagian timur Ukraina pada tahun 2014, Mr. Morozov adalah bagian dari generasi intelektual ultranasionalis yang melakukan perjalanan ke sana untuk menerapkan gagasan mereka tentang persatuan nasional semua orang yang berbahasa Rusia. Banyak dari mereka menjadi pendukung utama invasi penuh skala Rusia pada Februari 2022, dan menjadi target plot pembunuhan Ukraina.
Mr. Morozov bertugas dalam milisi pro-Rusia di wilayah Luhansk yang diduduki dan kemudian mulai mempublikasikan di Telegram dengan nama samaran “We Hear From Yanina,” sebuah referensi berita dari jauh dari buku Alexander Dumas yang populer di Uni Soviet. Blog tersebut menggabungkan retorika ultranasionalis dengan kritik terhadap korupsi yang dirasakan dan ketidakpedulian kepemimpinan Rusia, yang disalahkan Mr. Morozov atas kegagalan militer negara tersebut.
Awalnya ditoleransi, blog ultranasionalis kritis seperti itu telah ditindas setelah pemberontakan Yevgeny V. Prigozhin, yang membangun pasukan paramiliter yang dikenal sebagai Wagner, tahun lalu. Mr. Prigozhin, yang mendukung pandangan serupa, kemudian meninggal dalam kecelakaan pesawat, yang pejabat Barat tuduhkan kepada Kremlin. Seorang blogger ultranasionalis terkemuka lainnya, Igor Girkin, dipenjara atas tuduhan ekstremisme, mendorong kritikus lain yang kurang dikenal untuk sebagian besar mengikuti garis resmi.
Mr. Morozov adalah suara kritis yang langka dalam komunitas blogger militer Rusia yang dahulu ramai dan kompetitif. Meskipun mendukung upaya perang Rusia, dia tampaknya tidak memiliki ilusi tentang menemukan keadilan dalam kematiannya.
“Penyelidikan resmi akan menetapkan segala sesuatu, ha ha,” tulisnya dalam salah satu posting terakhirnya.
Oleg Matsnev berkontribusi dalam penelitian.