Joe Biden naik ke panggung pada konferensi pers Kamis malam dengan segalanya dipertaruhkan – kepresidenannya, harapan untuk terpilih kembali, hidup politiknya.
Jika itu adalah taruhannya, dia hampir tidak mengakui itu. Dia menolak kekhawatiran tentang kampanyenya yang diajukan lagi dan lagi selama satu jam penuh oleh ruangan penuh reporter, dan berjanji bahwa dia sedang berjuang bukan untuk warisannya, tetapi untuk menyelesaikan pekerjaan yang dia mulai ketika dia mulai menjabat pada tahun 2021.
Tergantung pada sudut pandang, itu adalah tanda ketekunan yang keras kepala atau seorang pria yang menyangkal betapa parahnya situasinya telah menjadi.
Beberapa menit setelah konferensi pers selesai, beberapa anggota Kongres Demokrat lainnya secara terbuka meminta kepada Bapak Biden untuk mundur, bergabung dengan setidaknya belas anggota lain dari partai presiden yang telah melakukannya.
Pertanyaan bagi kampanye Joe Biden adalah apakah pintu air akan terbuka sekarang, atau jika gelombang akan bertahan.
Situasi ini tidak akan membantu oleh dua kelalaian yang sangat menyakitkan yang akan diingat oleh siapa pun yang menonton.
Dalam jawaban pertamanya, dia menyebut Wakil Presiden Kamala Harris sendiri sebagai “Wakil Presiden Trump”. Itu terjadi hanya satu jam setelah kesalahan lain yang menarik perhatian di acara Nato, ketika Bapak Biden memperkenalkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sebagai “Presiden Putin”, menyebabkan teriakan kaget di hadapan penonton.
Dia memperbaiki kesalahan verbal pertama yang melibatkan pemimpin Ukraina dengan cepat. Yang kedua tidak dia tangkap, bahkan ketika beberapa reporter di ruangan itu bergumam kaget.
Momen-momen itu – satu-satunya kesalahan besar dalam penampilan yang sebaliknya stabil jika tidak giat – pasti akan membuat Demokrat yang gugup bertanya-tanya apakah ada lagi kelalaian yang akan terjadi jika presiden melanjutkan kampanyenya.
Tetapi setidaknya untuk saat ini, Bapak Biden tampak seperti pejuang yang bahagia, bersikeras dia akan terus maju. Dia tertawa dan tersenyum saat dia ditembaki dengan pertanyaan, dan mengatakan bahwa dia bisa mengimbangi Putin Rusia dan Xi China, bahkan jika suara serak dan batuk yang telah ditampilkan selama debatnya dua minggu yang lalu masih terlihat.
Dia sekali lagi bersikeras bahwa dia tidak perlu tes kognitif, memberi tahu para reporter bahwa jika dia bahkan melihat “dua dokter atau tujuh”, kritikusnya tidak akan puas.
Kampanye pemilihan, katanya, baru saja dimulai, dan dia sekali lagi mengulangi bahwa dia yakin dia bisa mengalahkan Trump dalam pemilihan November.
Delegasi Demokrat yang akan mendukungnya secara resmi sebagai calon partai pada konvensi bulan depan bebas untuk mengubah pikiran mereka sesuai keinginan mereka, kata dia, sebelum berbisik: “Itu tidak akan terjadi.”
Tetapi awan badai yang mengendap di sekitar kampanye Biden tidak akan dengan mudah dihilangkan.
Lebih banyak politisi Demokrat sedang menunggu di sayap, menurut laporan, siap mengumumkan pemutusan hubungan mereka sendiri dengan presiden, setelah menunggu sampai akhir pertemuan Nato ini untuk menyuarakan keprihatinan mereka.
Dan itu hanya putaran pertama tes bagi presiden yang terkepung itu. Dia memiliki wawancara duduk bersama yang sangat terkenal, dengan Lester Holt dari NBC, pada hari Senin. Para donor cemas, dan lebih awal pada Kamis beberapa laporan menunjukkan bahwa bahkan tokoh kampanye presiden sendiri sedang memikirkan untuk mengakhiri kandidat mereka.
Meskipun semua ini, Bapak Biden menegaskan bahwa akan menjadi tugas yang menantang untuk merebut nominasi darinya. Pria berusia 81 tahun yang kadang-kadang merapatkan meja dengan kedua tangan bersikeras bahwa dia adalah orang yang \”paling berkualifikasi\” dan tidak akan keluar panggung dengan tenang.