Presiden baru Namibia telah mengumumkan bahwa biaya universitas akan dihapuskan mulai tahun 2026. Presiden Netumbo Nandi-Ndaitwah, presiden wanita pertama negara itu, membuat pengumuman tersebut selama pidato kenegaraan perdananya pada Kamis malam. Alamat Anggota Parlemen, Nandi-Ndaitwah mengatakan bahwa mahasiswa tidak akan membayar “biaya pendaftaran atau uang kuliah” di semua universitas negeri dan perguruan tinggi teknik. Namun, ia mengatakan tidak akan ada tambahan dana “signifikan,” memunculkan pertanyaan tentang kelayakan skema tersebut. Nandi-Ndaitwah mengatakan pendidikan universitas gratis akan diperkenalkan secara bertahap dan bahwa satu-satunya “kontribusi sebagai keluarga dan mahasiswa untuk saat ini akan terhadap penginapan dan biaya terkait lainnya.” “Kami telah mendengar jeritan Anda: ‘Biaya Telah Turun’,” katanya, merujuk pada tuntutan sebelumnya oleh mahasiswa universitas di Namibia, serta di negara tetangga Afrika Selatan. Dia mengatakan uang itu akan berasal dari subsidi yang sudah diberikan kepada beberapa universitas negeri negara itu dan uang yang dialokasikan untuk dana bantuan keuangan mahasiswa. “Jika kami akan menambah, kami tidak akan menambah dana yang signifikan,” katanya. Pendidikan dasar dan menengah sudah gratis di semua sekolah negeri negara itu. Sementara beberapa organisasi mahasiswa menyambut baik pengumuman Nandi-Ndaitwah, yang lain telah mengkritiknya sebagai tidak layak dan ambigu. Salah satunya adalah Komando Mahasiswa Posisi Afirmatif (ARSC), yang mengatakan itu hanya trik mencari perhatian oleh pemerintah Namibia. “Tidak ada rencana, itu hanya pengumuman yang bingung yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang [Nandi-Ndaitwah] maksudkan dengan pendidikan tinggi,” kata organisasi itu kepada BBC. Menguraikan, ARSC mempertanyakan mahasiswa mana yang akan mendapat manfaat – pasca-sarjana atau hanya sarjana – serta dari mana pendanaan akan datang. Hal ini mengulangi sentimen yang diungkapkan oleh Tannen Groenewald, seorang ekonom yang berbicara kepada situs berita lokal Windhoek Observer. Dia menyarankan bahwa menghapus biaya tanpa memberikan dana tambahan bisa menyebabkan jumlah mahasiswa dibatasi. Dia juga berspekulasi bahwa pada akhirnya hanya akan berlaku untuk mahasiswa dari rumah tangga berpenghasilan rendah. Hal ini terjadi di Afrika Selatan tetangga. Pada tahun 2017, pemerintah mengalah pada desakan untuk menghapus biaya pendidikan tinggi yang dibuat selama apa yang dikenal sebagai protes #FeesMustFall – tetapi hanya sejumlah kecil mahasiswa yang diuntungkan. Sejak itu dikritik karena terlalu membatasi karena yang disebut “tengah yang hilang”, dikecualikan – mereka dianggap terlalu kaya untuk memenuhi syarat bantuan keuangan tetapi yang kesulitan membayar uang kuliah.