Joe Tidy
Korresponden Siber, BBC World Service
BBC
Insinyur dari Gridless menciptakan laboratorium komputer darurat untuk menjaga tambang bitcoin mereka
Gemuruh Sungai Zambezi begitu menggema saat jutaan galon air menabrak batu dan terjatuh ke arus deras.
Namun ada suara lain yang menusuk kuping di hutan Zambia – deringan tinggi yang tak terlupakan dari tambang bitcoin.
“Itu suara uang!” kata Phillip Walton dengan senyum saat ia mengamati kontainer pengiriman dengan 120 komputer yang sibuk mengolah perhitungan kompleks yang memverifikasi transaksi bitcoin.
Dalam pertukaran mereka secara otomatis diberi imbalan bitcoin oleh jaringan.
Kami berada di ujung barat laut Zambia dekat perbatasan dengan Kongo, dan dari semua tambang bitcoin yang saya kunjungi – yang ini adalah yang paling aneh.
Air dan peralatan elektronik biasanya tidak cocok namun tepatnya kedekatan dengan sungai itulah yang menarik para penambang bitcoin ke sini.
Tambang Phillip terhubung langsung ke pembangkit listrik tenaga air yang mengalirkan sebagian air deras Zambezi melalui turbin raksasa untuk menghasilkan listrik yang terus-menerus dan bersih.
Yang lebih penting untuk penambangan bitcoin – itu murah.
Sangat murah sehingga itu membuat sense bisnis bagi perusahaan Kenya Phillip, Gridless, untuk menarik kontainer pengiriman penuh komputer penambangan bitcoin yang sensitif melintasi jalan-jalan sempit yang berbatu selama 14 jam dari kota besar terdekat untuk didirikan di sini.
Setiap mesin menghasilkan sekitar $5 (£3.90) sehari. Lebih jika harga koin tinggi, kurang jika turun.
Sesekali Phillip melirik jam pintar di tangannya – layar utama menunjukkan garis berkelok-kelok yang berubah-ubah dari nilai dolar bitcoin.
Saat ini sekitar $80,000 per koin, namun Phillip mengatakan mereka masih bisa mendapatkan keuntungan bahkan ketika nilai bitcoin turun berkat listrik murah di lokasi dan kemitraan yang mereka miliki dengan perusahaan energi.
“Kami menyadari bahwa untuk mendapatkan ekonomi penambangan yang lebih baik kami perlu bermitra dengan perusahaan listrik di sini dan memberi mereka bagian pendapatan. Dan alasan kami bersedia datang ke tempat yang begitu terpencil ini adalah itu memungkinkan kami untuk mendapatkan listrik lebih murah secara efektif,” katanya.
Pembangkit listrik tenaga air Zengamina besar tetapi secara teknis itu adalah grid mini – sebuah pulau mandiri dari listrik untuk komunitas lokal.
Penambangan bitcoin Gridless menggunakan listrik berlebih dari pabrik energi terbarukan
Pembangunan itu dilakukan pada awal 2000-an berkat $3juta yang terkumpul dari sumbangan amal.
Daniel Rea berkebangsaan Inggris-Zambia mengelola situs itu setelah keluarga penginjilnya memimpin proyek pembangunan, terutama untuk memberdayakan rumah sakit lokal.
Sekarang itu menyediakan listrik bagi sekitar 15.000 orang di daerah lokal namun proyek itu belum mampu mencapai titik impas karena pengambilan yang lambat dari masyarakat.
Membiarkan para penambang bitcoin mendirikan toko di sini telah mengubah bisnis tersebut.
“Setiap hari kami membuang lebih dari setengah energi yang bisa kita hasilkan yang juga berarti kita tidak mendapatkan pemasukan dari itu untuk memenuhi biaya operasional kami. Kami membutuhkan pengguna besar daya di area ini dan disinilah kerjasama yang mengubah permainan dengan Gridless masuk,” kata Daniel.
Tambang bitcoin sekarang menyumbang sekitar 30% dari pendapatan pabrik tersebut memungkinkan mereka untuk menjaga harga tetap rendah untuk kota lokal.
Bitcoin dan ekonominya tentu jauh dari pikiran orang-orang di Zengamina.
Kota itu sendiri berjarak beberapa mil dari pabrik dan terdiri tidak lebih dari beberapa puluh bangunan mirip gudang yang tersebar di persimpangan jalan.
Hanya satu toko yang memiliki kulkas dan sekitar satu lusin anak-anak berkumpul di sekitar komputer bersama mengambil giliran memilih lagu yang akan dikumandangkan, menyebabkan orang dewasa merengut saat mereka menjalani hari mereka.
Banyak uang yang diperlukan untuk membangun Zengamina Hydro didonasikan oleh gereja-gereja Inggris
Meskipun pabrik listrik tenaga air mulai beroperasi pada tahun 2007, dibutuhkan beberapa tahun lagi untuk menghubungkannya ke kota lokal, dan kemudian lebih banyak waktu lagi untuk menghubungkan rumah dan bisnis individu.
Jadi, beberapa orang seperti tukang cukur Damian masih menikmati kebaruan mendapatkan listrik hanya setahun setengah yang lalu.
“Sebelum saya mendapatkan listrik saya tidak punya apa-apa dan tidak bisa melakukan apa-apa. Ketika saya mendapatkan listrik saya membeli segalanya sekaligus.”
Dia tidak bercanda. Di malam hari barbershop kecilnya menjadi sumber cahaya dengan TV memutar video musik, rangkaian lampu Natal, dan desiran gunting rambutnya. Seperti ngengat, para pemuda menghabiskan waktu di barbershopnya seperti asrama pemuda.
“Mendapatkan listrik telah mengubah hidup saya,” katanya tersenyum. “Uang yang saya hasilkan sekarang dari barbershop membantu saya membayar biaya sekolah lagi.”
Menerima listrik sangat jelas keputusan bisnis bagi Damian. Di rumah ia membagi satu bola lampu antara dua ruangan yang merupakan rumah kecilnya.
Di tempat lain di kota saudara perempuan Tumba dan Lucy Machayi duduk di persimpangan jalan memperhatikan dunia berlalu.
Seperti banyak pemuda, mereka menatap ponsel mereka.
“Sebelum kota mendapat listrik, itu pada dasarnya hanya semak belukar,” kata Lucy.
Mereka mengatakan sedikit listrik yang mereka miliki biasanya berasal dari panel surya kecil.
“Tidak ada kulkas, tidak ada TV, tidak ada jaringan ponsel,” kata Tumba.
“Listrik benar-benar mengubah hidup orang di sini,” tambah Lucy.
Tumba dan Lucy Machayi ingat ketika mereka tidak punya listrik di kota
Tidak banyak orang di sini yang tahu atau peduli tentang tambang bitcoin yang telah berperan dalam membantu pabrik hidro tetap berjalan.
Tetapi segera mereka akan menyaksikan kontainer itu sekali lagi menggetar melewati kota dalam perjalanan ke lokasi lain.
Zengamina Hydro telah mendapatkan investasi besar untuk membantu mereka memperluas ke desa-desa lebih banyak dan bergabung dengan grid nasional.
Segera energi berlebih yang ditambang tambang akan dijual kembali ke grid nasional dan penambangan bitcoin tidak akan lagi menguntungkan di Zengamina.
Phillip dan timnya bersikap realistis tentang ini dan bersikeras ini adalah kabar baik. Mereka telah berhasil selama beberapa tahun di sini dan pada akhirnya mereka senang telah membantu Zengamina. Dan membuat keuntungan lumayan dari bitcoin tentu saja.
Perusahaan mengatakan ada banyak tempat dengan apa yang disebut energi terperangkap yang bisa mereka tempatkan tambang bitcoin mereka di sebelahnya.
Gridless sudah memiliki enam situs seperti ini di tiga negara Afrika yang berbeda.
Di utara Zengamina tambang bitcoin lainnya menyeruput energi berlebih dari pabrik listrik tenaga air yang dijalankan oleh Taman Nasional Virunga di Kongo. Ini membantu membiayai proyek konservasi, kata taman tersebut.
Namun Gridless sekarang berencana langkah selanjutnya yang ambisius – untuk membangun pabrik hidro mereka sendiri dari awal untuk menambang bitcoin dan membawa listrik ke daerah pedesaan.
Rekan pendiri perusahaan, Janet Maingi mengatakan perusahaan sedang sibuk mengumpulkan puluhan juta dolar untuk proyek itu.
Mereka fokus pada model hidroelektrik aliran sungai seperti di Zengamina dan benua ini memiliki potensi hidro yang melimpah yang belum dimanfaatkan,” katanya.
“Model energi yang dikendalikan konsumen, adaptif adalah penting untuk akses energi yang dapat ditingkatkan, terjangkau, dan berkelanjutan yang memenuhi kebutuhan komunitas Afrika,” jelasnya.
Perusahaan ini bukan badan amal dan percaya bahwa memastikan daya tarik ekonomi jangka panjang bagi pengembang dan investor hanya dapat dilakukan melalui bitcoin.
Menemukan lokasi untuk pabrik baru atau menghubungkan ke yang sudah ada adalah bagian yang mudah meskipun.
Perusahaan masih menghadapi perlawanan dari beberapa otoritas dan perusahaan yang melihat bitcoin sebagai penggunaan listrik yang rakus dan egois yang seharusnya digunakan oleh masyarakat pedesaan.
Namun perusahaan bersikeras bahwa insentif selalu untuk menjual kepada penawar tertinggi dan itu akan selalu, mereka katakan, komunitas lokal.
Sejarah memberi tahu kita bahwa tanpa insentif atau aturan yang ditetapkan, penambangan bitcoin dalam skala besar dapat memberikan beban pada grid energi publik. Di Kazakhstan tahun 2020-2021 ledakan penambangan meningkatkan penggunaan energi di negara tersebut sebesar 7% sebelum pemerintah mengambil tindakan keras dan memangkas sayap industri yang berkembang.
Tambang bitcoin raksasa seperti ini di Kazakhstan mendominasi industri penambangan kripto
Di AS – mekka baru penambangan bitcoin – konflik antara penambang, penduduk lokal, dan warga sudah umum terjadi saat listrik sangat dibutuhkan.
Otoritas telah mencapai kesepakatan dengan beberapa raksasa penambangan untuk memastikan mereka mematikan gudang mereka penuh komputer saat grid membutuhkan keseimbangan.
Misalnya, pembangkit listrik gas Greenidge di New York yang direnovasi untuk menambang bitcoin diwajibkan mematikan penambangan pada Januari untuk menyediakan listrik ke grid saat terjadi gelombang dingin.
Kesepakatan seperti ini perlu tersebar luas jika ambisi Presiden Donald Trump agar bitcoin “ditambang, dicetak, dan dibuat di AS” ingin tercapai.
Dampak lingkungan dari industri ini juga menjadi perhatian utama. Diperkirakan penambangan bitcoin menggunakan energi sebanyak negara kecil seperti Polandia.
Namun menurut peneliti di Universitas Cambridge yang melakukan estimasi tahunan tentang penggunaan energi bitcoin, terjadi pergeseran menuju campuran energi yang lebih berkelanjutan.
Pemasangan seperti Zengamina ini adalah bagian kecil dari gambaran penambangan secara keseluruhan.
Namun mereka juga merupakan contoh langka dari industri kontroversial yang menciptakan jauh lebih dari sekadar koin digital.
Lebih Teknologi Bisnis”