Demonstrasi anti-pemerintah telah memicu bentrokan di seluruh Bangladesh antara polisi dan mahasiswa universitas. Setidaknya 150 orang telah tewas – dan beberapa dari mereka yang terlibat dalam pertumpahan darah telah menggambarkan kepada BBC apa yang terjadi. Salah seorang mahasiswa mengatakan para demonstran di ibu kota Dhaka hanya ingin mengadakan rapat damai, tetapi polisi “menghancurkan” itu dengan menyerang mereka saat mereka berkumpul. Seorang pemimpin mahasiswa yang sekarang pulih di rumah sakit menggambarkan bagaimana dia dibutakan matanya dan disiksa oleh orang-orang yang mengaku sebagai polisi. Sementara itu, seorang dokter departemen darurat mengatakan mereka kewalahan karena puluhan orang muda dengan luka tembak dibawa pada saat bentrokan mencapai puncaknya. Pasukan keamanan dituduh menggunakan kekuatan berlebihan tetapi pemerintah menyalahkan lawan politik atas kerusuhan tersebut, yang pecah setelah kuota diberlakukan pada pekerjaan pemerintah. Sebagian besar dari ini sekarang telah dibatalkan atas perintah Mahkamah Agung. Pemadaman internet nasional sejak Kamis telah membatasi aliran informasi di negara tersebut, di mana jam malam diberlakukan oleh ribuan tentara. Kekerasan ini merupakan tantangan paling serius dalam beberapa tahun bagi Sheikh Hasina, 76, yang berhasil meraih periode keempatnya sebagai perdana menteri pada Januari, dalam pemilihan kontroversial yang boikot oleh partai oposisi utama negara itu. Raya (bukan nama aslinya), seorang mahasiswa di universitas swasta BRAC, mengatakan kepada BBC Bangla bahwa ia pertama kali bergabung dalam protes pada Rabu 17 Juli, tetapi hari berikutnya bentrokan dengan polisi menjadi “sangat mengerikan”. “Polisi menyerang mahasiswa dengan melemparkan selongsong gas air mata setelah pukul 11:30 pagi. Pada saat itu, beberapa mahasiswa mengambil selongsong gas air mata itu dan melemparkannya kembali ke arah polisi,” begitu dia menggambarkannya. Dia mengatakan polisi kemudian mulai menggunakan peluru karet dan pada satu titik menjebak mahasiswa di kampus mereka, bahkan menghentikan mereka dari membawa yang terluka parah ke rumah sakit. Kemudian, pada sore hari, polisi memerintahkan mereka untuk pergi. “Pada hari itu, kami hanya ingin melakukan rapat damai, tetapi polisi menghancurkan seluruh lingkungan sebelum kami bisa melakukan apa pun,” kata Raya. Kebanyakan kekerasan terjadi antara Kamis dan Sabtu. Hal-hal menjadi lebih gelap pada 19 Juli, hari di mana sebagian besar kematian terjadi. Pada pukul 10:00, ratusan demonstran bertempur melawan polisi di Natun Bazaar dekat Rampura, tidak jauh dari distrik yang biasanya aman yang merupakan rumah bagi banyak kedutaan yang sekarang mirip zona perang. Para demonstran melemparkan batu dan batu ke arah polisi yang merespons dengan tembakan senjata, gas air mata, dan granat suara, sementara helikopter menembakkan dari udara. Reporter BBC melihat api di mana-mana, kendaraan terbakar dan dirusak dibiarkan di jalan, barikade – yang didirikan oleh polisi maupun demonstran – rintangan jalan baja yang dihancurkan dan cabang-cabang patah berserakan di jalan. Polisi terlihat meminta bantuan dan amunisi yang cepat habis. Pada saat itu rumah sakit di kota mulai melihat jumlah besar luka, banyak yang tiba dengan berjalan kaki kebasahan darah. Departemen darurat kewalahan karena ratusan pasien membanjiri dalam waktu singkat. “Kami merujuk pasien yang kritis terluka ke Rumah Sakit Kedokteran Dhaka karena kami tidak bisa mengelola mereka di sini,” kata seorang dokter yang tidak ingin disebutkan namanya kepada BBC Bangla, mengatakan sebagian besar korban telah ditembak dengan peluru karet. Juga berbicara dengan anonim, seorang dokter lain di rumah sakit pemerintah mengatakan bahwa selama beberapa jam, tampaknya setiap beberapa menit seseorang yang terluka masuk. “Pada hari Kamis dan Jumat, sebagian besar pasien datang dengan luka dari tembakan,” kata dokter tersebut. “Pada hari Kamis kami melakukan 30 operasi pada satu shift enam jam.” Itu membuat cemas bahkan bagi dokter berpengalaman… beberapa rekan saya dan saya sangat gugup untuk merawat begitu banyak orang muda yang terluka.” Situasi semakin memburuk pada Jumat malam dengan pemerintah menyatakan jam malam nasional dan mendeployedkan tentara di jalan. Itu setelah kekerasan Jumat bahwa salah satu pemimpin mahasiswa, Nahid Islam, menghilang. Ayahnya mengatakan dia dibawa dari rumah teman pada tengah malam Jumat, dan muncul kembali lebih dari 24 jam kemudian. Nahid sendiri kemudian menggambarkan bagaimana dia dijemput dan dibawa ke sebuah ruangan di sebuah rumah, diinterogasi dan disiksa secara fisik dan mental oleh orang-orang yang mengaku sebagai detektif. Dia mengatakan dia pingsan dan hanya sadar kembali pada Minggu pagi, pada saat itu dia pulang dan mencari perawatan di rumah sakit untuk bekuan darah di kedua bahunya dan kaki kirinya. Menanggapi tuduhannya, Menteri Informasi Mohammad Ali Arafat mengatakan kepada BBC bahwa insiden itu akan diselidiki tetapi bahwa dia mencurigai “sabotase” – bahwa seseorang mencoba mencemarkan nama polisi. “Pertanyaan saya, jika seseorang dari pemerintah pergi, mengapa mereka akan membawanya, menahannya selama 12 jam dan melepaskannya di suatu tempat, sehingga dia bisa kembali dan membuat keluhan seperti itu?” Ada juga pertanyaan tentang mereka yang meninggal, beberapa di antaranya tampaknya tidak memiliki koneksi yang terbukti dengan gerakan protes. BBC Bangla berbicara dengan kerabat Maruf Hossain, 21 tahun, yang sedang mencari pekerjaan di Dhaka setelah menyelesaikan studinya. Ibunya mengatakan bahwa dia memintanya untuk tidak keluar selama protes tetapi dia ditembak di bagian belakang saat mencoba melarikan diri dari pertempuran, dan kemudian meninggal di rumah sakit. Salah satu yang meninggal, Selim Mandal, seorang pekerja konstruksi, terjebak dalam kebakaran yang pecah pada dini hari Minggu setelah kekerasan di daerah di sebuah lokasi di mana dia bekerja dan tinggal. Jenazahnya yang terbakar ditemukan bersama dengan dua orang lainnya. Penyebab kebakaran tidak diketahui. Hasib Iqbal, 27 tahun, yang meninggal dalam kekerasan, dikatakan sebagai anggota gerakan protes tetapi tidak terlibat secara mendalam. Keluarganya mengatakan dia sebenarnya bukan bagian dari itu, tetapi mereka tidak yakin bagaimana dia meninggal. Ayahnya terkejut mendengar kematian anaknya, yang pergi untuk shalat Jumat. “Kami seharusnya pergi bersama ke shalat, tetapi karena saya agak terlambat, dia pergi ke masjid sendirian,” kata Bapak Razzaq kepada BBC Bengali. Bapak Razzaq kemudian keluar mencarinya tetapi hanya mengetahui bahwa dia meninggal beberapa jam kemudian. Sertifikat kematiannya mengatakan dia meninggal karena sesak napas tetapi kerabat di pemakamannya menemukan tanda-tanda hitam di dadanya. Bapak Razzaq tidak berencana untuk mengajukan keluhan kepada polisi karena “anak saya tidak akan pernah kembali.” “Anak tunggal saya,” katanya, “saya tidak pernah bermimpi kehilangannya seperti ini.”
