Presiden Biden mendesak Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, pada Jumat untuk setuju dengan pembentukan negara Palestina setelah perang di Gaza berakhir, dan mengusulkan opsi yang akan membatasi kedaulatan Palestina agar lebih dapat diterima oleh Israel.
Dalam upaya mengatasi penolakan yang keras dari Netanyahu, Biden mengemukakan kemungkinan adanya negara Palestina yang tidak bersenjata dan tidak mengancam keamanan Israel. Meskipun tidak ada indikasi bahwa Netanyahu akan mengurangi penolakannya, yang populer di kalangan koalisi politik sayap kanannya yang rapuh, Biden menyatakan optimisme bahwa mereka masih bisa mencapai konsensus.
“Ada beberapa jenis solusi dua negara,” kata presiden kepada wartawan di Gedung Putih beberapa jam setelah percakapan mereka, yang merupakan percakapan pertama mereka dalam hampir sebulan setelah ketegangan terkait perang. “Ada beberapa negara anggota PBB yang masih belum memiliki militer mereka sendiri. Ada beberapa negara yang memiliki batasan.” Dia menambahkan, “Jadi saya pikir ada cara yang bisa membuat ini berhasil.”
Ketika ditanya tentang apa yang Netanyahu terbuka terhadapnya, Biden berkata, “Akan saya beritahu Anda.” Tetapi dia menolak gagasan bahwa solusi dua negara yang disebut-sebut tidak mungkin selama Netanyahu berkuasa – “tidak, bukan begitu” – dan dia menolak gagasan memberlakukan syarat pada bantuan keamanan Amerika kepada Israel jika perdana menteri terus melakukan penolakan.
“Saya pikir kita akan mampu mencapai kesepakatan,” kata Biden.
Terakhir kali kedua pemimpin itu diketahui berbicara adalah pada 23 Desember, dalam percakapan yang kemudian digambarkan sebagai sangat tegang. Percakapan terbaru ini terjadi sehari setelah Netanyahu mengatakan kepada wartawan di Israel bahwa dia menolak upaya Biden untuk memaksanya menerima solusi dua negara. Netanyahu mengatakan Israel harus mempertahankan kendali keamanan “atas seluruh wilayah barat sungai Yordan,” merujuk pada Gaza dan Tepi Barat, meskipun pandangan Amerika. “Perdana menteri harus bisa mengatakan tidak, bahkan kepada sahabat terbaik kita,” kata Netanyahu kepada wartawan.
Biden berpendapat bahwa pembentukan negara Palestina yang menjamin keamanan Israel adalah satu-satunya solusi jangka panjang yang layak untuk konflik yang telah berlangsung selama beberapa dekade, mengulangi posisi yang dipegang oleh sebagian besar presiden Amerika dan pemimpin Eropa dalam sejarah baru-baru ini. Sementara itu, Biden telah menyarankan agar “versi yang diperbaharui” dari Otoritas Palestina, yang mengatur sebagian Tepi Barat, mengambil alih Gaza juga setelah Hamas dihapus dari kekuasaan di sana – ide lain yang ditolak oleh Netanyahu karena ia menganggap otoritas tersebut korup dan terpengaruh oleh dukungan terhadap teroris.
“Presiden masih percaya pada janji dan kemungkinan solusi dua negara,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, kepada wartawan di Gedung Putih setelah percakapan tersebut, yang katanya berlangsung selama 30 hingga 40 menit. “Dia menyadari bahwa ini akan membutuhkan banyak kerja keras. Ini akan membutuhkan kepemimpinan – terutama di wilayah itu, di kedua sisi masalah ini. Dan Amerika Serikat tetap teguh berkomitmen untuk pada akhirnya mencapai hasil itu.”
Kirby mengatakan kedua pemimpin juga membahas sandera yang ditahan oleh Hamas, bantuan kemanusiaan ke Gaza, pembebasan pembayaran pajak kepada Otoritas Palestina di Tepi Barat yang diduduki, dan pergeseran strategi militer Israel ke operasi yang lebih selektif. Namun, Kirby tidak mengungkapkan kesepakatan baru yang spesifik dan mengkonfirmasi bahwa kedua pemimpin terus berselisih tentang prospek negara Palestina.
Biden dan Netanyahu telah saling mengenal selama beberapa dekade, dan hubungan antara presiden yang berpaham kiri dan perdana menteri yang berpaham kanan telah lama rumit. Mereka bersitegang tahun lalu karena upaya Netanyahu untuk mencabut sebagian kekuasaan yudisial Israel dan upaya Biden untuk bernegosiasi dalam kesepakatan nuklir baru dengan Iran.
Setelah serangan teroris oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel, mereka mengesampingkan perbedaan mereka untuk saling merangkul baik secara kiasan maupun harfiah. Namun, karena perang Israel melawan Hamas telah menghancurkan sebagian besar Gaza, dilaporkan telah menewaskan lebih dari 24.000 kombatan dan warga sipil, mereka semakin berselisih lagi.
Kesenjangan panjang antara panggilan itu sendiri adalah indikasi dari friksi. Dalam dua setengah bulan antara serangan 7 Oktober dan percakapan mereka menjelang Natal, Biden dan Netanyahu berbicara sebanyak 14 kali, atau sekitar sekali setiap lima setengah hari. Kali ini butuh 27 hari untuk kembali berkomunikasi.
Namun, Kirby berusaha meredam ketegangan, menggambarkan bentrokan mereka sebagai perbedaan pendapat yang jujur antara teman. “Kami tidak akan sepakat dalam segala hal,” katanya. “Kami sudah mengatakannya. Teman baik dan sekutu bisa memiliki diskusi yang jujur dan tegas seperti itu, dan itulah yang kami lakukan.”
Dia menolak persepsi bahwa Biden mencoba memaksa Netanyahu menerima negara Palestina. “Ini bukan tentang mencoba memaksa perubahan pemikiran seseorang,” katanya. “Perdana Menteri Netanyahu telah menyatakan kekhawatirannya tentang hal itu. Presiden Biden telah menegaskan keyakinannya yang kuat bahwa solusi dua negara masih merupakan jalan yang benar ke depan. Dan kami akan terus mengajukan argumen tersebut.”
Kirby memperingatkan Netanyahu mengenai penggunaan bahasanya, merujuk pada pernyataan perdana menteri bahwa Israel harus mempertahankan kendali keamanan atas Gaza dan Tepi Barat. Netanyahu, dalam pidato bahasa Ibrani, merujuk pada “seluruh wilayah barat sungai Yordan,” tetapi beberapa terjemahan dalam bahasa Inggris menjadi salah dengan “dari sungai ke laut,” yang mendapat kritik.
Frasa terakhir, yang sering digunakan oleh Palestina dan pendukung mereka, dianggap oleh banyak pendukung Israel sebagai pernyataan anti-Semit yang menganjurkan penghapusan Israel, yang terletak antara Sungai Yordan dan Laut Tengah, seperti juga wilayah Palestina. DPR mengutuk Anggota Dewan Perwakilan Rashida Tlaib, Demokrat dari Michigan, pada November karena menggunakan frasa tersebut.
Ditanya tentang komentar Netanyahu, Kirby berkata, “Ini bukan frasa yang kami rekomendasikan digunakan karena konteksnya.”