Bintang tenis Amerika, Taylor Townsend, telah meminta maaf setelah mendapat kecaman akibat komentarnya di media sosial mengenai kuliner Tionghoa.
Petenis berusia 29 tahun yang sedang berada di kota Shenzhen, Tiongkok, untuk Final Piala Billie Jean King itu, sempat mengunggah video di Instagram tempat ia membicarakan hidangan yang menampilkan katak, kura-kura, dan teripang. Ia berkata, “Ini hal paling gila yang pernah kulihat… Aku harus bicara ke HR… [Makan] kura-kura dan kodok itu WILD.”
Ia dengan cepat mendapat serangan balik di platform media sosial baik berbahasa Inggris maupun Mandarin.
Nona Townsend, yang merupakan pemain ganda peringkat teratas dunia, kemudian meminta maaf dengan berkata, “Tidak ada alasan, tidak ada kata-kata dan, bagiku, aku akan lebih baik.”
“Aku paham bahwa aku sangat berprivilege sebagai atlet profesional yang dapat bepergian ke seluruh dunia dan mengalami perbedaan budaya, yang merupakan salah satu hal yang sangat kusukai dari pekerjaanku ini,” ujarnya dalam sebuah video yang diunggah ke Instagram pada hari Rabu, menambahkan bahwa ia mengalami “pengalaman paling menakjubkan” di turnamen tersebut.
Sehari sebelumnya, Townsend telah membagikan reaksinya terhadap beberapa makanan yang ia lihat dihidangkan di sebuah restoran, termasuk hidangan seperti braised soft-shell turtle dengan fish maw dan dry pot bullfrog.
Hidangan-hidangan ini dianggap sebagai makanan tradisional yang lezat di Tiongkok, khususnya di wilayah selatan.
“Orang-orang ini benar-benar menyembelih katak… bullfrog. Bukankah itu beracun? Bukankah itu yang bisa bikin kutil dan bisul dan sebagainya? Dan kura-kura?… Secara keseluruhan, aku kasih nilai dua dari sepuluh sejauh ini, karena ini gila,” kata Nona Townsend kala itu.
Ia juga mengunggah video lain di mana ia tampak berada di prasmanan bersama rekannya, Hailey Baptiste, dengan mereka berdua mengolok-olok hidangan teripang.
Ia dengan cepat diserang di media sosial.
“Tidak akan membela Taylor di sini, jelas ofensif dan menunjukkan kurangnya pemahaman [bahwa] ada budaya lain selain AS,” kata seorang pengguna di X.
“Sangat ofensif untuk mengejek makanan budaya orang lain,” kata pengguna lainnya.
Media sosial Tiongkok dengan cepat menyoroti komentarnya, dan tagar “Pemain tenis Amerika menghina makanan Tionghoa secara publik” mulai tren.
“Saat kamu ke luar negeri, hormati adat dan budaya setempat. Kamu bisa pilih untuk tidak memakannya. Tidak perlu merendahkan makanan kami,” kata satu komentar di Weibo.
Kecaman terbaru ini datang kurang dari sebulan setelah Nona Townsend terlibat konfrontasi panas dengan rivalnya dari Latvia, Jelena Ostapenko, yang mengatakan bahwa Townsend “tidak berkelas” dan “tidak berpendidikan”.
Nona Ostapenko meminta maaf namun menyangkal tuduhan rasis, dengan mengatakan komentarnya hanya merujuk pada etiket tenis. “Namun aku paham bagaimana kata-kata yang digunakan bisa telah menyakiti banyak orang di luar lapangan tenis,” tulisnya dalam sebuah unggahan Instagram.
Nona Townsend dan rekan setimnya dijadwalkan menghadapi Kazakhstan untuk babak perempat final pada hari Kamis.