Pemerintahan Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menawarkan $25 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan Nicolás Maduro, presiden Venezuela, setelah dia menjabat periode ketiga meskipun ada bukti yang menunjukkan bahwa ia kalah dalam pemilihan terbaru Venezuela. Pernyataan tersebut adalah tindakan balas dendam oleh Washington, yang tidak mengakui Mr. Maduro sebagai presiden sah Venezuela. Mr. Maduro tidak memberikan bukti bahwa ia memenangkan pemilihan Juli, sementara lawannya Edmundo González telah menyajikan ribuan data suara yang tersedia secara publik yang menunjukkan bahwa ia dengan mudah memenangkan suara terbanyak. Amerika Serikat telah mengatakan bahwa Mr. González adalah presiden terpilih Venezuela dan telah mendesak Mr. Maduro untuk mengundurkan diri. Pemerintahan Biden juga mengumumkan bahwa mereka memperpanjang perlindungan untuk sekitar 600.000 imigran Venezuela yang tinggal di Amerika Serikat dengan status perlindungan sementara. Tindakan tersebut memungkinkan mereka yang mendaftar untuk tinggal selama 18 bulan tambahan. John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan keputusan untuk meningkatkan hadiah bagi Mr. Maduro adalah bagian dari “pesan solidaritas yang disusun dengan rakyat Venezuela,” dimaksudkan “untuk lebih meningkatkan upaya internasional untuk menjaga tekanan pada Mr. Maduro dan perwakilannya.” Hadiah seperti itu umumnya dianggap lebih simbolis daripada upaya serius untuk menangkap seseorang. Hadiah $25 juta merupakan peningkatan dari hadiah $15 juta yang ditetapkan oleh pemerintahan Trump pada tahun 2020. Tetapi tindakan tersebut tidak berhasil membujuk Mr. Maduro untuk mengambil masa jabatan keenam. Dan beberapa kritikus bahkan berpendapat bahwa strategi hadiah ini justru semakin memperkuat posisi Mr. Maduro dengan membuatnya sulit untuk meninggalkan kekuasaan. Jika dia meninggalkan kepresidenan, ia akan sangat rentan terhadap penangkapan. Perpanjangan status perlindungan sementara untuk imigran Venezuela dijelaskan oleh seorang perwakilan pemerintahan Biden sebagai upaya untuk mendukung rakyat Venezuela. Program itu ditandatangani menjadi undang-undang oleh George H.W. Bush untuk membantu orang-orang yang tidak dapat kembali ke negara mereka karena bencana alam atau konflik bersenjata. Presiden terpilih Donald J. Trump, yang akan dilantik pada tanggal 20 Januari, telah bersumpah untuk mengakhiri program tersebut. Perwakilan Biden, yang memberikan konferensi pers kepada para wartawan dengan syarat anonimitas, mengatakan bahwa tingkat kejahatan dan kekerasan yang tinggi – serta hambatan untuk mengakses makanan, obat-obatan, perawatan kesehatan, air, listrik, dan bahan bakar – membuat banyak orang tidak dapat kembali dengan aman. Pada tahun 2020, Mr. Maduro didakwa di Amerika Serikat, dituduh dalam konspirasi narko-terorisme dan perdagangan kokain internasional selama beberapa dekade. Tuduhan resmi Departemen Kehakiman terhadap kepala negara asing adalah langkah yang tidak biasa yang menunjukkan bahwa Amerika Serikat kemungkinan akan mengambil sikap yang semakin tegas terhadap Mr. Maduro. Saat itulah Departemen Luar Negeri mengumumkan hadiah awal $15 juta. Mr. Maduro tetap berada di bawah dakwaan. Pejabat dari pemerintahan Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat juga akan menawarkan $25 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan menteri dalam negeri negara itu, Diosdado Cabello, naik dari $10 juta. Dan Departemen Luar Negeri menambahkan hadiah lain: $15 juta untuk membantu dalam penahanan menteri pertahanan Venezuela, Vladimir Padrino López. Hanya beberapa menit setelah Mr. Maduro dilantik pada hari Jumat untuk masa jabatan lain, Departemen Keuangan AS juga mengatakan bahwa mereka akan memberlakukan sanksi baru terhadap delapan pejabat Venezuela, menambah jumlah sekutu Maduro dan orang Venezuela lainnya yang sudah di bawah sanksi sekitar 180. Tindakan tersebut membekukan aset yang dimiliki para pejabat di Amerika Serikat. “Amerika Serikat dan sekutunya di wilayah ini telah mendorong Maduro untuk berkomitmen pada transisi demokratis,” kata Bradley T. Smith, seorang pejabat departemen keuangan, dalam sebuah pernyataan. “Sebaliknya, Maduro dan perwakilannya terus melakukan represi kekerasan dalam upaya untuk mempertahankan kekuasaan, dan mengabaikan tuntutan rakyat Venezuela akan pertanggungjawaban demokratis.” David E. Sanger berkontribusi dalam pelaporan.
