Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akan melakukan perjalanan ke Timur Tengah pada Sabtu untuk melanjutkan dorongan diplomatik untuk kesepakatan gencatan senjata Gaza.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden mengatakan bahwa kesepakatan gencatan senjata Gaza sekarang sudah terlihat dan memperingatkan pihak-pihak di Timur Tengah untuk tidak merusak negosiasi yang sedang berlangsung untuk mencapai kesepakatan yang akan melihat pembebasan tawanan yang ditahan oleh Hamas sebagai pertukaran untuk tahanan Palestina di penjara Israel.
Biden mengatakan kepada wartawan pada Jumat bahwa kesepakatan “jauh lebih dekat” daripada sebelum pembicaraan dimulai, tetapi dia juga memperingatkan bahwa “kita belum sampai di sana”.
“Masih ada beberapa isu. Saya pikir kita punya kesempatan,” katanya.
Upaya sebelumnya oleh pemerintahan Biden untuk mencapai gencatan senjata di Gaza telah gagal dan kritik terhadap presiden telah meningkat karena Washington tampak enggan menggunakan pengaruhnya dengan sekutu kuncinya, Israel.
Dalam pernyataan terpisah, Biden mengumumkan bahwa Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan melakukan perjalanan ke Timur Tengah mulai Sabtu untuk melanjutkan dorongan diplomatik.
Biden juga mengatakan bahwa dia berbicara dengan Emir Qatar Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani dan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi, yang katanya mengekspresikan dukungan kuat terhadap upaya AS.
Di ibu kota Qatar, Doha, di mana mediator negosiasi Qatar, Mesir, dan AS mencoba untuk mencapai kesepakatan tentang Gaza, pembicaraan gencatan senjata dihentikan pada Jumat, tetapi diharapkan akan dilanjutkan minggu depan dengan harapan untuk menyelesaikan kesepakatan di Kairo.
“Jalannya sekarang telah ditetapkan untuk hasil itu, menyelamatkan nyawa, membawa bantuan bagi rakyat Gaza, dan meredakan ketegangan regional,” Qatar, Mesir, dan AS mengatakan dalam pernyataan bersama pada Jumat.
Seorang pejabat senior AS telah menggambarkan upaya diplomatik terbaru untuk mengakhiri kekerasan selama 10 bulan sebagai yang paling produktif dalam beberapa bulan terakhir.
Berbicara dengan Reuters dengan anonimitas, pejabat tersebut mengatakan bahwa ada “konsensus” oleh semua peserta selama 48 jam terakhir “bahwa benar-benar semangat baru di sini untuk mendorongnya menuju kesimpulan”.
“Kami telah membuat banyak kemajuan dalam sejumlah masalah yang telah kami kerjakan,” kata pejabat tersebut.
Analis politik senior Al Jazeera Marwan Bishara mengatakan bahwa ada “rasa optimisme” tentang pembicaraan, menambahkan bahwa para negosiator telah mampu “menyatukan kesenjangan” tentang pertukaran tawanan Hamas dan tahanan Palestina di Israel. Kesulitan lain termasuk pertanyaan siapa yang mengontrol perbatasan Gaza-Mesir setelah perang dan pergerakan bebas bagi Palestina di dalam Gaza, katanya.
Pada hari Kamis, sebuah delegasi Israel dan mediator memulai putaran terbaru dalam beberapa bulan terakhir untuk mengakhiri perang di Gaza, yang telah menewaskan setidaknya 40.000 warga Palestina. Kelompok Palestina Hamas tidak langsung terlibat dalam pembicaraan tetapi tetap diinformasikan tentang kemajuan mereka.
Delegasi Israel termasuk kepala mata-mata Mossad David Barnea, kepala layanan keamanan dalam negeri Shin Bet, Ronen Bar, dan negosiator sandera militer Nitzan Alon, kata para pejabat.
Gedung Putih mengirim Direktur CIA Bill Burns dan utusan Timur Tengah AS Brett McGurk. Perdana Menteri Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani dan kepala intelijen Mesir Abbas Kamel juga ikut serta.
Washington berharap kesepakatan gencatan senjata di Gaza dapat mengurangi risiko perang yang lebih luas di tengah peringatan Iran bahwa mereka akan membalas dendam terhadap Israel setelah pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Tehran pada 31 Juli.