Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah meminta maaf secara resmi kepada suku asli Amerika untuk peran pemerintah dalam memisahkan anak-anak pribumi dari orang tua mereka dan memaksa mereka masuk ke sekolah asrama yang abusive. Biden memberikan permintaan maaf, yang telah lama dituntut oleh suku-suku Indian, pada Jumat selama kunjungannya pertamanya ke negara asli, menyebut penyalahgunaan sekolah asrama sebagai “tulisan hitam dalam sejarah Amerika”. Berbicara di tanah Komunitas Indian Sungai Gila di pinggiran Phoenix, Arizona, Biden menyebut penyalahgunaan itu sebagai “dosa dalam jiwa kita”. Dia menambahkan, “Jujur saja, tidak ada alasan bahwa permintaan maaf ini memakan waktu 50 tahun untuk dilakukan … Hari ini, kita akhirnya bergerak maju ke dalam cahaya.” ‘Momen yang Mendalam’ Antara tahun 1869 dan 1960-an, lebih dari 18.000 anak pribumi – beberapa di antaranya berusia empat tahun – secara paksa diambil dari keluarga mereka dan dimasukkan ke dalam sistem sekolah asrama. Sekolah-sekolah itu, sering kali dijalankan oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang diluncurkan oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “mencivilkan” suku Indian, suku Indian Alaska, dan suku Indian Hawaii. Anak-anak dipukuli, disalahgunakan secara seksual, dilarang berbicara dalam bahasa mereka, dan bertindak dalam cara apapun yang mencerminkan budaya mereka. Banyak tidak melihat keluarga mereka selama bertahun-tahun. Setidaknya 987 anak meninggal dalam sistem itu, menurut penyelidikan Departemen Dalam Negeri AS. Biden mengatakan sudah waktunya sejarah memalukan, yang masih banyak yang tidak diketahui, diungkapkan. Rob Reynolds dari Al Jazeera, melaporkan dari Gila River, mengatakan presiden menerima “sambutan hangat” dari anggota komunitas yang berkumpul untuk mendengarkan permintaan maafnya, dengan beberapa pemimpin Indian menyebutnya sebagai momen “mendalam” dan “kuat”. “Para tua-tua yang sebenarnya hidup dan selamat dari pengalaman sekolah asrama, telah menunggu selama hidup mereka untuk momen ini, banyak dari mereka tidak pernah percaya bahwa itu benar-benar akan terjadi, tapi sekarang sudah,” kata Reynolds. Ramona Charette Klein, seorang pribumi yang selamat dari sekolah asrama berusia 77 tahun dan anggota terdaftar dari Turtle Mountain Band of Chippewa, mengatakan kepada kantor berita Associated Press bahwa Biden “layak mendapat kredit” karena akhirnya memperhatikan masalah ini. “Saya pikir itu akan mencerminkan baik pada Wakil Presiden Harris, dan saya harap momentum ini akan terus berlanjut,” katanya, menambahkan bahwa presiden berikutnya harus mengikuti permintaan maaf dengan tindakan nyata. Sekretaris Dalam Negeri Biden, Deb Haalan, wanita asli Amerika pertama dalam Kabinet, menyoroti ketahanan “bahasa, tradisi, cara hidup” komunitasnya. Meskipun “segala hal yang terjadi, kita masih ada,” kata Haalan, yang bergabung dengan Biden dalam acara itu. ‘Menggerakkan Suara’ Demokrat berharap permintaan maaf Biden dan kunjungannya ke tanah asli di Arizona akan memberikan dorongan bagi upaya pemutarbalikan suara Wakil Presiden Kamala Harris di negara medan pertempuran kunci yang dia menangkan dengan selisih hanya 10.000 suara pada 2020. “Ada elemen politik dalam hal ini juga, sejauh ini Arizona adalah negara bagian ayunan penting: Ini memiliki 11 suara elektoral, ada puluhan ribu pemilih pribumi di sini,” kata Reynolds. Selama kunjungan tersebut, Biden menyoroti kebijakan administrasinya yang ditujukan untuk menyediakan pekerjaan dan infrastruktur yang lebih baik bagi komunitas pribumi. Administrasinya telah mengarahkan hampir $46 miliar dalam pengeluaran federal untuk suku bangsa, membantu menyediakan akses listrik dan internet berkecepatan tinggi, meningkatkan sanitasi air, dan membangun jalan raya. “Dia [Biden] berkomitmen kepada Indian Country, dan dia telah mengikuti setiap komitmen itu,” kata Haalan. Seiring dengan mendekati pemilihan 2024, Demokrat telah meningkatkan upaya mereka untuk mencapai suku Indian, yang tradisionalnya mendukung partai tetapi berpartisipasi dalam tingkat yang lebih rendah dari kelompok lain. Baik Harris maupun pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, bertemu dengan pemimpin suku di Arizona dan Nevada bulan ini. Dan mantan Presiden Bill Clinton, yang telah menjadi pengganti untuk Harris, pekan lalu bertemu di North Carolina dengan ketua Suku Lumbee. Komite Nasional Demokrat baru-baru ini meluncurkan kampanye iklan enam angka yang menargetkan pemilih pribumi di Arizona, North Carolina, Montana, dan Alaska melalui iklan digital, cetak, dan radio. Dalam acara kampanye baru-baru ini di Chandler, Arizona, dekat reservasi Gila River, Harris memberikan hormat kepada pemimpin suku dan menyoroti pentingnya “kedaulatan suku”. “Saya sangat percaya bahwa hubungan antara bangsa-bangsa suku dan Amerika Serikat adalah suci … dan bahwa kita harus menghormati kedaulatan suku, merangkul kepercayaan kita pada kewajiban perjanjian, dan memastikan penentuan nasib sendiri suku,” kata Harris. Thom Reilly, co-director Center for an Independent and Sustainable Democracy di Arizona State University, mengatakan kampanye Harris dan Trump – dan sekutu mereka – telah melakukan sejumlah besar upaya luar biasa dalam menargetkan secara mikro di Arizona. “Mereka menarik semua henti hanya untuk melihat apakah mereka bisa meraih beberapa suara lagi di sana sini,” kata Reilly. “Komunitas Indian adalah salah satu kelompok yang diharapkan Harris akan tampil lebih dari biasanya dan membantu membuat perbedaan.”
