Presiden Biden memperingatkan Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, pada hari Minggu bahwa serangan darat di selatan Gaza tidak boleh dilakukan tanpa rencana untuk melindungi lebih dari 1,4 juta warga Palestina yang berkumpul di sana. Ini merupakan tanda terbaru dari frustrasi yang dirasakan oleh Gedung Putih atas meningkatnya jumlah kematian warga sipil akibat serangan militer Israel.
Selama panggilan pada hari Minggu, menurut keterangan dari Gedung Putih, kedua pemimpin juga membahas negosiasi yang sedang berlangsung dengan Hamas untuk membebaskan sandera Israel di Gaza sebagai pertukaran gencatan senjata dan pembebasan tahanan Palestina yang ditahan di penjara Israel.
Pekan lalu, Netanyahu dengan tegas menolak sebagai “konyol” tawaran dari Hamas dalam negosiasi yang menyerukan penarikan Israel dari Gaza dan pembebasan tahanan Palestina sebagai pertukaran pembebasan lebih dari 100 sandera Israel di Gaza.
Namun, pejabat Amerika dan Israel mengatakan bahwa masih ada ruang untuk kompromi dalam negosiasi tersebut. Seorang pejabat senior administrasi yang berbicara tentang panggilan antara Biden dan Netanyahu dengan syarat anonimitas mengungkapkan optimisme tentang keadaan perundingan tersebut, sambil menambahkan bahwa perundingan akan terus berlanjut dalam satu minggu mendatang untuk menyelesaikan “kesenjangan yang signifikan” antara kedua belah pihak.
“Presiden menekankan perlunya memanfaatkan kemajuan yang dicapai dalam perundingan untuk memastikan pembebasan semua sandera secepat mungkin,” menurut pernyataan Gedung Putih. “Dia juga mendesak langkah-langkah mendesak dan spesifik untuk meningkatkan dan konsistensi bantuan kemanusiaan kepada warga sipil Palestina yang tidak bersalah.”
Biden telah dengan tegas mendukung keputusan Israel untuk membalas serangan teroris Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Namun, ketika Gedung Putih menghadapi tekanan yang semakin meningkat dari sayap progresif Partai Demokrat atas dukungan administrasi terhadap militer Israel, kritik Biden semakin tajam. Pada hari Kamis, ia mengatakan operasi militer Israel di Gaza “berlebihan”.
Komentar tersebut merupakan indikasi lain dari frustrasi yang semakin meningkat di Gedung Putih terhadap Netanyahu atas meningkatnya jumlah kematian warga sipil di Gaza, di mana lebih dari 27.000 orang tewas, menurut otoritas kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas. Netanyahu, yang berfokus untuk mendapatkan dukungan sayap kanan koalisinya agar tetap berkuasa, juga menolak ajakan pemerintahan Biden untuk solusi dua negara setelah perang.
Gedung Putih telah menyatakan berkali-kali dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka tidak mendukung invasi yang kemungkinan akan dilakukan oleh Netanyahu di Rafah, yang berada di perbatasan dengan Mesir. Lebih dari setengah dari 2,2 juta penduduk Gaza saat ini berlindung di kota tersebut, banyak dari mereka yang terusir setelah militer Israel memerintahkan mereka untuk melarikan diri ke selatan demi menghindari perang di utara.
Biden pada hari Minggu “mengulangi pandangannya bahwa operasi militer di Rafah tidak boleh dilakukan tanpa rencana yang dapat dipercaya dan dapat dilaksanakan untuk memastikan keselamatan dan dukungan bagi lebih dari satu juta orang yang berlindung di sana,” menurut pernyataan Gedung Putih.
Dalam wawancara dengan ABC News yang ditayangkan pada hari Minggu, Netanyahu mengatakan, tanpa memberikan rincian, bahwa Israel sedang “menyusun rencana terperinci” untuk memindahkan warga Gaza ke utara Rafah. Mesir telah mengatakan bahwa mereka tidak akan menerima warga Palestina yang mencoba menyeberangi perbatasan.
Biden diharapkan akan membahas perang tersebut kembali pada hari Senin ketika ia menerima Raja Abdullah II dari Yordania di Gedung Putih.