Pemain asal Jepang itu akan tampil untuk tim MLB-nya pertama kali sejak menandatangani kontrak senilai $700 juta bersama mereka di tahun 2024.
Shohei Ohtani bersiap kembali ke mound sebagai starting pitcher bagi Los Angeles Dodgers pada pembuka seri empat pertandingan melawan San Diego Padres, demikian diumumkan oleh tim Major League Baseball (MLB) tersebut.
Manajer Dodgers, Dave Roberts, awalnya memberi tahu wartawan pada hari Minggu bahwa Ohtani akan memainkan simulated game dalam beberapa hari mendatang. Namun, tim memutuskan memberinya kesempatan melawan rival Padres pada hari Senin.
“Dia sudah sangat bersemangat dan antusias,” ujar Roberts. “Menurut saya, melihat kondisi saat ini, kontribusi apa pun darinya akan sangat berharga, meski hanya satu atau dua inning di awal.”
Ini akan menjadi penampilan pertama Ohtani sebagai pitcher di liga utama sejak 23 Agustus 2023, sekaligus debutnya bersama Dodgers. Pemain dua-arah ini menjalani operasi Tommy John pada siku di September 2023, tiga bulan sebelum menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta dengan Dodgers.
Ohtani telah mempersiapkan diri untuk kembali ke mound pada Juni. Pada Selasa lalu, pitcher kanan ini melempar 44 bola dalam tiga inning simulasi melawan pemain minor liga dari kompleks latihan musim semi Dodgers di Arizona.
Kembalinya Ohtani datang di momen yang tepat bagi Los Angeles. Starter Roki Sasaki (bahu kanan), Blake Snell (bahu kiri), dan Tyler Glasnow (bahu kanan) semuanya berada di daftar cedera. Sasaki baru-baru ini menghentikan program lemparannya setelah merasakan ketidaknyamanan minggu ini. Belum ada jadwal pasti untuk kepulangannya musim ini.
Secara total, Dodgers memiliki 14 pitcher dalam daftar cedera—terbanyak di MLB.
Sepanjang kariernya di liga utama, Ohtani mencatatkan rekor 38-19 dengan ERA 3.01 dalam 86 start, semuanya bersama Los Angeles Angels. Dalam 481 2/3 inning, dia mengumpulkan 608 strikeout dan 173 walk.
Sebagai tiga kali MVP, Ohtani saat ini memiliki rata-rata pukulan 0.297 dengan 41 RBI dalam 70 pertandingan musim ini. Dia memimpin National League dengan 25 home run dan OPS 1.035.