Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, meminta pada Jumat untuk gencatan senjata seminggu di Gaza untuk memungkinkan vaksinasi mencegah wabah polio, mengatakan bahwa banyak anak berisiko. Dia berbicara hanya beberapa jam sebelum kasus pertama polio di enklaf dalam beberapa tahun terkonfirmasi dalam sebuah pernyataan dari kementerian kesehatan Gaza.
“Mencegah dan mengendalikan penyebaran polio akan memerlukan upaya besar, terkoordinasi, dan mendesak,” kata Bapak Guterres, menambahkan, “Mustahil untuk melakukan kampanye vaksinasi polio dengan perang merajalela di seluruh tempat.” Dia juga memperingatkan bahwa penyakit itu bisa menyebar ke negara tetangga jika tidak segera dikendalikan.
Polio adalah penyakit yang sangat menular yang sebagian besar menyerang anak-anak kecil, menyerang sistem saraf dan berpotensi menyebabkan kelumpuhan tulang belakang dan pernapasan, dan dalam beberapa kasus kematian. Virus yang menyebabkannya ditemukan beredar di air limbah di Gaza pada bulan Juli.
Anak-anak diperkirakan menyusun sekitar setengah dari populasi Gaza dari sekitar 2,2 juta, dan Biro Statistik Pusat Palestina memperkirakan pada bulan Mei bahwa lebih dari 340.000 berusia di bawah 5 tahun. Inisiatif Penghapusan Polio Global, kemitraan publik-swasta yang dipimpin oleh Organisasi Kesehatan Dunia, mengatakan bahwa tingkat vaksinasi tinggi sampai perang dimulai lebih dari 10 bulan yang lalu.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, penyakit ini telah ada sejak zaman prasejarah, dan telah diberantas di sebagian besar dunia sejak kampanye vaksinasi dimulai pada tahun 1950-an. Kembalinya penyakit itu di Gaza – yang PBB katakan telah bebas polio selama 25 tahun – mencerminkan penghancuran sistem limbah dan air wilayah tersebut, yang bersama dengan kekurangan gizi mendekati kelaparan, telah menyebabkan banyak ancaman kesehatan serius bagi warga Palestina yang terkurung di wilayah itu. Setelah virus ditemukan dalam air limbah enklaf tersebut, militer Israel mengatakan akan mulai melakukan vaksinasi kepada tentara di Gaza.
WHO dan UNICEF, agen PBB untuk anak-anak, juga telah meminta jeda dalam perang untuk melakukan vaksinasi di Gaza. Badan Israel yang mengawasi kebijakan untuk wilayah Palestina, yang dikenal sebagai COGAT, mengatakan dalam pembaruan mingguannya tentang kegiatan pada Jumat bahwa mereka akan bekerja sama dengan WHO dan UNICEF dalam kampanye vaksinasi.
Virus polio telah terdeteksi dalam sampel air limbah di Khan Younis, di selatan Gaza, dan Deir al Balah, di bagian tengah strip, yang keduanya memiliki populasi besar warga Palestina yang terpicu dari serangan udara Israel.
Perang telah menyebabkan penurunan cakupan imunisasi rutin untuk dosis kedua vaksin polio inaktif – dari 99 persen pada tahun 2022 menjadi kurang dari 90 persen pada kuartal pertama 2024, menurut Inisiatif Penghapusan Polio Global. Penurunan ini meningkatkan risiko anak-anak terkena penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin, termasuk polio, kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan pada Jumat yang bergabung dengan ajakan untuk gencatan senjata untuk vaksinasi.
Risiko penyebaran polio di Gaza, dan secara internasional, pernyataan inisiatif tersebut mengatakan, “tinggi mengingat celah kekebalan anak-anak karena gangguan dalam vaksinasi rutin, penghancuran sistem kesehatan, pemindahan penduduk yang konstan, kekurangan gizi, dan sistem air dan sanitasi yang parah rusak.”
Pejabat kesehatan Gaza mengatakan pada Jumat bahwa “sejumlah anak” telah terlihat dengan gejala konsisten dengan polio dan bahwa pemeriksaan laboratorium telah mengungkapkan salah satunya terinfeksi virus polio.
Bapak Guterres mengatakan bahwa PBB siap untuk memulai upaya vaksinasi yang luas yang akan difokuskan pada lebih dari 640.000 anak di bawah usia 10 tahun di Gaza. Dia mengatakan bahwa WHO telah menyetujui pelepasan 1,6 juta dosis vaksin polio dan bahwa tim medis dari UNRWA, agen PBB untuk Palestina, akan memberikannya. Kementerian kesehatan Gaza mengatakan bahwa mereka sedang bekerja sama dengan WHO, UNICEF, dan organisasi lain untuk mempersiapkan diri.
Kampanye vaksinasi akan melibatkan memberikan dua putaran suntikan kepada penerima, kata Bapak Guterres. Upaya itu akan melibatkan 708 tim di rumah sakit dan pusat perawatan kesehatan primer dan melibatkan 316 tim penyuluhan masyarakat di seluruh Gaza, katanya.
Melakukan operasi dalam skala besar seperti itu akan memerlukan sejumlah pengaturan yang rumit: keselamatan dan akses bagi pekerja medis dan penerima vaksin; ketersediaan peralatan untuk pendinginan vaksin; bahan bakar; uang tunai; dan layanan internet dan seluler, kata Bapak Guterres.
Dalam sebuah pernyataan pada Jumat, Hamas mengatakan mendukung permintaan PBB untuk gencatan senjata tujuh hari untuk vaksinasi dan juga menuntut “pengiriman obat-obatan dan makanan kepada lebih dari dua juta warga Palestina yang terjebak di Jalur Gaza.”
Di antara penyakit lain yang menyebar di enklaf adalah hepatitis A. Lebih dari 100.000 orang di Gaza telah terinfeksi sindrom kuning akut, atau diduga hepatitis A, sejak perang antara Hamas dan Israel dimulai, kata WHO pada bulan Juli. Di dunia maju, hepatitis A relatif jarang dan seringkali tidak terlalu serius. Tetapi di tempat-tempat yang kacau dan ramai dengan sanitasi buruk dan kekurangan gizi, penyakit itu menjadi lebih umum dan berbahaya.
Sejak perang dimulai, pekerja bantuan juga telah memperingatkan kemungkinan wabah kolera, yang dapat dengan cepat menyebabkan kematian massal, tetapi hingga saat ini belum muncul.
— Farnaz Fassihi dan Ephrat Livni