Presiden Biden menyalahkan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia secara pribadi pada Jumat atas laporan kematian tahanan oposisi Rusia, Aleksei A. Navalny, dan menyinggung kasus tersebut dalam menekan para anggota Partai Republik untuk menyetujui bantuan militer kepada Ukraina dalam perangnya dengan Moskow.
“Tidak ada yang salah: Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny,” kata Mr. Biden dalam pernyataan yang disiarkan di televisi dari Gedung Putih. “Putin bertanggung jawab. Apa yang terjadi pada Navalny adalah bukti lebih lanjut atas kekejaman Putin. Tidak seorang pun boleh tertipu, tidak di Rusia, tidak di rumah, tidak di mana pun di dunia.”
Ketika ditanya apakah Mr. Navalny dibunuh, Mr. Biden mengatakan Amerika Serikat tidak memiliki pemahaman penuh tentang keadaan tersebut. “Jawabannya adalah kita tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi tidak ada keraguan bahwa kematian Navalny adalah konsekuensi dari sesuatu yang dilakukan Putin dan preman-premannya.”
Kematian Mr. Navalny terjadi hampir tiga tahun setelah Mr. Biden mengatakan dia memperingatkan Mr. Putin, selama pertemuan di Jenewa, untuk tidak membahayakan oposan tersebut ketika dia berada di penjara, sambil menambahkan bahwa tidak ada yang akan mempercayai cerita-cerita Perlindungan Rusia jika dia ditemukan tewas. “Saya menjelaskannya kepadanya bahwa saya percaya konsekuensi dari itu akan menghancurkan bagi Rusia,” kata Mr. Biden kepada wartawan setelah pertemuan pada tahun 2021.
“Apa yang Anda pikir terjadi ketika dia mengatakan ini bukan tentang melukai Navalny, semua hal yang dikatakannya untuk membenarkan perlakuan terhadap Navalny, dan kemudian dia mati di penjara?” kata Mr. Biden pada saat itu. “Ini tentang kepercayaan. Ini tentang kemampuan mereka untuk mempengaruhi negara-negara lain dengan cara positif.”
Namun, presiden mengakui pada Jumat bahwa akan sulit untuk memberikan konsekuensi “menghancurkan” tersebut karena dalam beberapa tahun terakhir, invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong Amerika Serikat dan Barat untuk memberlakukan sanksi luas dan hukuman lainnya terhadap Moskow, meninggalkan lebih sedikit alat untuk tindakan. Meskipun demikian, Mr. Biden mengatakan, “Kami sedang mempertimbangkan sejumlah opsi.”
Pemerintahan Biden telah berusaha untuk melewati paket bantuan luar negeri yang mencakup $60,1 miliar untuk Ukraina, tetapi RUU tersebut menghadapi perlawanan Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat. Mantan Presiden Donald J. Trump telah mendorong oposisi Partai Republik terhadap langkah tersebut, dan Mr. Biden mencoba untuk memenangkan dukungan di antara Republik yang terbelah pada hari Jumat.
Mr. Biden mengatakan kematian Mr. Navalny harus mengingatkan warga Amerika tentang pentingnya berdiri melawan Mr. Putin dan mengkritik lawannya, Mr. Trump, yang mengatakan akhir pekan lalu bahwa dia akan “mendorong” Rusia untuk menyerang sekutu NATO yang tidak cukup menghabiskan anggaran militer mereka sendiri. Mr. Biden, menyebutnya sebagai “pernyataan berbahaya,” berjanji akan berdiri bersama Eropa melawan agresi Rusia.
Presiden memuji keberanian Mr. Navalny karena kembali ke Rusia bahkan setelah dia diracuni dan tahu bahwa kembali akan menghadapkan risiko dipenjara, seperti yang terjadi.
“Ada banyak hal yang Navalny punya yang tidak dimiliki Putin,” kata Mr. Biden. “Dia berani, dia berprinsip, dia berdedikasi untuk membangun Rusia di mana aturan hukum ada dan diterapkan untuk semua orang.”