Berdasarkan dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat, Jeffrey Epstein diduga menekan seorang magnat media yang menjadi rekan bisnisnya untuk membunuh pemberitaan mengenai tuduhan pelecehan seksualnya terhadap anak-anak perempuan.
Dokumen tersebut menunjukkan Epstein memanfaatkan hubungan personal dan profesional yang erat dengan miliarder Kanada-Amerika, Mortimer Zuckerman, untuk memengaruhi pemberitaan New York Daily News tentang tuduhan terhadapnya setelah vonis tahun 2008 karena mendakwa seorang minor untuk prostitusi.
Rekomendasi Cerita
Setelah Epstein menghubungi Zuckerman, yang saat itu merupakan pemilik Daily News, tabloid tersebut pertama kali menunda pemberitaan tentang tuduhan itu, lalu menghilangkan detail-detail yang secara spesifik diminta oleh almarhum finansier itu untuk dihapus, menurut dokumen.
Dalam surel bertanggal 9 Oktober 2009, Epstein membagikan “jawaban yang diusulkan” untuk pertanyaan-pertanyaan dari surat kabar tersebut kepada Zuckerman, yang membantah tuduhan terhadap dirinya dan pacarnya, Ghislaine Maxwell—yang kini sedang menjalani hukuman 20 tahun karena perdagangan anak untuk tujuan seksual.
Tuduhan yang diajukan oleh jurnalis Daily News saat itu, George Rush, terhadap Epstein dan Maxwell mencakup dakwaan bahwa keduanya melakukan pelecehan seksual rutin terhadap seorang minor yang dikenal sebagai “Jane Doe No 102” serta terlibat dalam hubungan seks bertiga dengan “berbagai gadis di bawah umur”.
Tuduhan tersebut juga klaim bahwa Maxwell menyimpan basis data komputer berisi “ratusan gadis dan mengawasi jadwal gadis-gadis yang datang ke rumah-rumah Epstein”.
Dalam tanggapan usulan yang ia bagikan kepada Zuckerman, Epstein menyatakan “tidak terjadi hubungan seks” dengan Jane Doe No 102 dan bahwa perempuan itu telah mengakui dalam keterangan di bawah sumpah bahwa ia adalah seorang “eskort, *call girl*, dan pekerja salon pijat sejak usia 15 tahun”.
“Semua tempat dewasa tempat dia mengakui bekerja memerlukan bukti usia. Mengenai sisa pertanyaan,” bunyi surel Epstein kepada Zuckerman.
“Ini semua adalah fabrikasi jahat yang dirancang agar klien-klien Tn. Edwards mendapat uang lebih banyak daripada yang biasanya mereka terima, meskipun dia bersaksi di bawah sumpah bahwa ia bisa mendapat hingga 2000 per hari,” tambah surel itu, merujuk pada Bradley J Edwards, pengacara berbasis Florida yang mewakili banyak penggugat Epstein.
Di hari yang sama, Zuckerman memberitahu Epstein via surel bahwa Daily News sedang “melakukan penyuntingan besar-besaran di tengah banyak keberatan” dan bahwa ia akan “mengirimkan salinannya secepatnya”.
“keluarkan ghislaine. kalau bisa,” balas Epstein dalam surel beberapa menit kemudian.
“penggugat pertama, dalam keterangan video ber*sumpah*, mengaku berbohong dan bahwa dia adalah eskort, *call girl* sejak umur 15. DIA menggunakan hak kelima. lebih dari 40 kali.. ini gila.. terima kasih atas bantuannya.”
“Tolong hubungi saya secepatnya,” tulis Zuckerman kepada Epstein beberapa jam kemudian, sebelum meminta Epstein meneleponnya lagi larut malam itu.
Daily News akhirnya menerbitkan artikel pada 19 Desember 2009 yang menggambarkan Epstein mencapai kesepakatan dengan penggugatnya dengan jumlah uang yang tidak diungkapkan.
Artikel itu mencatat Epstein menghadapi “lebih dari selusin” gugatan dari perempuan-perempuan yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual, namun tidak menyebut Maxwell atau tuduhan terhadapnya sama sekali.
Zuckerman, pendukung setia Israel yang pernah mengepalai America-Israel Friendship League dan Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, tidak pernah dituduh terlibat dalam kejahatan Epstein.
Halaman depan New York Daily News pada 12 Agustus 2020 [Bebeto Matthews/AP]
Rush, yang keluar dari Daily News pada 2010, mengonfirmasi bahwa Epstein berusaha “membujuk” Zuckerman, pemilik *US News & World Report* saat ini, untuk mengubur atau membentuk cerita sesuai keinginan Epstein.
Rush mengatakan Daily News memutuskan menunda publikasi setelah Epstein menawarkan wawancara kepada surat kabar tersebut.
“Sayangnya, Epstein segera bersikeras bahwa wawancara itu *off the record*. Dia juga menggunakan percakapan itu untuk mengklaim, tanpa penyesalan, bahwa ia adalah korban jaksa yang terlalu bersemangat dan pengacara gadungan,” kata Rush kepada Al Jazeera.
Rush menyatakan Zuckerman, yang menjual Daily News pada 2017, tidak pernah menyarankan agar surat kabar itu membatalkan ceritanya sama sekali atau menerbitkan pemberitaan yang menguntungkan Epstein.
“Saya ingat disarankan untuk menghilangkan Ghislaine Maxwell dari cerita,” ujar Rush.
“Saat itu, pengacara surat kabar memiliki kekhawatiran tentang pencemaran nama baik, dan saya melihatnya sebagai kompromi yang diperlukan.”
Rush mengatakan ia menolak upaya-upaya campur tangan dalam ceritanya, namun episode itu tidak menyebabkan “kehebohan di ruang redaksi”.
“Kebanyakan orang belum pernah dengar tentang Epstein saat itu. Saya tidak suka Epstein dan Maxwell berusaha mendekati pemiliknya,” katanya.
“Tapi saya lega ceritanya tidak dibunuh, hanya ditunda, dan berharap Epstein mungkin mengatakan sesuatu yang bisa dikutip dalam wawancara.”
Hal tersebut menggambarkan kesombongan Epstein yang merasa memiliki kuasa untuk membuat Mort melakukan kehendaknya.
Asisten pribadi Zuckerman serta Program Kepemimpinan STEM Zuckerman, sebuah inisiatif yang didirikan miliarder tersebut untuk mendanai kolaborasi ilmiah antara AS dan Israel, tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.
## Hubungan Selama Dua Dekade
Ikatan Zuckerman dengan Epstein telah terbentang lebih dari 20 tahun.
Pada 2005, Zuckerman, yang juga pernah memiliki majalah *The Atlantic* dari 1984 hingga 1999, bekerja sama dengan Epstein dalam peluncuran ulang majalah gosip dan hiburan *Radar* yang berumur pendek.
Setelah sebuah panel kongres AS pada September merilis buku kenang-kenangan yang dipersiapkan untuk **ulang tahun Epstein ke-50** pada 2003, Zuckerman tercatat sebagai salah satu dari sejumlah nama ternama yang mengirimkan ucapan selamat kepada sang finansial tersebut.
Namun, segmen terbaru dari berkas perkara penuntutan Epstein tahun 2019, yang dirilis pekan lalu oleh otoritas AS, menunjukkan bahwa hubungan Zuckerman dengan pelaku kejahatan seksual itu jauh lebih dekat dari yang diperkirakan sebelumnya.
Pada 2008, Zuckerman meminta nasihat Epstein mengenai rencananya untuk meneruskan kekayaannya, dengan membagikan detail sensitif urusan keuangannya dalam prosesnya, termasuk salinan wasiatnya dan sebuah evaluasi aset yang menyatakan kekayaan bersihnya mencapai $1,9 miliar.
Pada 2013, Epstein menyusun beberapa perjanjian untuk menyediakan jasa “analisis, evaluasi, perencanaan, dan layanan lainnya” bagi Zuckerman yang terkait dengan rencana miliarder tersebut dalam mewariskan kekayaannya.
Epstein mengusulkan fee sebesar $30 juta dalam sebuah proposal yang disusun Juni 2013, sebelum menawarkan jasanya seharga $21 juta dalam proposal revisi pada Desember tahun itu, menurut dokumen-dokumen tersebut.
Dalam korespondensi sekitar periode ini, Zuckerman tampaknya sangat menghargai keahlian yang diklaim Epstein.
“Pertanyaan-pertanyaan Anda sangat kritis bagi pemahaman saya yang semakin bertambah tentang betapa banyak hal yang harus diselesaikan sebelum keuangan saya terorganisir dengan baik,” tulis Zuckerman kepada Epstein dalam surel tertanggal 12 Oktober 2013, setelah sang finansial sebelumnya mengklaim telah mengidentifikasi “kesalahan-kesalahan fatal” dalam pembukuan keuangan Zuckerman.
“Anda telah menjadi teman yang sangat berharga dan, dengan cara yang paling konstruktif, seorang provokator. Saya sungguh bersyukur dan kini mulai memusatkan perhatian pada isu-isu yang Anda angkat. Dengan apresiasi dari seorang amatir yang ragu-ragu, Mort.”
Dokumen-dokumen yang termasuk dalam rilis Departemen Kehakiman AS berkas penyelidikan Jeffrey Epstein [File: Jon Elswick/AP]
Tidak jelas apakah Zuckerman akhirnya menandatangani perjanjian yang diusulkan Epstein.
Zuckerman dan Epstein berkomunikasi secara rutin, dan keduanya mengatur banyak acara makan malam serta pertemuan lainnya selama bertahun-tahun, berdasarkan dokumen-dokumen itu, termasuk di rumah sang finansial di Manhattan.
“Mort sekarang dijadwalkan untuk malam ini pukul 20.30… saya ditanya apakah Anda bisa menemuinya akhir pekan ini… mohon advisnya,” tulis Lesley Groff, asisten pribadi Epstein, pada 5 Mei 2015, dalam salah satu dari banyak surel yang merinci janji temu.
Sementara Zuckerman meminta nasihat keuangan dari Epstein, dia juga tampak menganggapnya sebagai seorang sahabat.
“Hai. Kamu sangat spesial. Dan seorang teman hebat. Mort,” tulis Zuckerman kepada Epstein dalam surel bertanggal 24 Agustus 2014.